Apa yang Membuat Pilot Terbaik?

Memuji Keterampilan Pesawat Taildragger

Artikel Budd Davisson yang berjudul “Are You Nuts?” di edisi Juli majalah Flight Training menarik perhatian saya karena pernyataannya yang berani: “Berdasarkan pengalaman saya sebagai instruktur tailwheel selama 59 tahun, Pitts Special [dua kursi] adalah pelatih terbaik.” Reaksi awal saya adalah, “Ayolah, Budd. Apa yang kamu hisap?” Ini karena Pitts memiliki reputasi sebagai pesawat yang sangat sulit diterbangkan, terutama—saya kira—untuk siswa pilot. Saya biasanya akan mengabaikan klaim keterlaluan semacam itu, tetapi Davisson adalah instruktur yang luar biasa. Saat dia berbicara tentang pelatihan pilot, orang mendengarkan (atau setidaknya, mereka harus). Dia memiliki kredibilitas seperti itu.

Beberapa minggu setelah membaca artikel Davisson, secara kebetulan saya menemukan pernyataan mengejutkan dari Marci Veronie, wakil presiden senior sebuah perusahaan asuransi penerbangan terkemuka. Dia mengatakan bahwa “data perusahaan kami memberi tahu kami bahwa pilot yang belajar terbang dengan pesawat taildragger memiliki catatan kerugian [kecelakaan] yang 2,5 kali lebih baik [lebih aman] daripada mereka yang belajar dengan pesawat roda tiga.” Statistik ini menunjukkan bahwa keterampilan yang diperoleh dari belajar terbang dengan taildragger cenderung terbawa dan membuat pilot ini lebih kompeten—dan lebih aman!—saat menerbangkan pesawat roda tiga. Ini juga menyiratkan bahwa pilot roda tiga yang kemudian mendapatkan endorsemen tailwheel mungkin menjadi lebih aman sebagai hasilnya. Tampaknya Davisson benar.

Apa yang membuat pilot taildragger lebih aman saat menerbangkan pesawat roda tiga daripada pilot yang tidak pernah menerbangkan taildragger? Lagi pula, satu-satunya perbedaan yang jelas antara taildragger dan roda tiga adalah operasi darat: lepas landas, mendarat, dan taksi. Saat di udara, tidak ada perbedaan yang signifikan.

Petunjuk diberikan oleh Komite Keselamatan Gabungan Penerbangan Umum, sebuah kemitraan pemerintah dan industri, di mana Lembaga Keselamatan Udara menjadi bagiannya. Kelompok ini menentukan bahwa penyebab nomor satu kematian dalam penerbangan umum selama bertahun-tahun adalah kehilangan kendali pesawat (LOC). LOC terjadi ketika pesawat secara tidak sengaja keluar dari penerbangan terkendali, jenis yang paling umum adalah stall yang sering diikuti oleh spin. Lebih dari seperempat kecelakaan fatal dalam penerbangan umum terjadi selama fase manuver: berbelok, naik, atau turun dekat tanah. Dari kecelakaan tersebut, sekitar setengahnya melibatkan stall dan spin.

Hal di atas mengarah pada kesimpulan yang tak terhindarkan bahwa pilot yang terlatih di taildragger kurang rentan terhadap kecelakaan LOC. Ini mungkin disebabkan oleh beberapa faktor:

• Taildragger kurang stabil saat dioperasikan di darat, terutama saat lepas landas dan mendarat. Pilot harus sangat waspada terhadap komponen angin silang dan terampil dalam pendaratan angin silang untuk menghindari ground loop.
• Sebagian besar taildragger menunjukkan efek adverse yaw yang lebih kuat daripada kebanyakan pesawat roda tiga. Anda dapat memutar masuk dan keluar dari belokan di Cessna 172 atau Piper Warrior dengan kaki rata di lantai dan Anda hampir tidak akan melihat adverse yaw. Tidak demikian halnya di taildragger. Anda harus memperhatikan slip-skid ball dan lebih cekatan dalam penggunaan rudder untuk menjaga pesawat tetap stabil.
• Karena keunikan taildragger ini, pilot belajar untuk lebih terlibat dengan pesawat mereka; mereka lebih terhubung dan selaras dengan kontrol penerbangan. Dikatakan bahwa pilot mengendarai roda tiga tetapi menerbangkan taildragger.
• Karena belajar menerbangkan taildragger lebih menantang, menguasainya memberikan keterampilan yang bertahan lama.
• Instruktur menuntut tingkat kemahiran yang lebih tinggi sebelum melepaskan siswa untuk penerbangan solo pertamanya di taildragger.
• Keselamatan mereka yang belajar menerbangkan taildragger terkait dengan keterampilan yang dikembangkan dalam menguasai pesawat ini, bukan karena pesawat itu sendiri lebih aman.
• Sementara bervariasi tergantung pada pesawat, panel instrumen dari banyak taildragger yang lebih tua tidak dipenuhi dengan tampilan digital dan instrumentasi lainnya. Pilot taildragger, oleh karena itu, seringkali kurang terganggu oleh apa yang ada di dalam pesawat dan lebih banyak menghabiskan waktu melihat ke luar. Ini meningkatkan kesadaran situasional saat bermanuver.

Dengan kata lain, pilot taildragger mengembangkan keterampilan stick-and-rudder yang unggul dalam kondisi yang lebih menantang daripada saat menerbangkan pesawat roda tiga. Sebuah taildragger menuntut pilotnya untuk terus berlatih dan mempertahankan kontrol pesawat yang terampil. Mungkin ini menjelaskan mengapa begitu banyak pilot roda tiga yang berlatih untuk endorsemen tailwheel melakukannya lebih untuk menjadi pilot yang lebih baik daripada hanya untuk mendapatkan endorsemen buku catatan lain.

Ada ruang untuk tidak setuju dengan pemikiran dan kesimpulan saya. Saya sangat bersedia mendengarkan sisi lain dari diskusi tetapi hanya jika itu menjelaskan secara memuaskan mengapa pilot yang belajar terbang di taildragger memiliki catatan keselamatan yang lebih baik daripada mereka yang tidak.