Dari Baja ke Mesin Slot: Kapitalisme Kasino di Bethlehem, PA - Majalah Belt

Simbolisme dan Desain

Simbolisme mendalam dari memulai konstruksi baru pada tahun 2007 di bekas situs Steel, yang terbengkalai selama hampir satu dekade, tidak luput dari perhatian Las Vegas Sands atau tim humasnya. Pada sidang terakhir untuk lisensi kasino di Harrisburg, seorang komisaris perjudian bertanya kepada Bill Weidner, presiden Las Vegas Sands saat itu, apakah perusahaannya berencana menggunakan baja Amerika untuk proyek tersebut. “Apakah masih ada?” jawab Weidner sambil tertawa mendengar panel. Namun pada akhirnya, Sands secara publik berkomitmen untuk hanya menggunakan baja domestik dalam konstruksi Fase Satu, sebagian besar berasal dari Nucor, di mana baja dari pabrik Bethlehem dikirim untuk didaur ulang setelah ditutup.

Tidak seperti properti Las Vegas Sands yang lebih berbasis spektakel, seperti The Venetian, fase pertama pengembangan senilai $743 juta di Bethlehem ini berusaha mencerminkan sejarah lokal melalui arsitektur vernakular industri. Sebagian besar bangunan Bethlehem Steel dirancang oleh insinyur internal perusahaan dari arsip besar desain standar dan material yang disetujui. Bangunan baja seperti bengkel dan pabrik dari paruh pertama abad ke-20 dicirikan oleh dinding bata merah dengan balok baja struktural dan rangka yang menopang atap gigi gergaji logam. Seorang mantan pekerja baja membawa tim desain kasino dan hotel — dari Las Vegas Sands, firma arsitektur global RTKL Associates, dan firma desain interior Walsh Bishop Associates — berkeliling pabrik untuk membantu proses kreatif. Para arsitek dilaporkan menempelkan lebih dari seribu foto situs Steel di dinding studio mereka saat mereka menggunakannya sebagai arsip untuk merancang bangunan baru yang dapat dikenali sebagai “industri.”

Sementara para insinyur Steel bekerja dengan motivasi terutama fungsional, tim desain kasino mengintegrasikan kekhawatiran estetis dan simbolis. Sands menguraikan konsep desain dalam materi promosi awal:

Pentingnya historis dan emosional Bethlehem Steel menentang interpretasi ala Disney. Desain kasino, hotel, dan pusat ritel menggabungkan atap pelana, struktur baja terbuka, bata, dan kaca dengan cara yang kompatibel dengan bangunan yang ada dan memberikan proyek energi dan kegembiraan baru yang kini tidak ada di situs tersebut. Efek pencahayaan dramatis yang terkoordinasi di bangunan baru dan yang ada akan menerangi situs dengan cahaya yang mengingatkan pada tungku yang menyala di pabrik sekitar tahun 1942.

Seperti yang dijelaskan Weidner, “Ini akan menjadi hubungan emosional yang luar biasa yang kemudian dapat menciptakan nilai tambah.” Namun perdebatan publik tentang identitas komunitas Bethlehem memperjelas bahwa keputusan Sands untuk menghubungkan desain kasino dengan pabrik baja secara spesifik “sekitar tahun 1942” adalah visi warisan Steel dan resonansi emosional yang dapat diperdebatkan. Konsep Sands berusaha mengantarkan era baru energi konsumen yang terlepas dari penurunan baru pabrik dan perasaan marah dan pengkhianatan yang terus dirasakan banyak penduduk Bethlehem. Ini meraih nostalgia yang lebih jauh dan lebih menguntungkan dengan berfokus pada puncak produksi masa perang Steel dan kemajuan bagi pekerja serikat. Desain tersebut secara terang-terangan memanfaatkan kebanggaan penduduk lokal yang merujuk pada perusahaan yang “membangun dan membela Amerika,” membantu memenangkan “perang yang baik” yang lebih sering dirayakan oleh orang Amerika daripada dipertanyakan.

Meskipun arsitektur kasino merupakan perpaduan elemen industri di bangunan Steel di sekitarnya — menggabungkan atap gigi gergaji, kolom baja dengan isian bata dan kaca, selubung logam bergelombang, dan rangka baja bersilang — sebagian besar fungsi asli elemen-elemen ini terhapus. Seperti yang dicatat oleh direktur desain di Las Vegas Sands, mereka berhati-hati “untuk memastikan tidak terlihat terlalu besar atau terlalu besar.” Sebaliknya, struktur seperti menara di kasino dan hotel dimaksudkan untuk meniru cakrawala cerobong asap pabrik baja, dengan api di tungku dan cahaya baja digantikan oleh lampu listrik. Ada perbedaan besar lainnya. Banyak bangunan Steel asli yang khas dari gaya “pabrik siang hari” dalam penggunaan atap monitor dan banyak jendela untuk membiarkan cahaya alami masuk ke ruang kerja. Meskipun bangunan industri awal abad ke-20 sering menggunakan kaca tembus pandang di jendela untuk mengurangi silau dan menyebarkan cahaya alami dengan lebih baik, beberapa pabrik menempatkan kaca bening di panel setinggi mata untuk menghindari “efek seperti penjara.” Interior kasino baru, sebaliknya, menjebak pengunjung dan memutus mereka dari dunia luar dengan cukup efektif. Seperti kasino lainnya, tidak ada jendela atau jam di dinding di dalam Sands Casino. Pemilik berharap strategi desain ini akan menyebabkan pelanggan kehilangan jejak waktu dan memperpanjang perjudian mereka. Memang, meskipun beberapa jendela monitor melapisi langit-langit tinggi lantai utama kasino, pencahayaan di Sands jelas tidak alami, seperti yang diharapkan di ruang yang dipenuhi 3.000 mesin slot berkedip neon. Di atas kepala, di antara balok terbuka dan sistem ventilasi, perlengkapan lampu batang oranye dimaksudkan untuk membangkitkan cahaya baja cair. Elemen desain tanpa jendela, serta atap datar di garasi parkir dan ruang ritel yang berdekatan, memiliki lebih banyak kesamaan dengan pabrik bergaya gudang yang khas di Amerika sejak tahun 1960-an daripada dengan Bethlehem Steel tahun 1942 yang dirujuk oleh arsitek Sands dalam materi promosi mereka.

Meskipun ada beberapa ketidaksesuaian antara konstruksi baru dan bangunan tua Bethlehem Steel — baik secara konseptual maupun material — kompleks kasino Sands menggabungkan dua elemen asli situs dengan cara dramatis untuk menggabungkan masa lalu, sekarang, dan masa depan. Selain menerangi empat tanur tinggi di sungai dekat pusat lokasi pengembangan, ciri khas struktur kasino itu sendiri adalah jembatan bijih besar yang membentang di pintu masuk garasi parkir. Jembatan seberat dua puluh ton, yang kini dihiasi merek merah Sands, adalah pengingat bahwa kasino dibangun di halaman bijih Steel. Seperti yang digambarkan Sands, “Pengunjung kasino akan berkendara di bawah struktur besar ini dan tahu bahwa mereka telah tiba di tujuan unik yang menggabungkan hiburan, energi, teatrikal, dan sejarah Amerika.” Sama seperti Sands menciptakan ruang “industri” di kasino yang secara bersamaan merujuk dan menolak akses pengunjung ke konteks industri asli di luar, pemandangan indah pascaindustri yang diwakili oleh jembatan bijih menyelimuti sejarah industri dengan model ekonomi baru yang digerakkan oleh konsumen dan hiburan. Bagi perusahaan yang mengandalkan perhitungan nilai pemegang saham setiap menit dan pelanggan yang bermimpi tentang kemenangan di masa depan terlepas dari berapa banyak uang yang telah mereka hilangkan, referensi ke warisan Steel menciptakan jembatan, baik figuratif maupun literal, untuk membantu melegitimasi secara moral bentuk kapitalisme pascaindustri yang dalam pengertian lain beroperasi untuk membuat masa lalu menjadi usang.

Reaksi dan Persepsi Lokal

Dari perspektif pemasaran, orang mungkin berharap bahwa tema kasino akan dirancang untuk menarik wisatawan yang datang untuk berjudi, berbelanja, dan makan di properti. Seperti yang dikatakan arsitek Robert Venturi, Denise Scott Brown, dan rekan mereka tentang Las Vegas Strip, bangunan itu sendiri bertindak sebagai tanda raksasa yang mengumumkan hiburan di dalamnya. Spesialis pemasaran biasanya memilih motif seperti resor kasino Venetian Sands untuk membawa pengunjung ke lokasi eksotis, terlepas dari kenyataan di luar. Dalam satu hal, tema industri sekitar tahun 1942 dari Sands memenuhi fantasi yang berbeda, dan hari ini sama eksotisnya — yaitu tentang pekerjaan yang stabil di manufaktur Amerika.

Penduduk setempat segera mengajari saya bahwa desain kasino Bethlehem kurang langsung daripada sekadar pemasaran konsumen. Beberapa pengunjung kasino, termasuk mantan pekerja baja, berkomentar tentang kecerdasan pencahayaan oranye Sands, pilar penyangga baja palsu interior, dan beberapa cetak biru Steel yang tergantung sebagai seni di dinding. Beberapa bahkan secara keliru percaya bahwa struktur baru ini adalah bangunan pabrik yang direhabilitasi. Namun banyak yang menemukan pengalaman industri kurang memuaskan. Langit-langit tinggi mungkin memberikan suasana bengkel mesin yang sesuai dengan tema, tetapi beberapa penjudi mengeluh tentang kebisingan dan perasaan seperti gua di ruang tersebut. Yang lain menyarankan bahwa Sands belum cukup jauh dalam menyoroti sejarah situs dengan menampilkan artefak dan memorabilia Steel yang ditawarkan oleh kelompok pekerja baja lokal untuk dipinjamkan.

Jeremy Bergman, seorang ayah muda dengan janggut dan telinga ditindik, melakukan perjalanan satu jam setiap hari untuk menjadi bandar blackjack dan bakarat di Sands Casino. Dia melamar pekerjaan itu setelah dipecat dari pabrik baja kecil di Reading. Meskipun dia belum cukup tua untuk melihat Bethlehem Steel di masa kejayaannya, dia memiliki beberapa bulan pengalaman langsung bekerja di bidang manufaktur. Ketika kami berbicara di ruang kelas community college di bekas gedung kantor Steel di seberang jalan dari kasino, Jeremy bersedia menjelaskan perbedaannya:

JB: Saat kau masuk ke pabrik baja, banyak kotoran. Maksudku, banyak sekali. Asap, kebisingan, banyak pergerakan, mesin. Tanda peringatan di mana-mana. Sumbat telinga di mana-mana untuk diambil. Banyak panas. Banyak benda tajam. Kadang-kadang kebakaran. Itu hanya dari pengalamanku dalam waktu singkat aku bekerja di sana. Aku membantu memadamkan api tiga kali saat bekerja di sana.

CT: Sedangkan, jika kau masuk ke kasino, apa yang hilang?

JB: Tidak ada mesin. Maksudku, seperti jika mereka punya derek palsu di langit-langit mungkin, atau motor derek, truk boom, sesuatu seperti itu. Itu akan membuatnya lebih terasa seperti itu. Mungkin gulungan baja hanya tergeletak di samping. Ada banyak produk yang tergeletak di pabrik baja. Kau melihat banyak baja, baja mentah.

CT: Apakah menurutmu mereka bisa melakukan itu di sini?

JB: Oh ya mereka bisa! Kau akan melihat temanya saat itu. Karena, sejujurnya, aku rasa setengah dari orang yang masuk bahkan tidak tahu bahwa ada tema di dalamnya.

Menyadari bahwa turis, sebagian besar, tidak terlalu antusias (dan mungkin tidak menyadari) tentang sindiran sejarah kasino Bethlehem, saya menjadi sadar melalui wawancara saya bahwa desain itu sengaja ditargetkan tidak terlalu banyak pada penjudi tujuan melainkan pada penduduk lokal. Berbagai konstituen berulang kali menawarkan ungkapan, “untuk menenangkan orang,” “isyarat yang bagus,” dan “peredaan.”