Kota Hantu Kamboja Ini, Akankah Menjadi Hal Besar Berikutnya di Asia?

Apakah Kota Hantu di Kamboja Ini Akan Menjadi Daya Tarik Utama Asia Berikutnya?

Musik reggae, bir dingin, dan gadis-gadis Rusia berbikini bermain voli di pantai dengan pasir putih yang bisa membuatmu buta.

Pada tahun 2001, kota pantai Kamboja, Sihanoukville, adalah surga tropis murni—sebuah tempat hedonis bagi para backpacker, hippie yoga, dan pemuda yang tersesat di Asia. Pada kunjungan pertamaku ke Pantai Serendipity, aku belajar mengikat hammock ke pohon kelapa, tertidur di bungalow yang penuh tokek berisik, dan mengatakan "Ya, aku lajang" dalam lima bahasa.

Lebih dari 20 tahun kemudian, pemandangannya tampak seperti diambil dari film fiksi ilmiah distopia, lengkap dengan menara-menara terbengkalai, gerombolan anjing galak, dan anak-anak kelaparan dengan mata hampa mengintai dari bayangan. Berkendara melewati sisi utara kota musim panas lalu, aku bergumam satu-satunya kata yang pas: "Apa yang terjadi di sini?"

Namun di tengah reruntuhan, saat kami menyusuri pantai ke selatan, aku bisa melihat benih kebangkitan sudah mulai tumbuh.

Sihanoukville memulai transformasi dramatis pada awal 2010-an. Tertarik oleh janji 1,4 miliar wisatawan potensial, pemerintah menyambut investor China dengan peraturan longgar dan insentif murah hati. Hasilnya: Sihanoukville segera menjadi pusat dorongan kasino luar negeri China, yang kemudian dijuluki "Little Macau."

Dengan perjudian dilarang di China tetapi sangat populer, investor dari daratan mengucurkan miliaran dolar, mendirikan gedung-gedung tinggi, kasino, hotel, dan tempat hiburan dalam semalam. Langit kota berubah seiring crane menghiasi pantai dan kompleks kasino berjejer di sepanjang garis pantai.

Infrastruktur pelabuhan baru membantu menghubungkan kembali Sihanoukville dengan perdagangan dan pariwisata regional. Jalan yang diperbaiki, pelabuhan air dalam, dan bandara yang ditingkatkan mendorong arus masuk. Pada pertengahan 2022, lebih dari 100 kasino yang dijalankan China beroperasi di kota ini, menarik para penjudi dari seluruh Asia. Ledakan ini mengubah ekonomi lokal—pariwisata melonjak, pertumbuhan PDB meningkat, dan konstruksi menciptakan ribuan lapangan kerja. Dalam beberapa tahun, Sihanoukville berevolusi dari desa pantai yang sepi menjadi kota ledakan yang hiruk-pikuk.

Tapi ledakan itu tidak bertahan. Antara 2022 dan 2024, tekanan ekonomi, politik, dan regulasi memicu penurunan tajam.

Beijing memperbarui penindakannya terhadap perjudian luar negeri—menangkap warga negara di luar negeri, membekukan aset, dan memperingatkan operator tur. Kamboja mengikuti dengan langkah sendiri, mengutip kejahatan, perdagangan manusia, dan pencucian uang. Pada 2023, Phnom Penh membekukan lisensi kasino baru di Sihanoukville dan mencabut banyak lisensi yang ada, membatasi operasi di zona perbatasan dan pulau.

Bahkan pada puncaknya, pasar terlalu padat dan dikelola dengan buruk. Dengan terlalu sedikit pemain besar dan biaya meningkat, hampir setengah kasino kehilangan uang pada akhir 2023. Banyak pengembang, yang terbebani pinjaman berbasis negara, gagal bayar dan meninggalkan proyek. Langit kota yang dipenuhi menara setengah jadi berdiri seperti monumen ambisi yang tak terkendali—menunggu seseorang dengan visi untuk menghidupkannya kembali.

Penarikan mendadak membuat Sihanoukville terasa hampa. Kasino tutup, blok apartemen kosong, dan hotel menutup pintu. Dengan runtuhnya konstruksi, perhotelan, dan layanan, kafe, restoran, dan bar menjadi gelap. Kehidupan malam lenyap, dan pekerja dipecat mendadak.

Ekspatriat China melarikan diri semalam, meninggalkan tagihan yang belum dibayar dan proyek setengah jadi. Harga tanah jatuh, memicu gagal bayar pinjaman dan pembekuan pasar real estat.

Biaya sosialnya tinggi—puluhan ribu kehilangan pekerjaan, dan layanan publik terganggu. Tapi di balik kesunyian, warga setempat bertahan, menunggu kesempatan untuk membangun kembali.

Intervensi Pemerintah dan Kebangkitan

Pada akhir 2024, menghadapi kota yang hampa, pemerintah Kamboja meluncurkan perubahan strategis. Para pemimpin mengakui Sihanoukville membutuhkan lebih dari perbaikan kosmetik—perlu pengaturan ulang total.

Langkah pertama adalah membersihkan papan. Kota kehilangan statusnya sebagai pusat perjudian; lisensi kasino dibatasi di zona perbatasan dan lepas pantai, dan banyak operasi ditutup. Tujuannya untuk menghentikan modal spekulatif dan memberi ruang bagi perencana kota untuk merencanakan jalur baru.

Sebuah rencana induk baru mengikuti, memprioritaskan ruang hijau, kawasan perumahan layak huni, dan koridor usaha kecil di atas gedung perjudian. Menara yang belum selesai diperintahkan untuk mengubah fungsi, mematuhi, atau menghadapi pembongkaran.

Tinjauan lingkungan yang lebih ketat juga mulai berlaku, dengan erosi pantai, pengelolaan sampah, dan limpasan air hujan kini menjadi pusat persetujuan proyek. Ruang bernapas itu menjadi fondasi untuk visi yang sangat berbeda.

Bagi Kamboja, ini seperti terbangun dari mimpi buruk. Era kasino berakhir, digantikan oleh visi untuk mendiversifikasi dan mendesentralisasi pariwisata.

Investasi baru berfokus pada keanekaragaman hayati pesisir: penanaman kembali mangrove, rehabilitasi karang, perikanan berkelanjutan, dan zona laut yang dilindungi. Perizinan sekarang lebih menguntungkan resor ramah lingkungan, kayaking, dan tur alam berpemandu.

Warisan budaya juga menjadi pusat perhatian. Dana dialihkan untuk melestarikan situs Khmer di dekat Ream dan Kampot, memulihkan candi, dan mendukung homestay desa. Motto pariwisata baru: "buat budaya, bukan kasino." Itu adalah slogan, ya—tapi juga sebuah janji.

Di lapangan, pembersihan pantai, pencahayaan yang lebih baik, dan jalur pejalan kaki tepi laut menandakan pendekatan ramah keluarga. Sekolah internasional disetujui, meletakkan dasar bagi penduduk ekspatriat jangka panjang dan pekerja nomaden digital.

Pembangunan di sepanjang pantai Kamboja bergerak menuju perencanaan jangka panjang dan keberlanjutan. Sihanoukville sedang dibangun kembali dengan visi jangka panjang. Ekspansi pelabuhan air dalam yang didanai China sedang diubah untuk melayani tidak hanya pelayaran global tetapi juga armada perikanan lokal dan logistik domestik, memperkuat perdagangan dan ketahanan pangan.

Jalan raya baru kini menghubungkan kota dengan Phnom Penh dan perbatasan Thailand, membuka pantai untuk pariwisata dan perdagangan regional. Pada saat yang sama, peluncuran 5G, broadband nasional, dan utilitas yang ditingkatkan meletakkan fondasi bagi Sihanoukville untuk muncul sebagai pusat teknologi dan alih daya sekunder, didukung oleh telekomunikasi ASEAN dan mitra infrastruktur Jepang.

Real estat mulai stabil. Program restrukturisasi pinjaman membantu pengembang dan bank menjaga proyek tetap berjalan, sementara aturan keuangan mikro yang lebih ketat mencegah kelebihan masa lalu. Kasino kosong diubah menjadi perumahan, sekolah, dan klinik. Beberapa menara telah dibuka kembali sebagai apartemen kelas menengah untuk guru dan keluarga.

Program percontohan dengan perencana Singapura dan pembangun Korea bahkan mengubah kompleks yang ditinggalkan menjadi perumahan bersubsidi, dengan keberhasilan awal. Reformasi transparansi, yang dimodelkan setelah Thailand dan Vietnam, memberikan pengawasan kepada investor dan meningkatkan kepercayaan pada pembaruan kota.

Sihanoukville menunjukkan tanda-tanda pemulihan yang nyata. Selama kunjungan saya di bulan Juni, LSM dan sukarelawan membersihkan puing-puing dari Pantai Otres dan Independence, sementara kayaking mangrove dan pengamatan lumba-lumba di dekat Taman Nasional Ream menarik pengunjung tetap dari Khmer dan Vietnam.

Yang sama pentingnya, warga setempat merangkul arah baru. "Dulu, semuanya terlalu cepat. Sekarang, terasa jangka panjang," kata Chan Dara, seorang pemilik kafe yang berinovasi setelah krisis.

Seorang agen real estat mencatat bahwa promosi investor dulunya datang dari junket kasino; sekarang dari grup hostel Jerman dan perwalian properti Singapura. Samnang, seorang mahasiswa pariwisata di dewan provinsi, mengatakannya dengan tepat: "Orang-orang tertawa dengan ide Phuket kedua. Tapi kenapa tidak? Kami punya pantai, budaya, dan sekarang kami punya rencana."

Beralih dari fokus pada perjudian dan kehidupan malam untuk merangkul atraksi alami dari habitat spektakuler ini akan memerlukan perencanaan dan tekad. Pemerintah Kamboja memiliki rencana seperti itu dan bergerak maju dengan fokus yang tajam.

Lahan basah, yang pernah dikeringkan atau diisi untuk pembangunan spekulatif, sedang dipulihkan. Beberapa rawa di dekat Taman Nasional Ream kini menjadi zona lindung di bawah Rencana Pengelolaan Daerah Aliran Sungai Pesisir yang baru dan kembali ke kondisi semula.

Zona terumbu karang dekat Koh Rong berada di bawah program pengelolaan yang dipimpin komunitas, didukung oleh Bank Pembangunan Asia (ADB) dan koperasi perikanan lokal. Fasilitas pengolahan air limbah baru yang didanai UE dijadwalkan selesai pada 2026.

Di mana garis pantai yang dipenuhi sampah dulu berdiri, kini anak-anak membangun istana pasir. Suara angin pantai yang menderu melalui menara hantu setengah jadi mulai tergantikan oleh suara dayung dan tawa di Teluk Kompong Song.

Katakan apa pun tentang pemerintah otoriter, tetapi ketika mereka bertekad pada sesuatu, hasil bisa datang cepat. Lihat saja kota kedua Kamboja, Siem Reap—rumah bagi situs Warisan Dunia UNESCO Angkor Wat.

Selama jeda pandemi, Siem Reap menemukan kembali dirinya, berubah dari kota turis yang sepi menjadi pusat modern tanpa kehilangan jiwa budayanya. Alih-alih terhenti, pemerintah membangun kembali seluruh kota.

"Proyek 38 Jalan" memodernisasi lebih dari 100 km jalan dengan trotoar, jalur sepeda, drainase, dan ruang publik, meningkatkan lalu lintas, pengendalian banjir, dan kelayakan huni. Pembukaan Bandara Internasional Siem Reap–Angkor pada 2023 meningkatkan kapasitas dan koneksi global.

Dua tahun kemudian, Proyek Rehabilitasi Sungai Siem Reap—didukung oleh KOICA—menambahkan tepian berlandskap, jalur pejalan kaki, dan pencahayaan, meningkatkan keberlanjutan dan kualitas hidup.

Selain infrastruktur, kota ini merangkul pertumbuhan cerdas, dengan sistem lalu lintas berbasis AI, proyek ramah lingkungan, dan inisiatif penanaman pohon yang bertujuan menanam 24.000 bibit pohon pada 2026. Hasilnya adalah kota yang lebih hijau dan efisien yang menyeimbangkan kemajuan dan warisan.

Dulunya desa yang kewalahan menerima tiga juta pengunjung per tahun, Siem Reap kini menjadi metropolis terbesar kedua di Kamboja dan menghasilkan 10% dari PDB nasional. Ekspatriat mulai tertarik, tertarik pada komunitas yang terencana dengan baik dan ramah.

Jika Kamboja bisa melakukannya di sana, pasti bisa di sini.

Mengikuti Jejak Thailand

Untuk mengukur potensi Sihanoukville, ada baiknya melihat tetangganya, Thailand, dan Koridor Ekonomi Timur (EEC) yang ambisius. Proyek mega ini termasuk kereta api cepat yang menghubungkan dua bandara Bangkok ke bandara ketiga dekat Rayong, hanya 220 kilometer dari perbatasan Kamboja.

Garis pantai antara Rayong dan Sihanoukville adalah lanskap impian tropis yang dihiasi pulau-pulau seperti Koh Chang, Koh Mak, dan Koh Kood—pasir lembut, hutan lebat, dan suaka margasatwa yang makmur. Ini surga, entah Anda suka snorkeling, mengamati monyet, atau sekadar berayun di hammock.

Sihanoukville adalah titik peluncuran ke permata pulau Kamboja sendiri, dipimpin oleh Koh Rong, dengan pantai sinematik, pohon palem bergoyang, dan air biru kehijauan yang layak untuk film Bond.

Alih-alih menjadi saingan, kedua pantai ini mungkin akan bangkit bersama—membentuk koridor alam yang dilindungi dan pulau-pulau murni yang kedua negara berniat untuk kembangkan secara bertanggung jawab.

Jembatan menuju Koh Puos membentang di perairan tenang lepas pantai Sihanoukville. Jalan-jalan utama diperbaiki, pantai dibersihkan, dan kota berdengung dengan toko kelontong, kafe, mal, dan restoran yang dilayani oleh penduduk setempat yang ramah. Sihanoukville tidak hanya pulih—ia menemukan kembali dirinya sendiri.

Perubahan pola pikir pengembang properti sungguh mengesankan. Sekilas, mudah untuk mengabaikan kota ini sebagai "terlalu banyak bangunan," tetapi sebenarnya, ada kekurangan perumahan layak huni. Proyek China di masa lalu sama sekali bukan rumah—hanya tempat tidur darurat bagi penjudi. Hari ini, pengembang fokus pada kualitas: desain berkelanjutan, fasilitas modern, dan komunitas yang dibangun untuk gaya hidup nyata.

Bayangkan kondominium bintang lima dengan pemandangan laut luas, kolam renang atap, pusat kebugaran dengan lintasan dalam ruangan, bioskop, ruang santai, klub anak, ruang pertemuan—bahkan bar cerutu—semua dengan harga di bawah $100 per kaki persegi. Ditambah hasil sewa 8%+ dan apresiasi yang solid, nilainya menjadi jelas.

Cangkang lama di utara sedang direklamasi sementara proyek baru bermunculan, seperti Times Square 10 di Pantai Otres, pengembangan campuran modern oleh pembangun berpengalaman.

Shane dan Marjorie, orang Kanada yang menyewa rumah tiga kamar tidur dekat pantai seharga $500 per bulan, mengatakan kepada saya: "Kami membeli dua unit di Times Square 10. Rasanya seperti lantai dasar kota baru." Pasangan lain dari Texas menggemakan sentimen setelah membeli vila seharga $130.000: "Masa lalu jelek, tapi kebangkitan fantastis. Kami berencana tinggal dan menjadi bagian darinya."

Kisah Sihanoukville tidak lagi hanya tentang korupsi dan keruntuhan. Ini bukti bahwa bahkan setelah spekulasi dan keserakahan meninggalkan bekas, tempat yang layak diselamatkan bisa dipulihkan.

Bagi pelancong yang mengejar alam, pantai ini adalah surga. Bagi ekspatriat, ini adalah wilayah langka di lantai dasar—di mana sedikit uang, energi, dan imajinasi bisa membawa hasil yang sangat jauh.

Aku teringat tempat-tempat yang pernah kusebut rumah yang dimulai sebagai tanah yang dijanjikan tetapi perlahan-lahan hancur. Sihanoukville terasa berbeda. Bahkan jika transformasi total membutuhkan waktu, kota ini telah melihat yang terburuk, dan kelahiran kembali berlangsung dengan penuh semangat.

Setiap menara yang diubah fungsi, setiap pantai yang dipulihkan, dan setiap kayak yang meluncur ke teluk biru kehijauan yang hidup dengan lumba-lumba membawa kota lebih dekat ke masa depan baru.

Sihanoukville—bukan Las Vegas tropis lagi, tapi surga yang ditemukan kembali.