Penjudi berbondong-bondong ke kasino Harrah di Chester setelah 100 hari penutupan

Regulator, perusahaan, dan serikat pekerja berusaha mencari cara untuk mengembalikan tamu ke kasino tanpa menyebarkan virus. Akankah berhasil?

“YA!” teriak Bob Mills. Roda rolet telah berbaik hati padanya. Mills mengumpulkan $420 dalam keping plastik tipis, dan suasana hatinya murah hati: dia memberi tip kepada bandar, membagikan permen Tootsie Rolls, dan menyerahkan setumpuk keping rapi kepada pelayan koktail yang lewat yang telah memberinya nomor yang membayar. Mills berada persis di tempat yang dia inginkan: kembali ke lantai kasino.

“Saya dulu datang ke sini empat hari seminggu,” katanya. Namun sejak negara bagian memerintahkan kasino untuk ditutup pada bulan Maret untuk mencegah penyebaran virus korona, dia tidak memiliki tempat hiburan yang sebanding. Dia bertahan dengan permainan poker online taruhan rendah, “hanya untuk aksi.”

Bahwa baik dia maupun bandar memiliki setengah wajah mereka tersembunyi di balik masker pelindung tidak mengganggu Mills, salah satu dari ratusan orang yang mengalir ke Harrah’s Philadelphia dalam satu jam setelah dibuka kembali pada Jumat pagi di Chester. Kasino di seluruh Pennsylvania telah dibuka kembali bulan ini, dan hampir semuanya akan beroperasi pada minggu depan. Namun hanya karena aula perjudian buka bukan berarti mereka beroperasi seperti dulu.

“Ini adalah normal baru,” kata Vanessa Harkins, seorang penghibur yang hadir dengan sepatu hak tinggi berkilau, kostum dua potong berkilau, mahkota bulu, dan masker wajah pelindung berhiaskan permata. Ini adalah kelegaan bisa kembali bekerja, kata Harkins, meskipun dia merasa cemas tentang risiko kesehatan.

Untuk melindungi pelanggan dan staf dari penularan virus korona, sejumlah langkah pembatasan jarak sosial dan disinfeksi diterapkan di dalam Harrah’s Philadelphia dan kasino lainnya. Di Harrah’s, fasilitas beroperasi pada kapasitas 50%; setiap mesin slot lainnya ditutup untuk menjaga jarak orang; hanya tiga pemain yang diizinkan sekaligus per meja blackjack, empat per roda rolet, dan enam di meja craps, meskipun itu tidak termasuk bandar. Makan di tempat, termasuk Guy Fieri’s Philly Kitchen and Bar, akan memiliki jam operasional dan kursi yang dikurangi. Tidak ada tamu yang diizinkan berkerumun di belakang pemain. Ruang poker ditutup. Dan “item permainan yang sering disentuh” seperti dadu, keping, dan kartu akan “diperbarui lebih sering,” menurut panduan dari perusahaan yang mengoperasikan Harrah’s Philadelphia.

Setiap tamu, staf, dan vendor yang berjalan ke lantai kasino melewati stasiun pemeriksaan suhu. Tidak lama setelah pukul 10 pagi Jumat, dengan Harrah’s baru buka kembali selama satu jam, antrean pelanggan yang menjaga jarak sosial menunggu untuk melewati mesin termometer tanpa kontak.

Permintaan yang terpendam

“Banyak orang,” kata Jordan Cleveland, seorang bandar kartu di meja Spanish 21. “Saat mereka pertama kali membuka pintu, orang-orang berlarian masuk ke sini.” Cleveland tidak menyangka begitu banyak orang akan muncul, percaya akan ada lebih banyak kekhawatiran tentang tertular virus. Tapi dia memahami permintaan yang terpendam untuk aktivitas yang memecah kebosanan dari penguncian isolasi dan penutupan bisnis. “Mereka sudah di rumah terlalu lama. Hanya toko tertentu yang buka. Seperti, saya tahu saya bosan pergi ke Walmart,” kata Cleveland, dan tertawa. “Orang-orang hanya ingin keluar rumah, melakukan sesuatu yang berbeda, memiliki hiburan.”

Bulan lalu, Badan Pengendalian Perjudian Pennsylvania merilis dokumen 10 halaman yang menguraikan standar minimum yang harus dipenuhi fasilitas untuk dibuka kembali. Pejabat serikat pekerja mengatakan mereka telah mendorong perusahaan induk Harrah’s untuk lebih melindungi pekerja dari virus.

UNITE HERE Local 54 mewakili sekitar 500 karyawan di Harrah’s Philadelphia, menurut Donna DiCaprio, sekretaris keuangan dan bendahara serikat pekerja. “Kami tidak ingin ini berubah menjadi industri pengepakan daging. Dan kami tidak ingin melihat apa yang terjadi di Las Vegas terjadi di sini,” kata DiCaprio tentang operasi yang bisa membahayakan pekerja dan tamu. Di Clark County, Nevada, tempat Las Vegas berada, kasus COVID-19 melonjak dua minggu setelah kasino dibuka kembali dengan langkah-langkah keselamatan yang dianggap tidak memadai oleh pemimpin serikat pekerja di lantai perjudian.

Local 54 telah bernegosiasi dengan Caesars untuk meningkatkan perlindungan keselamatan pekerja, seperti pemeriksaan kesehatan wajib, alat pelindung, dan 10 hari “gaji COVID” jika seorang karyawan atau anggota keluarga mereka jatuh sakit. DiCaprio percaya langkah-langkah itu dan lainnya telah membuat karyawan merasa lebih nyaman, meskipun beberapa masalah masih belum terselesaikan. DiCaprio juga ingin Caesars berbuat lebih dalam hal perawatan kesehatan. Serikat pekerja telah menanggung biaya asuransi medis untuk pekerja selama mereka tidak bekerja selama beberapa bulan terakhir, tetapi sekarang cadangan itu habis, dan DiCaprio ingin perusahaan melakukan lebih banyak untuk karyawannya. “Caesars duduk di atas tumpukan uang tunai,” katanya.

Bagi Belva Wilson, ruang ekstra dari jarak sosial dan kebersihan yang lebih baik adalah peningkatan yang bagus. “Jika Anda datang pagi-pagi seperti ini, tidak ramai,” kata Wilson, duduk sendirian di deretan mesin slot video. Dia berharap setelah perjudian ditutup begitu lama, dia mungkin memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan pembayaran yang layak. “Tapi sejauh ini, saya tidak menang apa-apa,” katanya. Wilson memiliki beberapa kekhawatiran kesehatan tentang berada di dalam ruangan tertutup dengan ratusan orang lain, meskipun setelah berbulan-bulan bersembunyi di luar negara bagian, dia mengatakan rasanya menyenangkan bersenang-senang melakukan sesuatu yang akrab dan menarik. Tapi meskipun dulu dia datang ke Harrah’s beberapa kali seminggu, dia berharap akan mengurangi frekuensinya mengingat situasi kesehatan masyarakat. “Saya tidak yakin saya akan sering datang,” kata Wilson. “Kecuali jika ada kemenangan.”