Klub VIP Penjudi Ed Craven

Pesan antara miliarder Australia Ed Craven dan mantan rekan mengungkap cara kerja dalam kerajaan kasino online-nya.

Hanya diperlukan aksi judi yang mencolok bagi Chris untuk mengumumkan dirinya sebagai pemain besar baru di Stake.

Selama beberapa bulan judi yang bergolak, jutawan Swedia itu kehilangan lebih dari $US150.000 di kasino online tersebut.

Dengan demikian, ia mendapatkan sesuatu yang lebih berharga: akses langsung ke CEO dan salah satu pendiri Stake, Ed Craven.

Eddie: Sup Chris
Eddie: Kamu adalah salah satu pemain teratas di Stake pada bulan Agustus
Eddie: Bonus khusus di sini - [tautan dihapus]
Eddie: Semoga kamu memiliki bulan September yang baik, kawan

Stake sedang naik daun, segera menjadi raksasa judi global, tetapi CEO-nya masih menyempatkan waktu untuk memberikan perlakuan VIP kepada klien teratasnya.

Beberapa bulan kemudian, Chris memberikan petunjuk menarik tentang seberapa menguntungkannya ia bagi kasino.

Chris: Saya turun sekitar €2,3 juta di bitcasino
Eddie: Benarkah, wow lol

Transkrip lengkap percakapan mereka antara tahun 2020 dan 2024 — diperoleh secara eksklusif oleh media — menunjukkan Chris mengambil banyak peran di Stake: klien, kolaborator, informan, dan pelanggar aturan.

Dalam prosesnya, ini menawarkan pandangan ke dalam bagaimana salah satu orang terkaya di Australia membangun kerajaan judinya, dan bagaimana ia mengabaikan banyak tanda bahaya yang menunjukkan bahwa rekannya memiliki masalah judi yang serius.

Pada tahun 2025, Chris memulai proses hukum untuk menuntut pengembalian $US1,5 juta dari kerugian di Stake, menggunakan percakapannya dengan CEO Stake sebagai pendukung klaim bahwa perusahaan telah mengeksploitasi kecanduannya.

Ed Craven menolak berkomentar; kepala humas Stake, Audrey Fitzgerald, mengatakan perusahaan tidak akan berkomentar mengenai litigasi yang sedang berlangsung.

Di permukaan, sebagian besar obrolan antara keduanya ringan. Craven bercanda tentang kasino "mencurigakan", dan permainan "dirancang untuk merugikan pemain". Ia menasihati Chris tentang perannya sebagai promotor kasino, berbagi tangkapan layar jackpot, dan menyelesaikan masalah teknis sesekali.

Chris: selalu baik bisa menghubungi begitu cepat, tidak banyak yang memiliki itu :)
Eddie: Tidak masalah, setidaknya itu yang bisa kulakukan

Namun di balik semua itu, mewarnai hampir setiap interaksi, adalah tanda-tanda bahwa klien VIP-nya memiliki masalah judi.

Chris memberi tahu Craven tentang "berlebihan di blackjack langsung", menderita "kerugian besar", dan membuat lelucon tentang "kehilangan jejak uang" ketika dihadapkan pada angka mentah. Mereka juga secara terbuka mendiskusikan beberapa upaya Chris untuk melarang dirinya berjudi di Stake.

Pesan-pesan itu juga menunjukkan Craven menasihati Chris untuk tidak menghindari larangan yang diberlakukan sendiri pada tahun 2022. "Saya pikir itu agak bodoh juga," tulis CEO Stake, "tetapi pada saat yang sama ada banyak orang yang terbantu."

Chris tetap melakukannya. Namun, ia mengatakan, Craven bertindak "seolah-olah tidak ada yang berubah". Chris terus berjudi di Stake — dan mengobrol dengan Craven tentang hal itu — selama dua tahun berikutnya.

Asal Usul Chris

Orang tua Chris tidak tahu bahwa putra mereka yang berusia 17 tahun adalah seorang jutawan remaja pada tahun 2020, apalagi bahwa ia berisiko menghabiskan kekayaannya untuk berjudi.

Sejak usia muda, remaja Swedia itu telah menemukan bakat dalam memperdagangkan item video game secara online.

Ia mengubah kemenangannya menjadi cryptocurrency seperti Bitcoin dan Ethereum, ketika nilainya masih relatif kecil. Pada tahun 2020, koin-koin ini telah berlipat ganda nilainya dan kekayaan kripto Chris membengkak hingga jutaan.

Chris menyimpan aktivitas online-nya sendiri. Orang tuanya hanya melihat sedikit petunjuk tentang kekayaan barunya, seperti ketika mereka membantunya mencairkan sebagian kecil untuk membeli komputer baru.

Saat ia tumbuh dewasa, Chris merasa tidak bisa menahan diri untuk memainkan mesin slot virtual di beberapa kasino online. Remaja itu menghabiskan kripto dalam jumlah besar dalam hitungan bulan, sebagian besar di situs bernama Bitcasino — salah satu kasino online pertama yang menerima cryptocurrency.

Secara online, Chris lebih terbuka tentang kebiasaan judinya. Ia akan memposting tangkapan layar jackpot sesekali di Twitter, diselingi dengan komentar putus asa tentang seberapa banyak ia kalah.

Tapi ini lebih dari sekadar curhat. Dengan memposting tentang penawaran khusus di Bitcasino, yang dapat diakses melalui kode referensi pribadinya, Chris menemukan cara lain untuk mendanai judinya.

Siapa pun yang menggunakan kode itu untuk mendaftar akan memberikan bantuan besar kepada Chris. Setiap kali orang-orang ini — disebut "afiliasi" -nya — menghabiskan uang di Bitcasino, Chris mendapatkan potongan untuk merujuk mereka. Itu semacam skema piramida judi, di mana influencer mendapat untung dari kemalangan penggemar mereka.

Kesepakatan Faustian yang ditawarkan oleh kasino online ini telah melahirkan seluruh alam semesta influencer judi, masing-masing berebut bagian dari pendapatan afiliasi.

Ini berarti bahwa saat Chris mengembangkan daftar afiliasinya, ia juga didekati oleh orang lain yang mencoba melakukan hal yang sama. Dan tidak butuh waktu lama bagi Stake, pendatang baru di ruang "kasino kripto" online, untuk mulai mengkanibal basis pemain pesaingnya yang lebih senior.

Bangkitnya Stake

Pada pertengahan tahun 2020, dengan pandemi yang memerangkap jutaan penjudi di rumah mereka, Craven melihat peluang untuk menjangkau audiens yang lebih besar.

Saat itulah ia mempekerjakan Akhil Sarin sebagai pemasar resmi pertama Stake, sebuah pekerjaan yang memiliki satu kendala besar. Karena Stake dilisensikan di Curaçao — surga pajak di Karibia dengan pengawasan minimal untuk kasino — ia dilarang di banyak pasar judi populer, termasuk di Australia, AS, dan sebagian besar Eropa. Ini berarti tidak bisa diiklankan melalui cara tradisional.

Tapi Sarin segera memiliki ide yang ingin ia coba: bermitra dengan orang-orang yang akan melakukan siaran langsung saat mereka berjudi di situs mereka. Craven awalnya tidak tertarik dengan ide itu, menurut Sarin, tetapi ia mengizinkan letnan barunya untuk menghabiskan satu bulan mencobanya.

Tak lama kemudian, puluhan ribu orang menonton streamer favorit mereka memainkan mesin slot virtual Stake, mengklik tombol berulang kali. Sebuah komunitas penjudi muda muncul di Twitch, platform streaming langsung paling populer di dunia.

Tim Stake terpesona dengan keberhasilan strategi pemasaran baru mereka. "Saya pikir momen penting adalah tingkat konversi penonton," kata Sarin kemudian dalam podcast industri. "Siaran langsung adalah cara terbaik untuk memasarkan produk apa pun."

Stake menggunakan insentif serupa untuk streamer-nya seperti yang ditawarkan Bitcasino kepada Chris — mereka berhak mendapatkan potongan dari setiap taruhan yang dibuat oleh siapa pun yang mereka rujuk ke situs, berlanjut selamanya.

Seiring waktu, Stake mengadakan kesepakatan dengan selebriti online seperti xQc dan Trainwreck, keduanya menandatangani kontrak — dilaporkan bernilai lebih dari $US1 juta per bulan — yang mengharuskan mereka berjudi langsung untuk penggemar mereka.

Chris beralih ke Stake setelah tergoda dengan kesepakatan istimewanya sendiri. "Mereka memberi saya kesepakatan VIP di sana," kenang Chris, "karena saya bermain dengan banyak uang."

Itu berarti remaja 17 tahun itu memiliki akses langsung ke "Eddie" — bos besar, Ed Craven.

Interaksi awal mereka penuh keceriaan. Keduanya bercanda tentang kerugian Chris dan mendiskusikan pesaing Stake. Pada satu titik, Craven menyarankan bahwa batas taruhan Chris, yang sudah mencapai $US25.000 per tangan blackjack, bisa dinaikkan lebih tinggi lagi.

Chris: kalah 110 [bitcoin] dalam sekitar 2 jam karena [Bitcasino] memiliki batas yang bodoh
Eddie: Sial
Eddie: Di Blackjack?
Chris: ya, dan bakarat
Chris: saya melakukan bakarat pribadi dan meja [blackjack] pribadi
Eddie: Haha sial
Eddie: Jika kamu perlu batas Stake dinaikkan, beri tahu saya
Eddie: Kita bisa naik hingga $100k/tangan
Eddie: Tapi ya, kurasa itu berbahaya memiliki itu tersedia 24/7, saya bisa atur untuk 1 jam atau 2 jam jika kamu mau
Chris: 100k? haha mungkin akan membutuhkannya suatu hari :)
Eddie: Mudah, hanya satu pesan saja

Selama diskusi tentang hak "pengembalian uang" Chris — promosi di mana sebagian dari kerugian judinya secara berkala dikembalikan kepadanya — Chris mengatakan ia berpikir untuk tetap bermain slot untuk sementara waktu.

Chris: ingin mencoba bertahan di slot sebentar dan lihat bagaimana hasilnya
Eddie: Hahaha, saya ingat itu tidak pernah berhasil dengan baik untukmu 😂
Chris: Yup, saya yang paling buruk dalam hal slot hehe
Eddie: Hahah, ya, permainan langsung lebih menyenangkan sebenarnya
Eddie: Slot juga sangat sulit untuk mendapat untung
Eddie: Dirancang untuk merugikan pemain
Chris: benar, akan coba [deposit] lagi besok dan lihat bagaimana :)
Eddie: Semoga ada keberuntungan :)

Tanda-tanda bahwa Chris memiliki masalah tidak pernah jauh dari permukaan. Chris bertanya apakah "mungkin untuk menonaktifkan evolution [permainan] secara khusus atau masih belum bisa? [Membuat] saya gila karena sial di sana". Ia mengeluh tentang "kerugian besar" di slot dan blackjack, dan sering menyuarakan frustrasi tentang ketidakmampuannya untuk bertahan pada taruhan olahraga.

Situs web Stake sendiri mengakui dampak menghancurkan yang dapat ditimbulkan oleh masalah judi. "Meskipun masalah judi sering mengakibatkan masalah keuangan," katanya, "dampak masalah judi biasanya melampaui itu."

Di antara interaksi mengerikan ini, Craven terus memberikan iming-iming kepada Chris, termasuk persentase pengembalian uang atas kerugiannya, dan membantunya mengklaim pendapatan yang menjadi haknya karena merujuk pemain lain.

Chris: Hei, bisakah kamu periksa pengembalian uang, ada kerugian lagi. mungkin ada tambahan yang tersedia? :D
Chris: sedikit sial lagi
Eddie: Hei, saya siapkan untukmu 😄
Eddie: Semua sudah di brankas

Pada akhir tahun 2021, Chris membuat akunnya dilarang secara permanen melalui proses yang disebut pengecualian diri. Ini adalah alat yang ditawarkan kepada pemain yang telah mengidentifikasi bahwa mereka memiliki masalah judi, sehingga mereka dapat menghindari kekambuhan.

Ia memberi tahu Craven itu adalah kecelakaan dan kemudian meminta agar hak VIP-nya dipindahkan ke akun baru sehingga ia bisa terus berjudi di Stake. "Umm, bukan ide terbaik untuk mencoba menghindari pengecualian, kawan," balas Craven.

Beberapa minggu kemudian, Chris meminta untuk menerapkan beberapa hak ke akun seorang "teman". "Semua siap 🙂," balas salah satu pendiri Stake. Kepura-puraan tentang akun teman segera ditinggalkan, dan interaksi mereka kembali ke ritme biasa — Chris berulang kali meminta agar sebagian kerugiannya dikembalikan, Craven menawarkan kata-kata semangat dan insentif untuk terus bermain.

Pengecualian diri Chris yang sebelumnya dianggap permanen sepertinya terlupakan. Total, ia membuat tujuh akun berbeda di Stake. "Setiap kali saya membuat akun baru, saya hanya akan mengirim pesan," katanya. "Saya hanya akan memberikan [Craven] nama dan berkata, 'Ini akun baruku.'"

Ekspansi dan Drake

Perjudian Chris hanya mewakili sebagian kecil dari uang yang mengalir ke kerajaan online Craven yang sedang berkembang. Popularitas Stake, pada tahun 2021, mulai berkembang secara eksponensial.

Pandemi telah melanda, yang berarti banyak orang di negara-negara berpenghasilan tinggi di seluruh dunia terjebak di rumah tanpa pekerjaan, banyak yang memiliki uang dari skema perlindungan pendapatan seperti JobKeeper Australia.

Ledakan pemain potensial ini terjadi tepat saat taktik pemasaran Stake, yang didorong oleh inovasi Sarin, mulai matang. Perusahaan memperluas jangkauannya lebih jauh, mensponsori klub sepak bola Liga Premier Inggris dan Ultimate Fighting Championship.

Di antara massa pemain yang berduyun-duyun ke situs itu ada sebuah nama dengan kekuatan bintang yang serius. Suatu hari di tahun 2021, Craven menerima pesan dari seorang pelanggan Stake, yang ternyata sedang berkumpul dengan Drake.

Sebelum menyadarinya, Craven sedang melakukan panggilan video dengan bintang pop Kanada itu, yang berdiri di lapangan basket di dalam rumahnya. Drake berkata ia senang bermain di situs tersebut. Craven kemudian mengatakan bahwa ia mengira dirinya ditipu. Itu terlalu absurd untuk menjadi kenyataan. Tetapi begitu jelas bahwa itu benar-benar Drake, Craven mencium peluang.

Drake diumumkan sebagai "duta merek" Stake pada tahun yang sama. Bintang pop itu muncul dalam aksi pemasaran viral dan melakukan siaran langsung saat membuat taruhan multi-juta dolar, memproyeksikan semua glamor gaya hidup pemain besar ke kasino yang hampir tidak diatur.

Peran Chris sebagai Streamer

Saat Chris berjuang mengendalikan judinya di Stake, ia juga ikut serta dalam aliran uang yang masuk dan keluar dari kasino. Ia bergabung dengan pasukan influencer siaran langsung kasino pada akhir tahun 2020.

Ia tidak pernah dipekerjakan oleh Stake, dan tidak memiliki pendapatan tetap, namun Craven menawarkan dukungan finansial untuk upaya Chris membujuk orang lain untuk bermain di Stake.

Eddie: Sup
Eddie: Saya sudah kasih kamu beberapa ribu dalam Bitcoin
Eddie: Semoga kamu bisa mendapat keberuntungan :) Kemenangan bagus di Monopoly di Twitter
Chris: Ty haha ya kemenangan yang cukup bagus
Eddie: Saya dapat yang ini kemarin
Eddie: 1000x haha
Eddie: Sangat adiktif
Chris: Apa aku tidak pernah dapat itu lmao
Chris: Paling besar aku pikir seperti 100x
Chris: Akan upload itu suatu saat
Eddie: Ha bagus, kamu masih buat video? Bagus. Pastikan lampirkan link referensi di semua videomu. Hal-hal itu bisa membiayai sisa hidupmu lol

Ketika ia melakukan siaran langsung sesi judinya, Chris mengatakan ia akan bertaruh jauh lebih ceroboh dari biasanya. Ia merasakan tekanan untuk memberikan pertunjukan dan menghibur mereka yang menontonnya. "Saya akan kalah [semuanya]," kata Chris, "dalam lima hingga tujuh menit pertama."

Sean, yang tinggal di Florida, biasa menonton Chris berjudi langsung di Stake. "Itu jumlah uang yang gila," katanya. "[Dia] melakukan blackjack enam digit." Sean mengatakan ia bisa melihat Chris memiliki masalah judi dalam sebulan setelah bertemu dengannya. "Suatu kali dia kehilangan 800 ribu dalam waktu beberapa menit," kenangnya. "Dan setelah dia kehilangannya, dia langsung meninggalkan panggilan."

Craven tampaknya menyadari kecenderungan ini pada Chris, bahkan menasihatinya untuk bertaruh dalam jumlah yang lebih kecil sehingga ia bisa terus bermain — dan karena itu mempromosikan kasino — lebih lama.

Eddie: Maksimal putaran 10 Euro saja, sob
Eddie: Dan kamu akan siaran langsung sepanjang waktu
Eddie: Idenya adalah membuat konten streaming yang panjang haha

Chris secara teratur mengirimkan daftar panjang pemain kepada Craven untuk ditambahkan ke daftar afiliasinya; tidak semuanya akan terus bermain setelah bonus sambutan mereka habis, tetapi mereka yang melakukannya langsung menghasilkan uang untuk Chris. Daftar afiliasi Chris tumbuh dengan cepat, ia ingat, mencapai sekitar 300 pemain pada puncaknya. Bagiannya dari setiap setoran yang dilakukan oleh afiliasinya relatif kecil, tetapi secara agregat menghasilkan pendapatan yang serius.

Masalah dan Kontroversi

Streamer lain mengalami masalah serupa dengan Chris. Seorang influencer afiliasi Stake bernama Austin Michael Taylor, yang menyebut dirinya DNP3, menyebabkan skandal publik ketika ia melakukan penipuan untuk mendanai kebiasaan judinya. Setelah kehabisan uang sendiri untuk berjudi, Taylor mengambil dana investor dari proyek cryptocurrency yang ia luncurkan pada tahun 2021, dan menggunakannya untuk mengejar kerugiannya. Sponsor dengan Stake, ia kemudian menulis di media sosial, "melepaskan kecanduan yang tidak pernah [ia] tahu [ia] miliki."

Skandal serupa lainnya, yang melibatkan berbagai kasino online, menyebabkan momen krisis bagi strategi promosi Stake. Twitch — platform streaming langsung paling populer di dunia, tempat sebagian besar promotor Stake berkumpul — melarang konten yang menampilkan apa yang disebut situs judi "tidak aman". Larangan itu termasuk Stake.

Berbulan-bulan kemudian, platform streaming langsung baru bernama Kick muncul, dengan kebijakan yang jauh lebih liberal. CEO dan pemilik sahamnya: Ed Craven. Beberapa streamer judi terkemuka dengan cepat menandatangani kontrak dengan situs baru itu, termasuk streamer Kanada Felix Lengyel, yang dikenal online sebagai xQc, dan selebriti internet Amerika Adin Ross.

Kontrak Lengyel senilai $US100 juta dengan Kick termasuk klausul yang mewajibkannya berjudi di Stake saat streaming, kata streamer itu suatu kali. Streamer lain telah membuat komentar serupa. Namun, hubungan Lengyel dengan perjudian tampaknya rumit. "Saya sakit," katanya suatu kali, merujuk pada kecanduannya terhadap judi, "tetapi Anda tahu, saya mampu menjadi sakit."

Akhir Hubungan

Pada April 2023, Craven menyerahkan Chris kepada host VIP Stake lainnya. CEO Stake adalah pria sibuk. Ia sekarang menjadi miliarder yang sudah diakui, pemilik properti termahal di Australia, dan CEO platform streaming langsung utama.

Eddie: Hei sob
Eddie: Jika kamu menghubungi host VIP, dia akan bisa memperbarui reload + mengirim pengembalian uang & mengatur semua bonus ke depannya. Saya sudah memberitahunya untuk menunggu pesan darimu — Dia juga akan memiliki bonus ekstra yang bagus saat kamu menghubungi
Eddie: Saya tetap akan ada di sini jika kamu membutuhkan sesuatu yang tidak terkait bonus, saya tidak akan kemana-mana :)
Chris: Yee, saya mengerti, lihat barang F1mu di Twitter, beberapa barang keren
Eddie: hahah, ya, mengelola beberapa hal sekaligus

Chris hanya menghubungi secara sporadis setelah itu. Ketika ia melakukannya, Craven mengingatkannya bahwa ia memiliki host VIP untuk permintaan tersebut. Pertukaran terakhir mereka, pada November 2024, mengikuti pola yang sama. Chris mengatakan ia kehilangan $US700.000 di blackjack, dan ingin seperempatnya kembali. "Saya menjadi gila," tulisnya kepada Craven. Craven menghubungkannya dengan host VIP yang bertugas, yang akan "dapat menyelesaikan semuanya". Dan di situlah mereka tinggalkan, sampai Chris mengajukan klaim hukum — melalui pengacara — sebesar $US1,5 juta dari kemenangan yang hilang.

Sementara itu, Chris telah menghubungi Foundation for the Representation of Victims of Online Gaming, yang membantu pemain dengan klaim terhadap kasino online. Roelof Bijkerk, afiliasi dari yayasan tersebut yang berbasis di pulau Curaçao di Karibia Belanda, menangani kasus Chris melawan Stake. Bersama-sama, mereka menyiapkan surat tuntutan — menampilkan sejarah pesan antara Chris dan Craven sebagai pusatnya — yang mengklaim bahwa kasino tersebut "menyalahgunakan" kecanduan judi Chris.

Sebagai tanggapan, Stake berargumen bahwa Chris adalah "penjudi profesional" yang hanya memainkan "kartu kecanduan judi" untuk memulihkan kerugiannya. Perusahaan mengatakan terus memantau pola pemain yang mungkin mengindikasikan kecanduan judi dan "tidak ada pola spesifik dalam waktu setoran [Chris] yang akan menunjukkan masalah seperti itu". Kasino juga mengklaim bahwa Chris sebenarnya mendapat untung saat berjudi di sana. Ia memang mendapatkan jackpot kadang-kadang — ia menarik $US2,2 juta dari satu akun pada November 2023 — meskipun ia kehilangan data perjudian dari dua akun Stake-nya, sehingga media tidak dapat menentukan posisi keseluruhannya.

Jika klaimnya dikabulkan, kata pengacara Stake, "itu akan bertentangan dengan prinsip fair play." Satu-satunya alasan untuk mengembalikan kerugian pemain, mereka berargumen, adalah jika permainan mereka dicurangi. "Dalam perjudian, aturan dasarnya adalah: jika kamu kalah, kamu kalah; jika kamu menang, kamu menang." Pada intinya, mereka mengatakan bahwa gudang taktik psikologis kasino — menjadi tuan rumah permainan yang dirancang untuk "merugikan pemain" dan merusak upaya pemain untuk berhenti dengan bonus dan periode pendinginan — semuanya adalah permainan yang adil.

Kasus ini masih berlangsung. Mengenai keterlibatannya sendiri sebagai roda gigi dalam mesin promosi Stake, Chris mengatakan ia tidak terlalu memikirkannya saat itu. Dan sekarang? "Ya, sedikit," katanya, dan mengalihkan topik. Terkadang lebih mudah untuk memalingkan muka.