Mutiara Tersembunyi Sejarah Playoff Pacers: #6 – Babak Kedua 1998, Game 5

Pertandingan: 13 Mei 1998. Hasil: Pacers 99, New York 88.

Penggemar setia Pacers mengingat momen-momen playoff legendaris dalam sejarah franchise, seperti pertandingan yang memenangkan gelar ABA, momen Reggie Miller di Madison Square Garden, atau tembakan tiga angka Travis Best yang menyelamatkan pertandingan terakhir seri putaran pertama melawan Milwaukee dan memicu perjalanan ke Final NBA 2000.

Di balik lapisan yang jelas, ada penampilan dan pertandingan yang sama mengesankannya yang akan diingat dengan jelas jika waktu keberadaannya lebih menguntungkan – mungkin jika terjadi di pertandingan penentu seri, atau di seri selanjutnya, atau dalam kasus ABA, di lingkungan media modern. Inilah Mutiara Tersembunyi dari sejarah playoff Pacers. Berikut, dalam urutan kronologis, adalah 10 pertandingan atau momen yang layak dibersihkan debunya agar dapat hidup kembali dalam ingatan kita.

#6. 1998 Babak Kedua, Game 5

Tanggal: 13 Mei 1998. Hasil: Pacers 99, New York 88.

Ini berbicara tentang kualitas dramatis dari semua seri playoff Pacers-Knicks antara 1994 dan 2000, bahwa triple-double di pertandingan penentu seri bisa tersembunyi dalam kegilaan.

Pacers tidak mengalami kesulitan besar dengan Knicks pada 1998, menyingkirkan mereka dalam lima pertandingan untuk melaju ke Final Wilayah Timur melawan Chicago, di mana mereka terlibat dalam seri tujuh pertandingan yang epik. Namun seri dengan New York sama pentingnya dengan singkatnya. Setelah Pacers memenangkan dua pertandingan pertama di Indy dengan nyaman, mereka kalah di Game 3 di Madison Square Garden 83-76. Mark Jackson sedikit berlebihan dengan goyangan dan goncangannya dalam pertandingan itu saat mencoba memprovokasi penggemar Knicks, yang menarik keluhan resmi dari pelatih Pacers Larry Bird setelahnya.

Jackson menahan aksi panggungnya untuk Game 4, yang ternyata menjadi pertandingan yang menginspirasi dokumenter Reggie Miller 30 for 30 ESPN. Itu adalah pertandingan di mana Pacers bangkit dari defisit tujuh poin dengan 3 ½ menit tersisa untuk memaksakan perpanjangan waktu ketika Miller melakukan tembakan tiga angka dari sayap kiri setelah rebound ofensif dan umpan swing Jackson. Mungkin Anda pernah melihat foto Miller yang bangkit untuk melepaskan tembakan sementara penggemar Knicks di latar belakang terengah-engah dan memegang kepala mereka, momen "Oh, tidak!" yang ketakutan total. Mereka tahu apa yang kemungkinan akan terjadi dan Miller mewujudkannya, seperti yang sering ia lakukan di Garden. Pacers melanjutkan untuk memenangkan pertandingan dengan satu poin di sesi perpanjangan waktu untuk unggul 3-1 dalam seri.

Foto Paul Sancya di Indianapolis Star dengan sempurna menangkap momen itu, dan dijadikan poster bersponsor yang kemudian disertakan di koran. Miller meminta cetakannya sendiri, dan gilirannya menandatangani satu untuk Sancya, menulis sesuatu seperti bahwa Sancya telah mengambil tembakan terbaik kedua hari itu. Bertahun-tahun kemudian, foto itu mengingatkan pembuat film dokumenter Dan Klores tentang persaingan Pacers-Knicks dan menginspirasinya untuk membuat dokumenter Winning Time.

Tidak heran Game 5 kembali ke Market Square Arena terasa hampir anti-klimaks. Namun, harus diingat jika tidak untuk yang lain, setidaknya untuk triple-double postseason pertama dalam sejarah franchise. Jackson, yang suka bermain melawan tim yang merekrutnya dan kemudian menukarnya ke Los Angeles Clippers, mencetak 22 poin, 14 rebound, dan 13 assist melawan Knicks dalam kemenangan 99-88.

Seri selesai, dia bebas menari dan bergoyang sepuasnya.

Laporan pertandingan Indianapolis Star dengan brilian menyebutnya "penampilan yang hampir sempurna pada waktu yang sempurna melawan lawan yang sempurna." Analisis Bird menyebutnya "luar biasa," "spektakuler," dan "megah" di berbagai titik dalam percakapan pascapertandingannya dengan wartawan.

Hanya satu pemain Pacers yang berhasil mencapai triple-double postseason sejak saat itu. Paul George mencatat 23 poin, 11 rebound, dan 12 assist musim lalu melawan Atlanta.

Itu adalah triple-double ke-15 dalam karier Jackson, tetapi tidak diragukan lagi yang paling berarti. Sangat sempurna, sehingga hampir terasa fiksi.

"Apakah kamu pernah memiliki pertandingan seperti itu?" ia ditanya setelahnya. "Ya," katanya. "Bermain Sega Genesis dengan anakku."