Buta, Bodoh, dan Putus Asa - Situs Watford FC - 04/05

September 2004

Absurd

"Green Wing sungguh absurd" jerit Alison Graham di Radio Times, "Ini sangat aneh" setuju rekan lain yang – jelas – tidak waras.

Anda lihat, tidak ada yang "absurd" atau "aneh" tentang Green Wing. Jauh dari itu. Ini adalah sitkom biasa, biasa-biasa saja, dan sampah (atau sitkom sampah jika Anda mau). Tidak ada yang orisinal - atau bahkan lucu - tentang memperlambat rekaman seseorang yang makan roti panggang. Juga tidak ada yang lucu tentang seseorang yang bermain harpa, itu sudah dilakukan di Blackadder dan jauh lebih baik. Namun, Radio Times masih terus membahasnya setiap minggu, membuat saya sangat kesal. Alison sayang, bicarakan sesuatu yang benar-benar "absurd" – keberadaan Tara Palmer-Tompkinson di layar kaca kita, mengapa seri lain Eyes Down mendapat komisi, atau (mungkin di kolom TV terkait sepak bola kelas dua) awal musim Watford yang sangat absurd.

Ya Tuhan, menjadi penggemar Watford saat ini sangat menyenangkan. Sangat absurd. Bahkan setelah pramusim yang positif, saya ragu banyak dari kita akan memprediksi kita akan berada di paruh atas klasemen pada bulan September, apalagi di sekitar zona play-off!

Dalam skala waktu yang lebih pendek – dan sebagai seorang optimis alami serta didorong oleh Agustus yang fantastis – saya memprediksi hal-hal besar untuk September. Terbukti benar adalah bonus yang sangat besar. Watford telah, sebagian besar, sangat baik bulan ini. Di akhir September kami memiliki pertahanan terbaik di liga – terutama terima kasih kepada Richard Lee yang terbukti menjadi penjaga gawang yang sangat baik. Kami juga memiliki pencetak gol terbanyak divisi ini, Danny Webber – empat gol bulan ini – dan duet lini tengah yang fantastis antara Gavin Mahon dan Brynjar Gunnarsson. Ini membuat saya, dan Anda juga, saya yakin, sangat senang melihat lini tengah didominasi oleh Watford untuk perubahan, saat "Boris" dan Gav berkeliling lapangan. Ya, saat-saat bahagia.

Sebelum saya melanjutkan, saya harus membicarakan Terry Burton. Tidak diragukan lagi kehilangannya akan menjadi pukulan bagi Watford. Burton dan Lewington adalah sebuah tim, dan Terry sangat penting dalam membangun kepercayaan yang dimiliki sebagian besar penggemar terhadap manajemen kami saat ini. Reputasinya sebagai pelatih sudah terkenal. Kehilangan yang menyedihkan.

Sungguh pukulan melihatnya mengambil posisi yang sama di klub yang lebih rendah di liga, tetapi seperti dalam setiap profesi, tidak ada yang menolak gaji yang lebih tinggi. Dan meskipun saya mungkin terlalu banyak membaca, kesempatan untuk menjadi pengganti Lennie Lawrence jika hasil tidak membaik mungkin telah terpikir oleh Burton dan Sam Hammam.

Penggantinya adalah Terry Bullivant, yang selain memiliki nama dan tinggi yang sama dengan Burton juga memiliki reputasi baik. Meninggalkan posisi kepala Akademi Palace, ia tampaknya berasal dari jenis yang sama dengan Lewington, yang merupakan pertanda baik bagi terbentuknya kemitraan manajemen yang sukses lainnya.

Agak ironis kemudian bahwa Watford harus bermain melawan Cardiff pada malam transfer Burton antara kedua klub. Kami mengunjungi salah satu stadion paling intimidatif di liga, dengan mantan pelatih kami kini bersama lawan dan untuk memperburuk keadaan, cedera Paul Devlin di awal pertandingan. Jelas pertandingan yang sulit. Yang membuatnya semakin menyenangkan adalah keluar sebagai pemenang. Memang sangat menyenangkan bisa keluar dari dua pertandingan tandang tersulit musim ini dengan 6 poin dan 5 gol. Dan tiba-tiba Millwall menjadi tempat berburu yang menyenangkan bagi The Hornets – itu dua kemenangan berturut-turut!

Kemenangan 3-0 di Reading juga memastikan langkah kami ke babak ketiga Piala Carling. Meskipun kedua tim diperlemah, pertandingan ini menunjukkan bahwa meskipun kami mungkin kekurangan kedalaman, itu tidak berarti pemain cadangan kami buruk. Memiliki pemain seperti Jay Demerit, Bruce Dyer, Jermaine Darlington, dan Hameur Bouazza yang siap dimasukkan saat dibutuhkan sangat meyakinkan. Ashley Young adalah contoh lain, dan pemain muda itu – kini terikat kontrak dengan Watford hingga 2007 – telah mengisi posisi Devlin dengan sangat baik selama ketidakhadirannya.

Saya juga ingin menunjukkan kepada mereka yang mengelola Piala – jika mereka membaca – bahwa meskipun mengatur undian sangat tidak bermoral dan salah, itu tidak membantu citra kompetisi ketika sebuah tim harus bermain melawan Reading dua kali dalam seminggu dan kemudian diundi tandang ke Sheffield United. Sesuatu untuk dipikirkan.

Yang membawa kita pada hasil yang kurang menginspirasi – imbang 1-1 dengan Brighton di awal bulan dan kekalahan dari Reading di akhir bulan. Seperti bulan lalu, tidak perlu diungkit – ada begitu banyak hal positif selama tiga puluh hari terakhir. Fakta bahwa kami bermain sama baiknya dengan Reading, salah satu "tim teratas" divisi ini, sangat menggembirakan. Dan Brighton hanya menunjukkan bahwa bahkan tim yang sedang dalam performa terbaik pun bisa mengalami hari yang buruk – kemenangan atas Millwall datang hanya tiga hari kemudian.

Dan tentu saja ada Wigan. Hasil imbang 0-0 secara klasik dikaitkan dengan kebosanan tetapi ini adalah pertandingan terbaik yang pernah saya lihat dalam waktu yang lama. Watford tidak hanya luar biasa, tetapi Wigan juga tampil gemilang. Salah satu alasan saya sangat mencintai sepak bola adalah karena ia dapat memicu banyak emosi dalam 90 menit. Setiap kali Watford menyerang, saya sangat bersemangat hanya untuk mengintip dari balik tangan saya beberapa detik kemudian melihat pasangan Ellington dan Roberts yang sangat berbahaya mengancam gawang. Hal yang luar biasa.

Secara analitis, kita tahu bahwa kita bisa bermain sebaik Wigan, yang jauh lebih baik daripada bermain sebaik Reading. Sementara Wigan kuat, cepat, dan menarik, Reading adalah padanan sepak bola dari laporan setebal 200 halaman tentang furnitur rotan. Di Divisi yang sangat ketat, senang mengetahui kita berada di atas para pemuncak klasemen.

Sekitar sebulan yang lalu, pengadilan Lee Cook akan menarik perhatian terbesar dari para pendukung setia Watford, yang masih dipenuhi kemarahan karena kehilangan salah satu pemain terbaik kami. Sekarang dengan tim yang tampil baik, hal itu tampaknya sepele. Biaya sebesar £150.000 telah disepakati untuk maestro berambut keriting itu, tidak seburuk yang diperkirakan beberapa orang.

Penutupan buku Cook menjadi semakin mudah berkat Neal Ardley. Agak menjadi sasaran ejekan musim lalu, Neal membuat sisi kiri kami sama berbahayanya seperti sebelumnya. Ia tampak lebih bugar tahun ini, dan meskipun ia masih bukan pemain tercepat di tim, kesediaannya untuk menghadapi tantangan dan bekerja pada permainannya membuat saya mengaguminya sebagai seorang profesional. Dan jika bukan karena dia dan kesediaannya bermain di posisi yang bukan posisinya, kita akan memiliki lubang besar di sisi kiri. Secara defensif, dia membantu menutupi Paul Mayo, yang masih tampak menyesuaikan diri dengan kecepatan Divisi Kedua. Sekali lagi, vital – Mayo memiliki kebiasaan keluar posisi dan meyakinkan memiliki seseorang seperti Neal yang menutupinya. Saya juga menyukai kebiasaannya baru-baru ini dalam mengumpankan bola kepada Danny Webber di area D yang menciptakan banyak peluang kami. Pemain terbaik saya bulan ini.

Biaya Cook juga memfasilitasi penandatanganan langsung James Chambers. Mengatakan £75.000 adalah pencurian mutlak adalah pernyataan yang meremehkan, dan bahkan jika kita harus membayar lebih untuknya pada akhirnya, saya tidak keberatan. Telah dikatakan sebelumnya, jadi saya tidak akan berlama-lama, tetapi James adalah pemain kelas. Kebiasaan favorit saya adalah caranya menyerang ke depan sepanjang waktu namun tidak pernah tampak keluar posisi!

Selain itu, langkah ini penting bagi klub, menjadi transfer pertama pasca-Vialli yang tidak dibayar oleh para direktur. Ini adalah langkah lain menuju Watford yang berada di tingkat keuangan yang stabil dan dengan pembelian freehold sekarang dikonfirmasi, keadaan di lapangan terlihat sangat cerah. Saya pikir bagi banyak klub, spektrum bencana keuangan membayangi mereka, mempengaruhi performa mereka. Meskipun saya tidak ingin mengambil kredit dari Ray dan para pemain, ini mungkin ada hubungannya dengan awal yang baik.

Seperti yang saya nyatakan bulan lalu, satu-satunya masalah saya dengan penandatanganan Chambers adalah potensi peminggiran Lloyd Doyley, juga pemain yang saya nilai tinggi. Yang menggembirakan adalah keterampilan Doyley di posisi bek tengah. Dengan cedera Sean Dyche, Lloyd bermain dengan baik dan ia menjaga striker terbaik divisi ini - Nathan Ellington – tetap di sakunya sepanjang malam. Tiba-tiba posisi bek tengah, area yang saya khawatirkan, terlihat kokoh. Kemitraan masa depan Doyley dan Demerit tampak seperti pasangan yang baik dan pasangan Dyche/Cox (kini kembali ke performa terbaiknya) masih kuat.

Dengan Danny Webber yang masih mencetak gol, "H" yang meningkatkan kebugarannya – kekurangannya menghambatnya di awal musim – dan Bouazza serta Dyer yang tampak seperti pendukung yang baik, hanya ada sedikit ruang untuk Scott Fitzgerald. Meskipun Scott mencetak banyak gol musim lalu, ia mungkin tidak sebagus yang disebutkan sebelumnya. Dan sejauh ini di tim cadangan, ia menghasilkan sedikit – dalam pertandingan baru-baru ini yang saya saksikan, ia tampak murung dan tidak tertarik. Saya bertanya-tanya apakah ia mengira ia telah berhasil musim lalu dan sekarang merasa tidak pada tempatnya di tim cadangan. Atau mungkin hanya kepercayaan dirinya yang rendah. Apa pun alasannya, peminjamannya ke tim Swansea yang sedang naik daun milik Kenny Jackett diharapkan dapat meningkatkan moralnya, membuatnya mencetak gol lagi, dan bersaing untuk tempat di tim utama saat ia kembali.

Dalam catatan terkait, perpanjangan masa tinggal Jamie Hand di Oxford tampaknya berarti ia telah memberikan kesan yang baik di sana. Seperti yang saya katakan tentang Fitzgerald, persaingan untuk tempat sangat penting dan jika Hand dapat mengambil manfaat dari pinjaman ini dan kembali sebagai pemain yang lebih baik, itu pasti akan membantu lini tengah kami, yang masih kekurangan kedalaman. Ia juga mencetak gol untuk mereka (meskipun melawan Exeter di Piala Monotoni LDV Vans) sesuatu yang belum pernah ia lakukan untuk kami. Selalu menggembirakan melihat pemain pinjaman belajar hal baru! Jason Norville, yang tampak lincah dalam performa cadangan baru-baru ini, memiliki peminjaman ke Rushden and Diamonds yang gagal, sayang sekali, karena sepak bola tim utama kemungkinan besar akan menguntungkannya.

Dan saat kita berbicara tentang liga bawah, saya mungkin juga menyebutkan pembengkakan lebih lanjut dari kas klub. Port Vale telah menjual mantan pemain muda Watford, Stephen Brooker, ke Bristol City dengan harga akhir £225.000 (uang sebanyak itu di Divisi Tiga!). Apakah klausul penjualan kembali 30% atau 80% – kedua angka telah disebutkan – uang tak terduga selalu diterima!

Akhirnya saya harus mengucapkan selamat kepada Nigel Gibbs dan Ray Lewington atas kontrak baru mereka. Saya benci mengangkat masalah ini, karena dapat memicu perdebatan lebih lanjut, tetapi Ray Lewington benar-benar telah membuktikan banyak orang salah musim ini (bukan berarti ia perlu). Semoga terus berlanjut.