Mogul Kasino Stanley Ho, yang Mengubah Makau Menjadi 'Las Vegas-nya Asia', Meninggal di Usia 98

Mogul Kasino Stanley Ho, yang Mengubah Makau Menjadi 'Las Vegas-nya Asia', Meninggal di Usia 98

Stanley Ho, seorang mantan pedagang minyak tanah yang membangun kerajaan kasino di Makau dan mendorong pulau Cina itu melampaui Las Vegas sebagai pusat perjudian terbesar di dunia, meninggal pada usia 98 tahun, demikian dilaporkan media setempat.

Dikenal sebagai Raja Perjudian, Ho mendominasi perjudian di bekas koloni Portugis itu setelah memenangkan lisensi monopoli pada tahun 1961. Perusahaannya, SJM Holdings Ltd., berkembang pesat seiring dengan keterbukaan ekonomi Cina yang menciptakan gelombang kekayaan baru di negara yang memiliki kegemaran berjudi. SJM kini mengendalikan 20 kasino di sebuah pulau seluas sekitar 10 mil persegi.

Kebangkitan Ho mengubah Makau dari daerah terpencil komersial menjadi "Las Vegas-nya Asia" dengan memanfaatkan keunggulan besarnya dibandingkan wilayah lain di Cina — kasino diizinkan. Seiring bertambahnya kekayaannya, ia berekspansi ke luar pulau, membangun gedung tempat tinggal dan perkantoran di Hong Kong. Pada tahun 1984, ia memenangkan lisensi untuk mengoperasikan kasino di Portugal dan menghabiskan $30 juta untuk membuka Kasino Pyongyang di Korea Utara pada tahun 2000.

Monopoli Ho di Makau berakhir pada tahun 2001, dua tahun setelah Cina mendapatkan kembali kendali pulau itu dari Portugal. Cina kemudian memberikan lisensi kepada pesaing, termasuk Las Vegas Sands milik Sheldon Adelson dan Wynn Resorts Ltd. Alih-alih merugikan Ho, persaingan yang meningkat ditambah dengan ekonomi Cina yang berkembang pesat justru mempercepat pertumbuhan Makau menjadi pusat perjudian terbesar di dunia dan kekayaan Ho membengkak.

Pendapatan perjudian kota itu telah menjadi barometer ekonomi Cina, di mana dua pertiga penjudi berasal dari sana. Meskipun pendapatan kasino biasanya tumbuh seiring dengan PDB Cina, pendapatan tersebut merosot pada tahun 2014 ketika Cina meluncurkan kampanye anti-korupsi dan kembali pada tahun 2020, setelah pandemi virus corona memicu penurunan pendapatan sebesar 97% karena penjudi Cina dicegah untuk bepergian ke wilayah kantong tersebut.

Ho memiliki 17 anak dari empat wanita dan ketika ia pensiun sekitar pertengahan 2018, ia menyerahkan beberapa peran puncak di SJM kepada ahli warisnya. Daisy Ho, putrinya, menjadi ketua dan direktur eksekutif. Angela Leong, pemegang saham terbesar kedua SJM yang disebut Ho sebagai istri keempatnya, menjadi rekan ketua dengan direktur eksekutif lainnya.

Meskipun demikian, suksesi tersebut membuka kembali persaingan keluarga yang sudah lama membara. Pada Januari 2019, Pansy, putri sulungnya dari istri keduanya, bergabung dengan beberapa saudara kandung dalam aliansi yang memegang kendali atas saham pengendali di SJM, memberinya keunggulan atas Leong dalam perebutan permata mahkota kerajaan Ho senilai $14,9 miliar. Pansy, salah satu orang terkaya di Hong Kong, juga menjabat sebagai ketua eksekutif Shun Tak Holdings Ltd., yang mengoperasikan sebagian besar feri antara Hong Kong dan Makau.

Ho lahir pada 25 November 1921, di keluarga kaya raya Hong Kong keturunan Cina dan Eropa dan berkuliah di kota itu. Keadaan keluarganya memburuk selama Perang Dunia II, ketika Jepang menginvasi koloni Inggris tersebut. Pada usia 21, ia melarikan diri ke Makau yang netral di mana ia memulai kariernya dengan berdagang segala sesuatu mulai dari minyak tanah hingga pesawat terbang, pada saat pulau itu lebih dikenal dengan perikanan dan produksi kembang api serta dupa.

Ho adalah penari ballroom yang bersemangat dan mantan juara tenis Hong Kong. Ia memenangkan kompetisi ganda Chinese Recreation Club untuk pemain yang lebih tua selama beberapa tahun berturut-turut hingga usia 80-an. Ho juga membawa obor Olimpiade pada tahun 2008.