Menyingkap Kota-Kota yang Terkubur dalam Alkitab: Beth Shean

Kota Beth Shean dalam Alkitab

Jika Taman Eden ada di Israel, maka pintu masuknya adalah Beth Shean — demikian kata Rabi Shimon Ben Lakish abad ketiga Masehi (Eruvin 19a). Memang, kota kuno Beth Shean berdiri di salah satu persimpangan paling penting dan subur di seluruh Israel, antara Lembah Yordan dan Lembah Yizreel. Bukit pusat Beth Shean kuno tingginya sekitar 90 meter, menjadikannya tel arkeologi tertinggi di Israel. Situs ini terletak 27 kilometer di selatan Danau Galilea, di daerah yang berair baik di dekat aliran sungai mata air yang mengalir turun dari Lembah Harod. Kota ini berdiri di atas jalur perdagangan utama yang membentang ke utara sepanjang Sungai Yordan dan menghubungkan Mesir serta Kanaan selatan dengan Suriah dan Mesopotamia. Karena faktor-faktor ini, Beth Shean menjadi situs yang berpengaruh sepanjang sejarah kuno Levant. Meskipun namanya berarti “rumah ketenangan”, sejarah Beth Shean penuh gejolak.

Dalam catatan Alkitab, Israel gagal mengusir orang Kanaan dari Beth Shean karena takut akan kereta perang mereka. Orang Filistin menempelkan mayat Raja Saul ke tembok kota setelah kekalahan dan bunuh dirinya di Gunung Gilboa. Salomo mencantumkan Beth Shean sebagai salah satu kota yang menyediakan barang bagi raja dan rombongan istananya. Kota ini juga disebutkan beberapa kali dalam Perjanjian Baru. Dan abad terakhir penggalian arkeologi telah memberikan beberapa detail tambahan yang menarik tentang semua catatan ini.

Didirikan oleh Orang Kanaan

Banyak penggalian telah dilakukan di Beth Shean. Setelah Perang Dunia I dan pembentukan Mandat Inggris, para arkeolog Eropa dan Amerika membanjiri Levant, yang baru saja menjadi lebih mudah digali. Beth Shean adalah situs penggalian besar pertama di Timur Dekat setelah Perang Dunia I. Arkeolog terkenal yang menggali situs ini selama abad terakhir termasuk Prof. Clarence Fisher, Egyptolog Alan Rowe, Prof. Gerald M. Fitzgerald, Frances W. James, Prof. Yigael Yadin, Shulamit Geva, dan Prof. Amihai Mazar.

Bukti di situs Beth Shean menunjukkan bahwa kota ini mulai berkembang sebagai kota Kanaan selama Zaman Perunggu Awal (abad ke-24 SM). Beberapa sumber ekstra-Alkitab menulis tentang Beth Shean pada periode Kanaan. Profesor Mazar dan arkeolog Yohanan Aharoni percaya bahwa “Teks Kutukan” atau teks kutukan dari Mesir merujuk pada Beth Shean (abad ke-19 SM – meskipun terjemahannya masih diperdebatkan). Selanjutnya, Thutmose III mencantumkan Beth Shean di antara kota-kota Kanaan lainnya di dinding kuilnya di Karnak (no. 110; abad ke-15 SM).

Surat Amarna abad ke-14 SM juga menyebut Beth Shean. Surat Amarna EA 289 ditulis oleh Abdi-Heba, gubernur Yerusalem, kepada firaun Mesir (Akhenaten). Dalam baris 24 teks tersebut, ia menyebut “garisBitsanu”. Surat-surat ini, dalam isi dan kronologi (menggambarkan “penaklukan” yang mengerikan atas tanah-tanah Kanaan oleh suatu bangsa yang disebut “Habiru”), sangat cocok dengan catatan Alkitab tentang penaklukan Tanah Perjanjian oleh orang Ibrani sekitar tahun 1400 SM dan seterusnya hingga abad ke-14.

Fitur arkeologis situs ini telah memberikan beberapa wawasan tentang Beth Shean selama periode Kanaan ini. Profesor Mazar menemukan sebuah kuil yang berasal dari Zaman Perunggu Akhir IA (abad ke-16–15 SM). Kuil ini menyerupai kuil Kanaan asimetris lainnya yang telah digali di Lakhis, Tel Mevorakh, dan Tell Qasile.

Kitab Yosua 17 dan Hakim-hakim 1 mendokumentasikan bahwa Israel gagal mengusir orang Kanaan dari Beth Shean. Yosua 17:16 mencatat suku-suku Yusuf meratapi bahwa “semua orang Kanaan yang diam di tanah lembah itu mempunyai kereta besi, baik mereka yang di Bet-Sean dan kota-kotanya, maupun mereka yang di lembah Yizreel.” Meskipun Yosua mendorong dalam ayat 18, Hakim-hakim 1:27 mencatat bahwa “Manasye tidak menghalau penduduk Bet-Sean dan kota-kotanya … tetapi orang Kanaan itu berketetapan hati untuk diam di negeri itu.” Dalam artikel berjudul “Siapakah Habiru dalam Surat Amarna?”, Prof. Douglas Waterhouse menulis bahwa dataran luas di sekitar Beth Shean akan menjadi latar yang sempurna bagi orang Kanaan untuk menggunakan kereta perang ini.

Diperintah oleh Orang Mesir

Israel tidak memiliki kekuatan atau kemauan untuk menaklukkan Beth Shean selama masa awal para hakim – tetapi Mesir memilikinya. Pada suatu waktu awal dalam periode para hakim (paruh kedua milenium kedua SM), Mesir mengalahkan pertahanan Kanaan lokal kota itu dan menjadikan Beth Shean sebagai garnisun Mesir.

“Salah satu pertanyaan utama mengenai sejarah situs ini adalah mengapa orang Mesir dari Kerajaan Baru memilih Bet-Sean sebagai kota garnisun dan kapan hal ini terjadi,” tulis Prof. Amihai Mazar, yang menyarankan beberapa alasan mengapa Mesir memilih untuk berinvestasi begitu banyak di Beth Shean sebagai kota garnisun. Pertama dan terpenting, Beth Shean berada di lokasi geografis yang sangat baik. Seperti disebutkan di atas, tel ini menguasai dataran luas dan mengawasi persimpangan vital antara Lembah Yordan dan Lembah Yizreel. Tentara Mesir di Beth Shean dapat dengan cepat menangkal ancaman di kedua lokasi tersebut. Profesor Mazar berpendapat bahwa bukti tekstual dan arkeologis menunjukkan bahwa Mesir merebut Beth Shean di bawah Dinasti ke-18 Mesir dan bahwa kota itu berfungsi sebagai garnisun “selama lebih dari 300 tahun.”

Pada abad ke-13 SM, Dinasti ke-19 Mesir memerintah Beth Shean. Dinasti ini dimulai dengan Seti I (yang memerintah dari 1294 hingga 1279 SM). Di Beth Shean, Seti I membangun sebuah kuil baru, kawasan tempat tinggal baru di kota, dan gedung-gedung administrasi baru. Seti I juga meninggalkan beberapa prasasti monumental (ditemukan dalam penggunaan sekunder). Kuil itu terbuat dari bahan Kanaan tetapi bergaya Mesir. Kuil ini akan tetap digunakan, dengan beberapa variasi, hingga abad ke-12.

Satu prasasti yang ditemukan dari Seti I disebut “Prasasti Besar” dan dianggap sebagai temuan paling mengesankan dari pemerintahan Mesir atas Kanaan. Prasasti kedua Seti I menggambarkan dia meredam pemberontakan oleh orang Habiru, yang telah menjadi duri dalam daging Mesir di Kanaan selama sekitar satu abad sebelum waktu itu. Putra Seti, Ramesses II, juga meninggalkan prasasti miliknya sendiri, bersama dengan banyak artefak lainnya, termasuk scarab, jimat, dan patung tanah liat yang khas dari abad ke-13 SM.

Selama awal abad ke-12 SM, di bawah Dinasti ke-20 Mesir, gedung-gedung pemerintah yang besar dibangun di bagian utara kota. Struktur-struktur ini jelas bergaya Mesir. Salah satu struktur ini, menurut Mazar, “dirancang untuk mengesankan pengunjung dan mencerminkan kekuasaan dan kekuatan Mesir.” Era Dinasti ke-20 menghasilkan “koleksi monumen dan prasasti Mesir terbesar yang pernah ditemukan di provinsi-provinsi Asia (yaitu Levant) Mesir.” Temuan lain, termasuk tembaga dari tambang Timna dan perak dari Turki dan Yunani, menunjukkan bahwa Beth Shean sangat aktif dalam perdagangan. Batu timbangan yang ditemukan di situs menunjukkan bahwa penduduk setempat menggunakan ukuran Mesir.

Semua fakta ini menunjukkan bahwa Beth Shean memiliki populasi campuran. Mesir mendominasi Beth Shean, namun banyak segi kota tetap Kanaan. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa administrator dan tentara Mesir akan hidup berdampingan dengan orang Kanaan biasa pada periode ini.

Penggulingan oleh Orang Kanaan, Midian, atau Filistin?

Dinasti ke-20 Mesir mulai kehilangan cengkeramannya di Kanaan selama pertengahan hingga akhir abad ke-12 SM. Antara pemerintahan Ramesses IV dan Ramesses VI, Beth Shean dihancurkan dengan kekerasan. Mazar menduga bahwa kota itu dihancurkan oleh orang Kanaan setempat dari kota-kota tetangga seperti Rehov atau Pehal, tetapi juga bisa saja diserbu oleh perampok semi-nomaden dari timur (yaitu orang Midian). Yang lain berpendapat bahwa orang Filistinlah yang menggulingkan Beth Shean Mesir.

Kisah Gideon tampaknya terjadi sesaat sebelum tanggal kehancuran ini. Hakim-hakim 7 mencatat kisah Gideon. Ayat 12 mengatakan, “Sementara itu orang Midian dan orang Amalek dan semua orang dari Timur bermukim di lembah (Yordan) seperti belalang banyaknya….” Mungkin aman untuk menyimpulkan bahwa kumpulan besar seperti itu akan memiliki serangan terhadap Beth Shean, yang menguasai bagian utara Lembah Yordan. Profesor Mazar mencatat kemungkinan teori ini, mengatakan bahwa “invasi Midian dan tanggapan Gideon adalah salah satu kemungkinan untuk identifikasi penyerang.” Seperti yang diceritakan kisah, Gideon mengusir orang Midian ini dan membunuh pangeran-pangeran mereka. Masa kepemimpinan Gideon umumnya bertarikh akhir abad ke-12 SM, dan Profesor Mazar memberi tanggal rekonstruksi sebuah kuil yang sebelumnya hancur di dalam kota pada akhir periode itu, sekitar 1100 SM.

Ada hubungan Filistin lain yang menarik dengan periode waktu berikutnya. 1 Tawarikh 10 dan 1 Samuel 31 mencatat bahwa suatu waktu menjelang akhir pemerintahan Saul (pada akhir abad ke-11 SM), pasukan Filistin mendirikan kemah di Sunem, untuk persiapan pertempuran dengan Israel. Pasukan Israel Saul berkemah di Gilboa, dari mana ia mengunjungi penyihir di Endor untuk melihat apakah ia akan memenangkan pertempuran yang akan datang. Ramalannya mengungkapkan bahwa Saul dan putra-putranya akan binasa dalam pertempuran itu.

Meskipun putra-putranya tewas berperang di Gilboa, Saul bunuh diri setelah terkena panah. Orang Filistin mengumpulkan mayat Saul dan putra-putranya dan mengumumkan kematian mereka di seluruh wilayah. 1 Samuel 31:10 mencatat bahwa orang Filistin menaruh “senjata Saul di kuil Asytoret; dan mereka menempelkan mayatnya ke tembok Bet-Sean.”

Episode ini tampaknya menunjukkan bahwa orang Filistin memerintah Beth Shean. Namun, penggalian arkeologis tidak menunjukkan tanda-tanda orang Filistin tinggal di Beth Shean selama periode ini. Profesor Mazar menulis tentang populasi Beth Shean saat itu: “Temuan dari periode ini tidak mengandung jejak kehadiran Filistin di kota itu, dan tampaknya catatan Alkitab tentang kematian Saul paling-paling berkaitan dengan peristiwa sejarah di mana pasukan Filistin melakukan kampanye militer dari Filistia ke Gilboa dan Lembah Bet-Sean, tetapi tidak pernah menduduki wilayah ini untuk waktu yang lama.” Tampaknya tubuh populasi Beth Shean tetap Kanaan sepanjang waktu ini.

Setelah mendengar kematian Saul dan putra-putranya, serta penodaan mayat mereka, Alkitab menceritakan bahwa orang-orang Yabesh-Gilead melakukan perjalanan sepanjang malam dan menurunkan mereka dari tembok Beth Shean, kembali ke rumah lalu membakar dan mengubur mantan bangsawan tersebut. Alkitab menyebut orang-orang ini “gagah perkasa.” Julukan ini biasanya diberikan kepada prajurit dalam Alkitab, menyiratkan bahwa misi mereka berbahaya.

Siapa pun yang memerintah Beth Shean jelas bukan teman Israel – suatu status yang akan segera mereka sesali.

Dianeksasi oleh Daud

1 Raja-raja 4 mendaftar 12 distrik di Israel abad ke-10 SM yang diharapkan menyediakan perbekalan selama satu bulan setiap tahun bagi Raja Salomo dan istananya. Ayat 12 menunjukkan bahwa seorang administrator Israel, Baana bin Ahilud, memerintah Beth Shean. Jika Beth Shean tidak berada di bawah kekuasaan Israel pada saat kematian Saul, tetapi dikelola oleh Israel pada awal (dan damai) pemerintahan Salomo, maka secara logis kota itu ditaklukkan oleh Daud.

Anggapan ini selaras dengan fakta tentang penaklukan Daud dalam 2 Samuel 8. Ayat 1 mencatat bahwa Daud memukul dan menundukkan orang Filistin. Daud kemudian menundukkan orang Moab, Aram, Amon, Amalek, dan Edom. Dia mengamankan perbatasannya di utara Damaskus – lebih jauh dari yang pernah dicapai kerajaan Israel. “… Dan TUHAN memberikan kemenangan kepada Daud ke mana pun ia pergi. Dan Daud memerintah atas seluruh Israel …” (ayat 14-15). Berdasarkan catatan ini, jelas bahwa Daud juga menaklukkan Beth Shean, karena kota itu awalnya diberikan kepada Israel.

Mungkin tidak mengejutkan, bukti menunjukkan bahwa Beth Shean berkembang pesat di bawah pemerintahan Daud dan Salomo. Tiga bangunan umum besar dibangun, digambarkan oleh Prof. Amihai Mazar sebagai “memiliki dinding lebar, fondasinya terbuat dari batu basal besar, dengan balok kayu tebal di atas batu yang menopang struktur bata lumpur.” Salah satu bangunan ini telah dianggap sebagai “benteng.” Struktur-struktur ini dibangun di sekitar struktur gerbang baru yang lebih baik. Para penguasa Israel yang baru memahami pentingnya geografis Beth Shean dan membentenginya sesuai, seperti yang dilakukan orang Mesir sebelumnya.

Profesor Mazar menulis: “Dapat diasumsikan bahwa … beberapa keluarga Israel dari daerah perbukitan menetap di kota itu bersama penduduk setempat dan bahwa kepercayaan serta ideologi agama Israel perlahan-lahan diterima oleh penduduk setempat….” Apa pun status populasinya, struktur umum ini menunjukkan bahwa Beth Shean berada di bawah pemerintahan pusat yang kaya, persis seperti yang digambarkan Alkitab tentang Israel di bawah Daud dan Salomo. Beth Shean akan tetap berada di tangan Israel selama beberapa ratus tahun, tetapi puncaknya terjadi di bawah pemerintahan Raja Daud dan Salomo.

Kekaisaran Mesir Membalas

Kerajaan Israel melemah setelah kematian Salomo, dan 10 suku utara memisahkan diri dari rumah Daud. Pada tahun kelima pemerintahan Raja Rehabeam dari Yehuda, Alkitab mencatat bahwa seorang firaun Mesir bernama Sisak mengepung Yerusalem dan membawa pergi harta karun yang ditinggalkan Salomo. Tindakan Sisak dicatat dalam 1 Raja-raja 14 dan 2 Tawarikh 12.

Alkitab tidak secara spesifik mengatakan bahwa Sisak (diidentifikasi sebagai Firaun Shoshenq I) pergi melampaui Yerusalem ke tanah Israel utara – tetapi arkeologi membuktikan fakta ini. Shoshenq I mendaftar Beth Shean sebagai kota yang ditaklukkan pada relief kuilnya di Karnak. Kedua, di sisi timur Tel Beth Shean terdapat reruntuhan benteng Israel yang terbakar yang jelas berdiri hanya untuk waktu yang singkat.

Meskipun orang Mesir tidak tinggal lama di Beth Shean kali ini, kampanye mereka meninggalkan kota itu hancur. Struktur gerbang besar kota, serta tiga bangunan umum dan administrasi yang berdekatan (dibangun di bawah Daud atau Salomo), musnah total. Beth Shean tidak akan dibangun kembali ke kejayaannya yang dulu di bawah kerajaan utara Israel. Profesor Mazar menulis bahwa situs tersebut akan mengalami beberapa pembangunan kembali dalam beberapa fase kecil, seperti yang dibuktikan oleh “kumpulan dinding yang terfragmentasi dan tidak terawat” – namun tidak akan mencapai puncak kekuasaan yang pernah ditunjukkannya.

2 Raja-raja 15:29 mencatat bahwa pada zaman Raja Pekah dari Israel, Tiglat-Pileser dari Asyur datang dan merebut sekelompok kota Israel. Alkitab mendaftar seluruh wilayah Galilea, Gilead, dan Naftali. Profesor Mazar memberi tanggal lapisan kehancuran Beth Shean berikutnya pada invasi Tiglat-Pileser III pada tahun 732 SM. Kehancuran ini menjadikan Beth Shean tidak lebih dari reruntuhan yang tidak berpenghuni.

Sejarah Selanjutnya

Setelah deportasi Asyur atas penduduk kerajaan utara Israel, banyak situs besar Israel dibiarkan tidak berpenghuni. Meskipun orang Samaria pindah ke situs-situs dataran tinggi pusat Samaria, beberapa situs dataran rendah pinggiran dibiarkan tidak terganggu. Beth Shean dibiarkan sunyi dan kosong selama lebih dari satu abad.

Penulis Romawi abad pertama Masehi, Pliny the Elder, dan sejarawan Bizantium abad kedelapan Masehi, George Syncellus, sama-sama mencatat bahwa suatu bangsa yang disebut Skit, saat datang dari Media dalam suatu perjalanan ke Mesir, “menyerbu Palestina dan merebut Baisan (Beth-Shean), yang dari mereka disebut Skitopolis” (menurut Syncellus). Pada awalnya, sebuah kota baru tumbuh di atas tel. Namun kemudian pada periode Helenistik, kota itu secara bertahap pindah ke “Beth Shean bawah,” yang terletak di ladang barat daya tel.

Skitopolis disebutkan beberapa kali dalam Apokrifa. 2 Makabe 12:29 menceritakan Yudas Makabe memimpin kampanye untuk merebut kota-kota seperti Karnion, Efron, dan Skitopolis selama abad kedua SM.

Jenderal dan negarawan Romawi abad pertama SM, Pompey the Great, membawa wilayah Yudea dan Samaria di bawah kekuasaan Republik Romawi pada tahun 63 SM. Roma kemudian menjadikan Skitopolis sebagai kota administratif untuk wilayah tersebut. Skitopolis menjadi kota paling menonjol dari sebuah liga terkenal yang terdiri dari sepuluh kota yang di-Hellenisasi, yang disebut Dekapolis. Sembilan kota lainnya di Dekapolis berada di timur Sungai Yordan, lebih jauh dari tanah Yudea.

Meskipun Beth Shean maupun Skitopolis tidak disebutkan namanya dalam Perjanjian Baru, Dekapolis disebutkan beberapa kali. Matius 4:25 menyatakan bahwa “banyak orang dari Galilea, dan dari Dekapolis, dan dari Yerusalem, dan dari Yudea, dan dari seberang Yordan mengikuti [Yesus].” Fakta bahwa ayat ini mengatakan “dan dari seberang Yordan” menyiratkan bahwa kota Dekapolis yang disebutkan itu berada di sisi dekat Yordan, yang berarti itu adalah Skitopolis/Beth Shean. Referensi lain termasuk Markus 5:20 dan 7:31.

Pada abad kedua Masehi, di tengah Pax Romana di bawah Hadrian dan Antonines, Beth Shean menjadi salah satu pusat penenunan besar dunia – memasok tekstil di seluruh wilayah Roma (ini dibuktikan dalam Edik Harga Maksimum Diocletian, tahun 301 Masehi). Menanam kapas adalah sumber pendapatan utama bagi lembah sekitarnya dan desa-desanya.

Pada abad-abad berikutnya, populasi Beth Shean semakin menjadi Kristen dan juga mengalami kebangkitan populasi Yahudi selama periode Bizantium. Kota ini berkembang dan meliputi tel serta wilayah di sebelah barat. Beth Shean mencapai puncak tertinggi dalam ukuran dan populasi pada abad keenam Masehi, dengan perkiraan 40.000 orang tinggal di sana.

Setelah ditaklukkan oleh kekhalifahan Rasyidin Muslim di bawah Umar bin al-Khattab pada tahun 634 Masehi, Beth Shean menyusut dengan cepat. Orang Muslim menamai kembali kota itu Beisan (turunan dari Beth-Shean). Meskipun orang Muslim tidak meratakan kota, kurangnya pemeliharaan dan perubahan ekonomi menyebabkan kota kehilangan penduduk, dan mereka yang tetap tinggal miskin. Pada tahun 749 Masehi, gempa bumi besar meratakan sebagian besar sisa kota. (Beth Shean terletak di daerah yang rawan gempa, antara lempeng Afrika dan Arab.)

Pada abad ke-12, tentara salib membangun benteng tergesa-gesa di Beth Shean menggunakan batu dari reruntuhannya. Setelah kekalahan mereka, Beisan menjadi desa Arab kecil.

Saat ini, populasi Beth Shean berjumlah sekitar 20.000 jiwa. Beth Shean adalah pusat penanaman kapas dan penenunan tekstil, seperti pada zaman Roma. Kota ini juga telah menjadi tujuan wisata populer, dengan pengunjung berharap dapat melihat sekilas kota kuno besar yang pernah menguasai lembah-lembah sekitarnya. Pengunjung dapat berjalan di kardo Romawi yang bertiang dan memandang tel raksasa – mengingat sejarah Beth Shean yang luar biasa dan penuh gejolak.