Sihanoukville – Makau Baru Asia Tenggara

Sihanoukville – Makau Baru Asia Tenggara

“Tebak berapa banyak kasino di Sihanoukville,” tanya sopir taksi saya saat kami berkendara dari stasiun kereta.

“20,” jawab saya penuh percaya diri. Saya baru saja membaca laporan berita tentang hal itu dan yakin dengan jawaban saya, meskipun angka itu terdengar sangat tinggi.

“55,” katanya.

Saya tidak tahu apakah itu benar, dan saya belum bisa menemukan daftar terbaru. Pasti ada lebih dari 20 kasino, dan saya mendengar rencana pembangunan lebih dari 100 kasino. Bagaimanapun juga, Sihanoukville sedang bertransformasi, dan didorong terutama oleh uang Tiongkok.

Kunjungan terakhir saya ke Sihanoukville adalah pada tahun 2012. Saat itu tempat ini dikenal sebagai surga bagi pecandu narkoba barat, turis seks, mafia Rusia, dan para backpacker yang menuju ke pulau-pulau terdekat. Unsur itu masih ada, tetapi sekarang bercampur dengan unsur baru wisatawan kasino.

Orang Kamboja dilarang berjudi di kasino di Kamboja, sehingga kasino-kasino ini terutama ditujukan untuk pasar Tiongkok. Sebagian besar kasino di sini memiliki papan nama dan nama dalam bahasa Tiongkok.

Untuk mengetahui dari mana asal pengunjung, saya memeriksa halaman bandara. Bandara Sihanoukville telah memperluas koneksi internasionalnya, dengan AirAsia akhirnya menambahkan Sihanoukville ke jaringannya pada Agustus 2017. Sebagian besar penerbangan berasal dari Tiongkok, termasuk dua maskapai yang melayani rute Sihanoukville-Makau. Tujuan lain dari Tiongkok meliputi Chengdu, Wuhan, Wuxi, dan Hong Kong. Rute paling unik adalah Sihanoukville ke Palau dengan Lanmei Airlines.

Kasino di Sihanoukville

Makau sering disebut sebagai “Vegas-nya Timur”, meskipun pendapatan perjudiannya sudah lama melampaui Vegas. Makau kini menjadi tolok ukur bagi kota-kota di Asia yang bercita-cita menjadi pusat perjudian, dan Sihanoukville memanfaatkan peluang untuk menjadi “Makau-nya Asia Tenggara”.

Saya pikir setidaknya saya harus mengunjungi satu kasino selama berada di sini. Saya melihat “New Macau Casino”, yang tampaknya merupakan tempat yang paling tepat untuk kunjungan ini. Saya merencanakan hari untuk mengunjungi pantai lalu kembali ke hotel untuk mandi dan memakai celana panjang serta kemeja. Sebenarnya saya tidak perlu repot, karena ketika tiba, ada sekelompok pria bercelana pendek dan sandal jepit. Saya membawa kamera yang memicu detektor logam. Staf di meja depan menoleh dan terkesiap melihat saya. Kasino itu kecil sehingga saya tidak bisa berjalan-jalan tanpa terlihat bingung. Saya berkeliling di lantai perjudian yang kecil dan pergi sebelum tersedak asap rokok.

Kasino di Sihanoukville lebih mirip dengan yang ada di kota perbatasan berdebu seperti Poipet dan Bavet, di perbatasan Thailand dan Vietnam. Tidak ada kasino bermerek di sini, jadi Anda tidak akan melihat The Sands, The Venetian, dan nama-nama terkenal lainnya yang ada di Makau. Pada titik ini Sihanoukville masih dalam tahap tiruan merek. Saya melihat satu papan promosi untuk New MGM, dengan logo singa yang sangat mirip dengan MGM lama. Dan saya yakin Casino Royal 007 ini bukan bagian dari kerajaan film Bond. Saya terkejut saat melihat WM Hotel & Casino, yang menata huruf “W” persis seperti W Hotel. Banyak kasino yang tampaknya ditambahkan ke hotel yang sudah ada. Dan jika Anda berpikir 55 adalah jumlah yang banyak, banyak di antaranya sangat kecil sehingga 55 kasino seperti itu bisa muat dalam satu mega-kasino Makau.

Saat mendengar bahwa Sihanoukville digadang-gadang sebagai Makau baru, saya membayangkan kota modern dibangun di samping kasino-kasino baru. Masalah utama Sihanoukville adalah semua uang ini hanya digunakan untuk membangun kasino dan resor, tidak untuk hal lain. Belum ada mal atau tempat wisata lain selain pantai. Selain beberapa toko bebas bea yang sepi, tidak banyak tempat untuk menghabiskan kemenangan. Meskipun apartemen dan hotel mewah sedang dibangun, di luarnya masih Sihanoukville lama dengan trotoar rusak dan sampah di pinggir jalan. Setidaknya Makau memiliki kota tua Warisan Dunia UNESCO dan pertokoan.

Rencana yang jauh lebih baik untuk Sihanoukville adalah mengembangkannya sebagai kota tepi pantai modern dengan ketergantungan lebih sedikit pada kasino. Saat ini tidak ada gunanya bersaing dengan Makau dalam hal kasino gemerlap. Sebaliknya, promosikan Sihanoukville sebagai kota tropis di atas pasir putih. Langit biru saja sudah cukup untuk memikat siapa pun menjauh dari musim dingin kelabu Tiongkok. Sihanoukville tetap bisa memiliki kasino, tetapi mengapa tidak di satu bagian kota dan tidak di setiap pantai.

Makanan Cina

Dampak tak terduga dari booming kasino Tiongkok adalah menjamurnya makanan Tiongkok. Sama seperti bar-bar ekspatriat di sepanjang pantai yang menyajikan makanan kenyamanan barat seperti hamburger dan pizza, kini ada restoran yang menyajikan makanan kenyamanan Tiongkok. Saya menemukan deretan toko yang menjual camilan khas Shaxian dan mie dingin Xi’an. Saya pernah mencoba mie dingin Xi’an di Shaanxi, jadi saya harus mencobanya di sini. Saya duduk dan diberikan menu berbahasa Tiongkok. Saya menunjuk ke papan di luar yang bertuliskan mie dingin Xi’an, dan pelayan menyuruh saya “bicara bahasa Inggris”. Aksen Australia saya mungkin terdengar kental hari itu. Dia lalu berkata “sup” dan saya mengangguk, lalu “pedas”, dan saya mengangguk lagi. Saya mendapat semangkuk sup yang bukan mie dingin ala Xi’an. Tetap saja lebih baik daripada mendapat burger di Pub Street. Di luar salah satu lokasi konstruksi, saya menemukan gerai dimsum keliling. Penjualnya berada di luar salah satu kasino terbesar, seperti penjual kebab dan hot dog yang mengintai klub malam di Australia. Jika ada keranjang dimsum yang mengepul di setiap sudut, maka saya, untuk satu hal, menyambut para penguasa kasino Tiongkok yang baru.

Hari-hari Terakhir Pantai Otres

Di ujung selatan Sihanoukville terdapat Pantai Otres, yang terkenal dengan suasananya yang backpacker/hippy. Salah satu alasan saya mengunjungi Sihanoukville adalah untuk melihat Otres sebelum dibangun kembali. Saya mendengar bahwa lokasi konstruksi mulai bermunculan, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya senang menemukan bahwa Otres masih dipenuhi dengan pondok pantai santai dan bungalow bambu yang dibangun di atas pasir. Jalan utama masih berupa jalur tanah dengan toko-toko keluarga kecil di antara wisma tamu. Dan masih ada sapi yang berkeliaran di sepanjang jalan. Di ujung Otres hanya ada pasir dan beberapa pohon di sepanjang pantai. Saya berada di sini pada Malam Tahun Baru dan pantai dipenuhi penduduk setempat yang membawa makanan dan hiburan sendiri (yaitu mesin karaoke). Dari Pantai Otres, terlihat lokasi konstruksi di ujung jauh, jadi saya berjalan ke sana untuk melihat. Situs itu seukuran kota kecil, dan konon merupakan pengembangan kasino dan resor. Di depan blok ini ada lahan pantai kosong yang luas yang dikaitkan dengan Jack Ma dari Alibaba. Belum ada konfirmasi cerita ini, tetapi spekulasi membuat harga properti di sekitarnya melonjak. Dengan pembangunan di kedua ujung Otres, hanya masalah waktu sebelum kelapa terakhir dihidangkan di gubuk bambu di pantai. Sementara itu, saya sepertinya berhasil menangkap hari-hari terakhir Pantai Ou Chheuteal, yang merupakan pantai terdekat dengan pusat kota. Ou Chheuteal adalah rumah bagi bar dan klub malam di Pub Street. Beberapa hari setelah saya pergi, banyak bar ditutup dan dihancurkan untuk persiapan proyek pembangunan ulang yang tidak disebutkan namanya. Jadi itulah keadaan Sihanoukville saat ini. Saya masih belum mengunjungi pulau-pulau di lepas pantai, jadi mungkin saya akan kembali dan melihat apakah benar-benar telah menjadi Makau baru Asia Tenggara.