Lotus 88

Lotus 88

Hubungan saya dengan Tim Lotus berlangsung dari Oktober 1975 hingga Mei 1984. Setelah musim kedua, dan terutama setelah kami kehilangan Ronnie, saya mulai mengerjakan bagian lain dari hidup saya. Saya masih terlibat dengan Tim Lotus dalam basis balap-ke-balap, tergantung pada ketersediaan saya dan kebutuhan mereka, dan semacam menjadi super-lurker, artinya saya akan diurus dengan makanan dan penginapan ketika saya di sirkuit karena saya tahu programnya, saya adalah bagian darinya, tapi saya harus membayar sendiri untuk sampai ke sana.

Pada awal musim '81, Afrika Selatan telah dibatalkan karena potensi perpecahan antara FOCA dan FISA, sehingga Long Beach menjadi acara pertama tahun itu. Balapan dijadwalkan pada 15 Maret, tetapi pada hari Minggu sebelumnya, saya di apartemen saya di Long Beach, dan tiba-tiba saya mendapat telepon dari manajer tim Lotus Peter Collins yang menyuruh saya menyewa truk kotak karena "kami memiliki penjemputan dan saya akan memberikan detailnya setelah semuanya siap." Saya bertanya ukuran berapa, dan dia berkata "cukup besar untuk memasukkan mobil balap." Jadi saya bilang OK, dan hari Senin saya pergi, dengan uang saya sendiri, dan menyewa truk dua gandar yang tidak memerlukan izin komersial.

Setelah saya mendapat truk, saya disuruh menjemput mobil pada Senin malam di LAX. Tim Lotus telah membersihkan mobil dengan bea cukai dan mengidentifikasi saya sebagai orang yang menandatangani dan mengambil mobil. Mobil itu berada di atas palet aluminium dan mereka hanya mengambil forklift besar, mengangkat palet, dan kami bisa menggulung mobil langsung ke belakang truk. Saya mengambil beberapa balok 4x4 dan memakukannya langsung ke lantai kayu truk untuk menahan mobil di tempatnya karena tidak ada pengikat di dalam truk. Saya mengintipnya, tentu saja, dan itu adalah mobil yang terlihat aneh, dengan pengemudi duduk jauh ke depan seperti yang mereka lakukan saat itu, dan saya berpikir: "Wah, apa semua pegas kecil ini?"

Jadi malam itu mobil itu duduk di truk, di depan apartemen saya, dan tidak ada yang tahu apa yang ada di dalamnya. Selama hari Selasa saya mengikatnya lebih baik dan awal hari Rabu saya berkendara ke Riverside, tiba begitu pagi sehingga belum ada orang di sana, bahkan tidak ada keamanan, jadi saya langsung masuk tanpa hambatan ke area garasi. Saya ditemui di sana oleh Peter Collins, Nigel Stepney, Peter Wright, dan seorang mekanik Afrika Selatan bernama Geoff Hardacre. Masalah pertama kami adalah mengeluarkan mobil dari truk, karena kami tidak memiliki tanjakan. Jadi kami berkeliling area garasi dan menemukan lift mobil hidrolik model lama di ujung salah satu baris garasi. Kami membawa truk ke sana, menaikkan pintu angkat, lalu meletakkan papan di atas lift dan menggulung mobil ke atas papan. Ini mobil balap seharga satu juta dolar tergantung dengan roda belakangnya di lift hidrolik dan roda depannya di pintu angkat truk kotak.

Jadi, dengan seseorang di setiap sudut, semua tangan di dek, kami menurunkannya, dan dengan heran dan takjub kami berhasil menurunkannya ke tanah dan bisa menggulungnya dari lift ke dalam salah satu garasi untuk mulai mempersiapkannya untuk dijalankan. Segera setelah kami mendorongnya ke dinding pit, pembalap kami, Elio de Angelis, tiba. Peter Collins dan Peter Wright melakukan putaran pengintaian di trek dengan mobil sewaan mereka untuk melihat apakah trek kosong. Ketika mereka kembali, Elio keluar dan mulai memutari trek, masuk untuk berdiskusi semuanya karena ini adalah pertama kalinya mobil itu dijalankan, selain dari uji coba singkat di Hethel, Inggris, untuk uji kebocoran dan melihat apakah rodanya tetap terpasang.

Meskipun mereka tidak secara eksplisit mengatakannya, saya pikir mereka tidak sepenuhnya memahami apa yang mereka coba lakukan dengan mobil itu, tetapi mereka tahu bahwa mobil itu tidak cepat. Itu punya masalah. Mereka bermain-main dengan camber depan, toe-in, mencoba berbagai penyesuaian castor-camber untuk mencoba membuat mobil berbelok dan memiliki gigitan depan. Kadang-kadang mobil akan understeer, dan kadang-kadang kami mendapatkan oversteer mendadak.

Kami menguji sepanjang hari, dan Elio tidak terlalu senang dengan mobil itu. Mobil itu tidak cepat, sulit dikemudikan, dan jika akhirnya disetujui untuk balapan, melewati scrutineering dan semua, dan mencoba untuk kualifikasi dan balapan, itu akan menjadi sangat memalukan. Kami menguji sepanjang hari dan kemudian saya ditugaskan untuk membawanya ke Laguna Seca untuk hari berikutnya. Saya berkendara sepanjang malam untuk sampai ke sana, dan ditemui oleh Bob Dance dan Colin Chapman, yang telah terbang ke California Utara. Kami menguji sepanjang hari. Saya tidak terlibat dalam diskusi di antara para insinyur selama atau setelah putaran, tetapi Anda bisa tahu mereka tidak senang dengan kinerjanya. Kedua tes ini adalah pertama kalinya mobil itu berputar rodanya dalam kemarahan, jadi itu semua adalah penyortiran mobil baru dan tim yakin mereka bisa mengatasinya.

Kami berkemas pada akhir hari Kamis dan Bob Dance dan saya berkendara ke Long Beach semalaman, menyusuri Linden Ave. ke sirkuit dan area garasi, dan parkir bersama dengan banyak truk lainnya. Mobil itu ada di truk, tetapi tidak di arena di mana dua mobil lainnya sedang dipersiapkan. Kami kemudian disuruh untuk mengambil mobil itu, dan saat itu kami sudah membuat beberapa tanjakan dan mengatur cara untuk mengeluarkannya dari truk tanpa drama.

Setelah di arena, kami memasang pagar di sekelilingnya dan menutupinya sepenuhnya. Tidak ada yang seharusnya melihat mobil itu, tetapi karena semua tim lain juga di arena, kami tidak bisa benar-benar menyembunyikannya dari peserta lain. Ketika kami membawanya ke scrutineering, semua orang segera mulai melotot dan meringis serta mengeluh, setelah melihat apa itu. Awalnya, mobil itu disetujui oleh scrutineer pada hari Jumat, tetapi kemudian selama sesi pertama hari Sabtu, mobil itu diberi bendera hitam dan kami diberitahu bahwa mobil itu tidak akan diizinkan untuk dijalankan, tanpa alasan yang diberikan.

Konferensi pers Chapman sore itu terputus-putus karena dia sangat marah dan dipenuhi frustrasi dan kecemasan. Dia adalah salah satu pemandu cahaya F1 — bersama Ken Tyrrell, Frank Williams, Bernie Ecclestone, dan lainnya — seorang penggerak dan pengguncang yang membuat Formula Satu menjadi apa adanya, dan sekarang seluruh sirkus berbalik melawannya, itu adalah frustrasi terbesarnya. Dia mengerti Ferrari, tetapi tidak tim-tim Inggris.

Elio dan Nigel (Mansell) maju dan lolos kualifikasi dengan Lotus 81 yang lebih tua, yang sangat berat dan tidak dikembangkan lebih lanjut karena Tim Lotus berpikir kami akan memiliki mobil baru. Mereka adalah cadangan hanya untuk memulai musim. Meskipun Chapman meninggalkan sirkuit pada Sabtu sore, pergi menonton pertandingan Lakers dan naik penerbangan ke Washington sehingga dia bisa naik Concorde pulang — melewatkan GP untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Dia mengajukan banding atas diskualifikasi dan ACCUS setuju, jadi dia memutuskan untuk mengirim mobil ke Brasil.

Dua minggu kemudian kami berada di Brasil, dan kami pikir kami akan bisa menjalankannya. Sekali lagi kami mendapat stiker teknis, tetapi hal yang paling aneh bagi saya — dan Chapman juga, kurasa — adalah bahwa mobil ini secara teknis disetujui oleh FISA, namun scrutineer lokal memiliki kekuatan untuk mengizinkannya berjalan atau tidak. Jadi siapa yang bertanggung jawab? Sebuah laporan kontemporer mencatat bahwa protes diajukan oleh tim lain atas legalitas mobil, meskipun mereka tidak menyebutkan apa yang salah. Kemudian scrutineer kembali dan apa yang mereka lakukan adalah mengempiskan ban untuk mensimulasikan ban kempes karena ada aturan yang mengatakan mobil tidak boleh menyentuh tanah dengan pengemudi di dalamnya. Mereka berusaha keras untuk membuatnya menyentuh tanah dan akhirnya menyentuh, jadi kami dilarang.

Dua minggu lagi berlalu dan kami berada di Argentina. Meskipun sponsor David Thieme dari Essex memiliki pengacara mahal dari Monaco yang mengancam tuntutan hukum dan segalanya, pada saat itu semua orang siap untuk melarang mobil itu secara langsung, dan menjadi jelas bahwa kami tidak akan diizinkan untuk menjalankannya. Chapman pergi lebih awal lagi.

Pada saat itu, dia kelelahan, sangat frustrasi, dan sangat pahit. Dia tidak percaya rekan-rekannya telah melakukan itu. Tentu saja, kita semua kemudian tahu bahwa kekhawatiran mereka adalah — seperti semua inovasi dan terobosan Chapman, Lotus 25, 49, 72, 78, dan 79 — semua orang harus mengikuti dan membutuhkan satu setengah musim untuk mengejar. Kekhawatirannya, tentu saja, jika mobil sasis ganda ini cepat, atau bahkan mendekati cepat, semua orang harus pergi ke arah itu, jadi mari kita larang saja. Hal yang sama telah terjadi dengan mobil turbin Lotus di Indy.

Ketika saya pertama kali melihat 88, saya tidak percaya. Itu terlihat seperti pesawat ruang angkasa! Itu memiliki sasis komposit dengan anyaman Kevlar. Meskipun McLaren MP4/1 John Barnard mendapat pujian sebagai sasis komposit pertama, ini sedikit sebelum itu. Saya belum pernah melihat mobil komposit. Itu sangat futuristik. Bodywork semuanya satu bagian panjang, jika hidung rusak, tidak ada kerucut hidung yang bisa dengan mudah diganti, seluruh bodywork harus diganti. Sisi-sisinya seperti pagar sarang lebah. Sayangnya, Lotus 88 tidak pernah mendapatkan pujian atas inovasinya karena tidak pernah memutar rodanya dalam kemarahan selama kualifikasi atau Grand Prix.

Secara pribadi, saya ingin melihat mobil itu bersinar di hari kejayaannya.