Bagaimana Penjudi Online Membongkar Kecurangan

Bagaimana Penjudi Online Membongkar Kecurangan

Kisah ini pertama kali diterbitkan pada 30 November 2008 dan diperbarui pada 25 Juni 2009.

Di zaman liar Barat, ketika seorang pemain poker tertangkap curang, itu adalah pelanggaran berat yang hukumannya langsung dijatuhkan di meja kartu. Namun saat ini, jika Anda tertangkap curang dalam dunia poker online yang populer dan menguntungkan, Anda mungkin bisa lolos begitu saja.

Setidaknya itulah yang tampaknya terjadi dalam skandal terbesar dalam sejarah perjudian online.

Seperti yang pertama kali dilaporkan pada November lalu, sekelompok kecil orang berhasil menipu pemain hingga lebih dari $20 juta. Dan itu tidak akan terdeteksi jika bukan karena para pemain sendiri yang menggunakan internet untuk mengungkap korupsi tersebut. Sebuah investigasi bersama mengungkapkan pertanyaan baru tentang integritas dan keamanan industri yang gelap dan sangat menguntungkan ini yang beroperasi di luar hukum AS.

Awal Mula Ledakan Poker

Jika harus memilih momen dimulainya ledakan poker, mungkin itu adalah hari ketika seorang akuntan tidak dikenal bernama Chris Moneymaker memenangkan $2,5 juta di World Series of Poker 2003. Tiba-tiba setiap amatir dengan topi, kacamata hitam, dan setumpuk chip melihat diri mereka sebagai pembuat uang besar berikutnya. Hampir 7.000 orang berkompetisi dalam turnamen tahun lalu untuk hadiah uang sebesar $180 juta. Namun demam ini telah menyebar jauh melampaui Las Vegas.

Ini adalah kompetisi olahraga terkaya di dunia. Namun semua itu tidak sebanding dengan setengah juta orang yang saat ini bermain di internet dalam dunia poker online yang tidak diatur.

Seperti yang kami pelajari dalam tutorial, yang perlu Anda lakukan untuk bermain adalah masuk ke web, klik jalan Anda ke situs perjudian online, buka akun dengan kartu kredit, pilih permainan Anda, dan duduk di meja virtual.

"Orang-orang ini bisa bermain dari mana saja di dunia. Mereka bisa di Amerika Serikat, bisa di India, bisa di Afrika Selatan," kata pakar keamanan komputer Australia, Michael Josem.

Perlu diketahui bahwa industri senilai $18 miliar ini ilegal di AS, tetapi larangan tersebut hampir tidak mungkin ditegakkan karena situs internet dan komputer yang secara acak membagikan kartu serta melacak taruhan berlokasi di luar negeri, di luar yurisdiksi penegakan hukum AS.

Dan tidak seperti kasino darat, hampir tidak ada regulasi resmi, penegakan, atau pengawasan. Namun hal itu tidak menghentikan ribuan pria, kebanyakan muda, untuk menjadikan ini mata pencaharian mereka. Todd Witteles, mantan ilmuwan komputer yang beralih menjadi pemain poker profesional, mengatakan Anda tidak perlu lagi pergi ke Vegas untuk menemukan permainan taruhan tinggi.

"Anda bisa melakukannya dari ruang tamu sendiri. Tidak perlu berpakaian. Tidak perlu melakukan apa pun. Semuanya ada di komputer Anda," katanya.

Witteles mengatakan poker online sangat berbeda—lebih cepat, lebih agresif, dan kurang personal.

"Anda tidak melihat lawan di seberang meja. Anda hanya bermain dengan kartu yang keluar dari komputer," komentar seorang koresponden.

"Tidak hanya Anda tidak melihat lawan, Anda juga tidak melihat kartu yang dibagikan, tidak melihat siapa yang membagikannya kepada Anda. Jadi, Anda tidak tahu apakah semuanya sah, bahkan jika semua pemain yang duduk bersama Anda sama sahnya dengan Anda. Mungkin seluruh permainan tidak sah," kata Witteles.

Dan seperti yang ditemukan Witteles, memang tidak sah, setidaknya di situs internet populer bernama "Absolute Poker". Kecurigaannya pertama kali muncul dalam permainan Texas Hold 'Em taruhan tinggi, melawan seorang amatir yang menurutnya tidak kompeten dan beruntung dengan nama layar "Grey Cat".

"Orang Grey Cat ini baru. Awalnya, dia tampak seperti pemain yang mudah dikalahkan. Dia tampak buruk. Dia bermain seperti gila. Sepertinya dia memberikan uangnya. Kecuali satu hal, dia tidak kalah. Dia bermain dengan gaya yang pasti akan kalah, tetapi dia menghancurkan permainan hari demi hari," kenang Witteles.

Sementara Witteles kehilangan $15.000 dari pemain baru tersebut, pemain taruhan tinggi lainnya mulai melihat kemenangan beruntun yang mustahil dan tak berujung di situs saudara Absolute Poker, "Ultimate Bet".

David Paredes, lulusan Harvard yang telah menghasilkan cukup uang dari poker untuk melunasi pinjaman sekolah hukumnya dan tinggal di apartemen mahal di New York, ditipu oleh pemain bernama "Nio Nio".

Ditanya berapa banyak yang hilang, Paredes menjawab, "Saya mungkin kehilangan sekitar $70.000 dari pemain tertentu itu."

Paredes mengatakan ada pemain lain yang kehilangan jumlah lebih besar. "Di kisaran $250.000, $90.000, $70.000, $210.000."

Serge Ravitch, pengacara lain yang beralih menjadi pemain poker profesional, mulai menggunakan program perangkat lunak bernama "Poker Tracker" untuk meninjau ribuan tangan lama.

"Apa yang saya lihat tidak masuk akal. Akun ini hanya terlalu banyak menang untuk jenis permainan yang dia mainkan. Dan dia melakukannya dengan tidak pernah memiliki kartu terburuk. Ketika lawan menggertak, dia selalu all-in. Ketika lawan memiliki kartu yang sudah jadi, dia selalu fold," kenangnya.

Ravitch mengatakan seolah-olah dia tahu kartu semua orang.

"Jika Anda bisa melihat kartu semua orang dalam poker, Anda bisa menjadi pemain poker terburuk di dunia, melawan pemain poker terbaik di dunia, dan Anda akan mengalahkannya hampir setiap saat," kata Witteles.

Tidak lama kemudian, forum poker internet, ruang obrolan, dan blog dipenuhi dengan laporan baru tentang pemain yang mencurigakan. Dan ketika Absolute Poker dan Ultimate Bet gagal menanggapi keluhan, komunitas poker online melakukan investigasi sendiri.

"Kami tahu pasti ada kecurangan. Hanya saja kami belum tahu siapa yang bertanggung jawab," kata Witteles.

Penjelasan yang paling mungkin adalah seseorang telah mendapatkan akses ke akun administratif atau keamanan di Absolute Poker dan Ultimate Bet yang memungkinkan mereka melihat semua kartu dalam permainan saat dimainkan.

"Seseorang dengan akses ke server komputer yang akan memberikan informasi itu kepada mereka secara real time?" tanya seorang koresponden.

"Ya," jawab Ravitch.

"Jadi peretas yang sangat handal atau orang dalam?" tanya koresponden.

"Tepat," jawabnya.

Pada akhir 2007, para detektif poker mendapat keberuntungan. Ketika salah satu pemain meminta riwayat tangan dari tersangka curang yang dikenal sebagai "Potripper", seseorang di Absolute Poker secara tidak sengaja mengirimkan spreadsheet Excel dengan 65.000 baris data yang mencakup semua kartu yang telah dimainkan dalam ribuan pertandingan melawan ratusan lawan Potripper.

Itu memungkinkan Michael Josem untuk membuat ulang beberapa tangan, seperti yang akan dilihat oleh si penipu, dan mengubahnya menjadi video yang ia unggah secara online, bersama dengan analisis statistik tentang tingkat kemenangan si penipu.

"Kami memiliki banyak orang di tengah, yang cukup normal, mereka sedikit kalah, sedikit menang. Beberapa orang beruntung untuk sementara, beberapa orang kehilangan banyak uang. Di sini, di sudut kanan atas, kami memiliki si penipu," jelasnya. "Kami melakukan analisis matematis dan menemukan bahwa mereka menang pada sekitar 15 standar deviasi di atas rata-rata, yang kira-kira setara dengan memenangkan jackpot satu-dalam-sejuta enam kali berturut-turut."

"Hal semacam ini tidak terjadi di dunia nyata," tambahnya.

Tapi yang lebih penting, spreadsheet Excel juga mencantumkan akun pengguna dan alamat IP tersangka penipu, yang dilacak oleh para detektif ke modem komputer seorang karyawan Absolute Poker.

Perusahaan, yang berkantor pusat di pusat perbelanjaan di Kosta Rika, akhirnya terpaksa mengakui bahwa mantan karyawan telah memecahkan kode perangkat lunak mereka dan menipu pemain online dengan melihat kartu mereka.

Tapi yang benar-benar membuat para korban marah adalah Absolute Poker membuat kesepakatan dengan si penipu untuk melindungi identitasnya, dengan imbalan pengakuan penuh tentang bagaimana dia melakukannya.

"Di sini, orang-orang ini mencuri jutaan dolar dari pelanggan mereka, dari pelanggan terbaik mereka, dari pemain berbatas tinggi situs tersebut, dan dalam laporan resmi yang dirilis tentang apa yang terjadi, tidak hanya tidak ada yang mendapat masalah hukum, nama mereka bahkan tidak dipublikasikan," kata Witteles.

Tapi di dunia poker internet yang keruh, para pemain hampir tidak bisa berbuat banyak. Perusahaan-perusahaan itu berada di Kosta Rika, dan mereka tidak bisa mengadu ke otoritas AS karena perjudian online ilegal. Satu-satunya kepura-puraan pengawasan—dan satu-satunya harapan para pemain—terletak pada negara kecil ribuan mil di utara yang hampir tidak pernah didengar orang.

Permainan poker virtual sebenarnya dijalankan di server komputer dari reservasi Indian Kanada di luar Montréal. Semuanya dilisensikan oleh suku berdaulat bangsa Mohawk, yang tidak memiliki pengalaman dalam perjudian kasino dan tidak harus menjawab kepada otoritas Kanada.

Kepala suku besar adalah Mike Delisle.

Kepala Delisle mengatakan perjudian internet ilegal di Kanada, tetapi mengatakan kepada seorang koresponden, "Kami bukan orang Kanada. Kami adalah anggota Konfederasi Lima Negara Haudenosaunee. Dan kami adalah orang Mohawk Kahnawake. Kami bukan orang Kanada."

Dan perbedaan hukum itu memungkinkan Kahnawake meraup jutaan dolar setahun dengan melisensikan situs game internet dan menempatkan server komputer mereka di reservasi. Mereka sekarang mendaftarkan dan melayani lebih dari 60 persen aktivitas game internet dunia dari gedung yang sangat dilindungi dan tidak mencolok yang dulunya adalah pabrik kasur.

"Ini tidak mencolok," komentar seseorang.

"Ini membawa ketidakmencolokan ke tingkat yang sama sekali berbeda," komentar yang lain.

Operasi ini diawasi oleh Komisi Perjudian Kahnawake, yang tiga komisarisnya bertemu secara rahasia. Komisi ini independen dari pemimpin suku, termasuk Kepala Delisle, dan investigasinya terhadap Absolute Poker dan Ultimate Bet tidak transparan maupun agresif.

Banyak pemain yang ditipu curiga karena pemilik situs yang didiskreditkan adalah Joe Norton, mantan kepala besar Kahnawake, yang membantu mendirikan komisi perjudian yang membebaskannya dari kesalahan dalam skandal tersebut.

Komisi mendenda kedua situs itu total $2 juta, memerintahkan mereka untuk membayar kembali kerugian kepada pemain yang ditipu, tetapi Absolute Poker dan Ultimate Bet masih beroperasi.

"Di sini Anda memiliki komisi perjudian. Awalnya didirikan oleh Joe Norton. Dan dua perusahaannya datang ke dewan dan mereka mendapat hukuman ringan," kata seorang koresponden kepada Delisle.

"Saya tidak menganggap itu hukuman ringan," jawab Delisle. "Kami nyaman mengatakan bahwa melalui komisi perjudian, mereka telah melakukan investigasi, menyatakan bahwa dia tidak terlibat dalam skandal kecurangan."

Ditanya mengapa komisi tidak menangguhkan lisensinya, Delisle berkata, "Mereka takut jika itu terjadi dan karpet ditarik dari bawah mereka, para pemain tidak akan dibayar."

Baik komisi perjudian maupun Joe Norton tidak mau berbicara dengan kami, tetapi dalam pernyataan, perusahaan-perusahaan itu mengatakan mereka menjadi korban oleh orang dalam dan mantan karyawan serta menerima kesalahan karena mengabaikan masalah keamanan dengan perangkat lunak mereka.

Satu-satunya kejelasan dalam investigasi diberikan oleh Frank Catania, mantan direktur Divisi Penegakan Perjudian New Jersey, yang dipekerjakan oleh suku untuk menyelidiki kecurangan yang para pemain sendiri bantu ungkap.

"Kami berutang kepada para pemain sendiri karena menemukan ini," katanya.

Catania menemukan bahwa penipuan di Ultimate Bet berlangsung selama empat tahun, dan mengatakan dalangnya tampaknya adalah mantan raksasa di dunia poker.

Ditanya apakah dia tahu siapa yang melakukan kecurangan, Catania berkata, "Nama satu sudah dirilis oleh Komisi Perjudian Kahnawake. Itu adalah seorang bernama Russ Hamilton."

Hamilton adalah mantan juara World Series of Poker. Pada tahun 1994, Russ Hamilton memenangkan $1 juta dan beratnya dalam perak karena memenangkan acara utama di World Series of Poker.

Menurut komisi perjudian, Hamilton dan lima konspirator tidak disebutkan namanya menggunakan beberapa nama layar dan akun untuk menipu pemain online hingga lebih dari $20 juta. Dan sejauh ini mereka tampaknya lolos. Karena masalah yurisdiksi, tidak ada tuntutan pidana yang diajukan, dan bahkan tampaknya tidak ada yang melakukan investigasi kriminal.

"Kami bersedia bekerja sama dengan siapa pun yang ingin membawa orang-orang ini ke pengadilan," kata Delisle.

"Dalam kasus ini, Anda memiliki seseorang yang Anda tahu melakukan kecurangan. Seperti orang itu lolos begitu saja," kata seorang koresponden.

"Saya percaya siapa pun, yang disebutkan atau tidak, akan dibawa ke pengadilan," kata Delisle. "Jika mereka bisa ditemukan. Itu benar-benar faktor penentu."

Tapi kami tidak mengalami kesulitan besar dalam menemukan Hamilton. Dia tampak bersembunyi di rumahnya di Las Vegas di balik gerbang keamanan komunitas golf eksklusif.

Pada bulan November, ketika kami menelepon rumahnya dan diberitahu oleh seorang wanita yang menjawab telepon bahwa dia akan kembali sebentar lagi. Kami meninggalkan pesan, tetapi dia tidak mengembalikan panggilan.

"Jika Anda tidak menyelidiki ini sendiri, apakah Anda pikir ini masih akan berlangsung?" tanya seorang koresponden kepada Witteles.

"Saya yakin itu akan terus berlangsung," kata Witteles. "Orang-orang yang melakukan ini sangat serakah dan sangat terang-terangan. Tapi yang menakutkan adalah mungkin ada akun lain seperti ini di luar sana, bahkan mungkin di situs lain yang tidak dilakukan dengan kecerobohan yang sama. Dan mungkin ini telah berlangsung di lebih dari sekadar Absolute Poker dan Ultimate Bet. Mungkin ini terjadi di beberapa tempat lain. Dan mungkin ini masih berlangsung di situs-situs ini."

"Saya yakin ada orang di luar sana yang sedang memikirkan, 'Ini cara kita bisa melakukannya lagi,'" kata Catania.