Pertarungan: Vai Vai Lao vs. Sandy’s Chili dalam pertempuran makanan SPBU Laos terbaik di Fresno

Pendahuluan

Makanan SPBU Laos. Apakah itu ada? Saya kira jawabannya tergantung pada apakah Anda menganggap dua cukup untuk dianggap sebagai tren. Bagaimanapun, tampaknya enak, jadi kami memakannya. Sebut saja prinsip panduan.

Kami kebetulan melihat hal-hal ini seperti yang biasa dilakukan orang di Fresno, dengan hanya lewat. Di satu sisi, ada Vai Vai Lao, berbagi tempat dengan SPBU Shell di Nees dan Ingram Avenue, sedikit di timur Palm. Di sisi lain, Sandy’s Chili, di Ashlan dan Cedar, berbagi dinding dengan SPBU 76. Mereka juga memiliki lokasi lain, Sandy’s Chili 2, di McKinley dan Cedar, juga menempel pada SPBU 76 (saya kira itu menjadikan tiga contoh). Di salah satunya, Anda bisa mengambil kantong lilin berisi lumpia sambil mengisi bensin, sesuatu yang tidak pernah saya tahu saya inginkan sebelumnya.

Sementara 'makanan SPBU' biasanya membayangkan gambar burrito beku microwave dan hot dog yang berputar lambat yang mungkin sudah ada sejak pemerintahan presiden sebelumnya, di banyak tempat di Central Valley, mereka telah berevolusi menjadi ruang awal yang sederhana bagi calon restoran. Jangan lupa bahwa Mega Texas Barbeque, salah satu tempat makanan paling terkenal di Fresno, awalnya menjual dari SPBU Arco. Di sanalah mereka membangun, seperti yang saya suka sebut, pengikut gas-roots.

Bagi Norida Somphoune, pemilik/pengelola Vai Vai Lao, membuka restoran adalah sesuatu yang ada dalam daftar keinginan selama bertahun-tahun. Ia mengembangkan passion memasak melalui mengadakan pesta makan malam dan memasak untuk kerabat yang melewati kota, tetapi suaminya khawatir bahwa membuka restoran berarti jam kerja panjang, tujuh hari seminggu, dan tagihan yang tidak pernah berhenti (mungkin tidak sepenuhnya tidak berdasar). Kemudian tujuh tahun lalu ia meninggalkan pekerjaannya sebagai manajer proyek di AT&T dan tiba-tiba memiliki lebih banyak waktu luang.

"Saya suka ketika keluarga atau teman menelepon atau mengirim SMS, 'Saya lapar, bisakah kamu membuatkan Pad Thai,' atau apa pun," kata Somphoune. "Memasak dengan semangat untuk memuaskan keinginan mereka, itulah hari-hari paling bahagia saya."

Ia membuka Vai Vai Lao sekitar setahun yang lalu, yang memungkinkannya membawa makanannya ke komunitas tanpa tingkat komitmen yang mungkin diperlukan oleh operasi restoran ukuran penuh.

Meskipun Fresno memiliki komunitas Hmong yang cukup besar, dengan banyak yang berasal dari Laos dan tempat lain di Asia Tenggara, makanan Somphoune murni Laos dan Thai. Makanan Laos cenderung lebih asam-manis daripada manis semata, serta lebih banyak daging babi daripada Thai, dengan nasi ketan yang ada di mana-mana sebagai lauk pendamping. Nasi ketan (yang tidak mengandung gluten gandum asli) sedikit lebih padat, dan lebih menyatu daripada nasi takeout Tionghoa – lebih cocok digunakan sebagai makanan jari, untuk dicelupkan dan diaduk, seperti injera dalam masakan Ethiopia. Itu juga, bisa dibilang, membuatnya lebih mudah dimakan di dalam mobil atau saat bepergian.

Apakah itu membuat SPBU sangat cocok untuk memperkenalkan makanan Laos ke massa? 'Mungkin' sulit. Yang saya tahu, camilan murah dan cepat tidak mudah ditemukan akhir-akhir ini, dan kedua tempat itu memilikinya, banyak dan penuh rasa.

Parameter

Untuk Pertarungan ini, saya tidak bisa memesan seluruh menu (menu Sandy’s Chili sangat luas) tetapi saya mencoba menguji 'yang terbaik', berusaha mendapatkan gambaran akurat dari masing-masing dan dasar untuk perbandingan satu lawan satu.

Para Peserta

Vai Vai Lao

Lokasi: 525 W. Nees Ave., Fresno, di dalam SPBU Shell. Tidak ada tempat duduk, tetapi Anda bisa menunggu makanan di dekat mesin soda atau berkeliaran di luar.

Sandy’s Chili

Lokasi: 4245 N. Cedar Ave. Fresno, menempel pada SPBU 76. Jelas lebih seperti restoran mini di sini, dengan beberapa meja untuk makan di tempat dan menu yang lebih luas.

Vai Vai Lao - Ulasan

Steak babi & nasi ketan - $14.95

Potongan kecil daging babi berbumbu, dengan sayuran samping dan saus manis. Dagingnya sangat berlemak, bahkan bagi saya yang suka lemak. Banyak rasa babi. Ini memiliki kualitas bacon Asia yang mulai saya sukai. Kubis samping agak berlebihan. Saya menekan daging ke dalam nasi ketan dan mencelupkannya ke dalam saus untuk membuat seperti sushi roll rumahan, dan, oh ya, itu dia. Saya pikir ini adalah cara yang tepat. Secara keseluruhan, sedikit lebih banyak lemak dari yang saya inginkan – lebih banyak lemak daripada daging – tetapi solid.

Ayam goreng, tiga potong seharga $6.50

Ini tidak terlalu dilapisi tepung, jika sama sekali. Ini tidak persis seperti yang saya pikirkan ketika saya berpikir 'ayam goreng', tetapi tanpa kerenyahan yang diharapkan, ini sangat juicy dan beraroma. Agak manis, tingkat rempah yang sangat baik (rasa seperti lima rempah?). Rasanya seperti digoreng pagi ini (saya mendapatkannya sekitar pukul 13.30), jadi beberapa potong paha agak kering. Saat segar, saya yakin ini sangat enak.

Somphoune mencatat bahwa ayam goreng Laos biasanya tidak dilapisi atau dilapisi ringan. Dia menggunakan tepung beras (menjadikannya pilihan bebas gluten lainnya), dan mengatakan mereka biasanya memasaknya menjelang siang, sebelum kerumunan makan siang.

Laab gai (salad ayam) & nasi ketan - $14.95

Ayam panggang yang dicukur dan rempah-rempah dengan bawang merah. Sangat segar dan dengan tingkat rempah yang meningkat. Saya memesan pedas sedang dan itu cukup pedas. Saya sangat suka ini. Terasa sehat tetapi beraroma, seperti sesuatu yang bisa saya ambil untuk makan siang dan tidak merasa bersalah.

Sosis babi Laos & nasi ketan - $9.95

Sosis ini terlihat pada dasarnya mirip dengan yang di Sandy’s Chili (panjang dan melengkung), meskipun memiliki lebih banyak gosong di luar, yang bagus. Ini sedikit lebih padat di dalam, dengan lebih banyak lemak yang tidak dimasak. Yang ini lebih manis, dengan asap yang terasa dan sedikit lebih lengket di dalam. Sangat berbeda dari versi lainnya, tidak terlalu pedas atau herbal, lebih berisi daging/asap/manis. Juga sangat enak. Saya masuk dengan rencana hanya mencicipi dan akhirnya memakan semuanya.

Lumpia sayuran, empat potong seharga $5

Ini lebih seperti lumpia restoran Tionghoa, seukuran sosis sarapan, dengan sayuran lembek di dalam dan saus celup asam-manis yang rasanya seperti saus botolan. Ini tidak sepenuhnya seperti yang saya harapkan dan sedikit menurun. Namun demikian, mereka digoreng dengan indah dan kulitnya renyah di luar, jadi saya mungkin akan menghabiskannya dalam beberapa menit.

Nilai Keseluruhan: 7.5/10

Beberapa item belum sepenuhnya sempurna, tetapi pasti ada potensi di sini. Mereka baru buka setahun. Laab adalah makan siang yang menyenangkan, herbal dan pedas serta beraroma. Sosis tidak sebaik yang di Sandy’s Chili, tetapi masih sangat enak, dan makan siang murah lainnya yang lezat dan sederhana. Ayam goreng lumayan, meskipun lain kali saya akan datang lebih awal untuk itu. Lumpia tidak memiliki rasa buatan sendiri hari ini, tetapi tetap memuaskan. Pasti bagus untuk makanan SPBU.

Sandy’s Chili - Ulasan

Ayam goreng, $2 per potong

Vibe yang mirip dengan Vai Vai Lao, yaitu: juicy tetapi tidak dilapisi tepung atau renyah. Versi Sandy’s tampak sedikit lebih segar. Juga disertai dengan pasta lada asam manis yang sangat enak, tetapi agak sulit untuk dioleskan ke ayam. Bukan hidangan favorit saya di sini dan saya tetap menghabiskannya.

Roti lapis Laos (Kao jee pa te) - $10.15

Ini seperti banh mi dengan semua isian – roti daging babi kukus, roti daging babi panggang, daging babi cincang, keju kepala, pâté, mayones, saus asam-manis, minyak cabai, daun ketumbar, dan wortel serta lobak acar. Roti baguette tidak terlihat segar seperti beberapa yang pernah saya coba, tetapi renyah di luar dan tidak terasa basi. Di dalam, ada campuran asam manis, mayones, sayuran acar, cabai pedas, berbagai daging babi, dan pâté yang benar-benar membuat saya terkesan. Itu mungkin campuran bahan paling sempurna yang pernah saya miliki pada roti lapis tipe banh mi. Astaga, itu enak. Cukup pedas (pesan sedang). Apakah ini roti lapis terbaik di Fresno? Saya penggemar.

Salad larb babi

Sosis darah di dalamnya? Agak terlalu berlebihan bagi saya. Tidak banyak rasa jeruk nipis atau rempah seperti versi Vai Vai Lao, ditambah rasa besi dari sosis sedikit kuat untuk selera saya.

Piring sosis & nasi ketan - $9

Ini adalah sosis panjang melengkung, bentuknya seperti linguica. Bagian dalamnya sangat herbal dan kenyal. Rasanya... bom serai, rempah yang enak bahkan tanpa pasta cabai yang disertakan. Wah, rasanya segar, tidak berat atau terlalu asin atau tajam seperti beberapa sosis. Ini seperti makanan dalam satu gigitan. Saya tidak tahu sosis bisa seenak itu. Saya memberikan keunggulan yang jelas, tetapi hanya karena ini adalah salah satu sosis terbaik yang pernah saya makan.

Tumis babi kemangi

Tampak seperti tumis babi giling klasik, yang bisa dipesan dengan telur di atasnya (saya lakukan). Cukup enak, tetapi tidak membuat saya kagum. Mungkin perlu lebih banyak saus? Tidak masalah.

Salad pepaya - $9.23

Biasa saja. Banyak rasa kecap ikan dan rempah, tetapi agak tidak menarik dan berair selain kepedasan. Tampaknya lebih banyak kubis daripada pepaya.

Lumpia babi, empat potong seharga $5

Apakah ada yang lebih baik daripada lumpia yang baru digoreng? Saya bilang tidak. Ini sedikit lebih besar, seperti cerutu gemuk. Disertai dengan saus pedas/manis encer, mirip nuoc cham. Di dalamnya, ada bihun, babi, dan wortel parut. Ini persis seperti yang saya harapkan, renyah di luar, gurih di dalam, dengan tendangan pedas/amis/manis dari saus. Saya bisa makan sekitar 1 juta ini, tanpa catatan.

Nilai Keseluruhan: 8.5/10

Salad larb pasti tidak sebaik Vai Vai Lao, tetapi mungkin akan lebih baik jika saya memesannya tanpa sosis darah (saya ingin menyukai sosis darah, saya belum sampai di sana). Ayam goreng sedikit lebih baik, salad pepaya tidak akan saya pesan lagi. Tapi roti lapis benar-benar fantastis, begitu juga sosis Laos. Sosis Vai Vai Lao enak, ini lebih baik.

Keputusan

Berkat roti lapis dan sosis (keduanya terbaik di kelasnya), Sandy’s Chili mendapat pengakuan jelas dalam pertandingan head-to-head. Meskipun demikian, Vai Vai Lao membuat laab yang fantastis, sosis yang solid, dan bahkan lumpia sangat memuaskan. Ini juga memiliki keuntungan lebih dekat dengan saya, di sisi utara kota. Keduanya merupakan pengenalan yang bagus untuk makanan Laos secara umum, dan makanan SPBU Laos pada khususnya.