Kasus Pembunuhan Kasino

17 April 2007

Selama tahun 1920-an dan 1930-an, tokoh utama fiksi detektif populer Amerika yang tak terbantahkan adalah Philo Vance karya S.S. Van Dine. Pria Manhattan yang cemerlang dan sering kali sombong ini muncul dalam selusin petualangan laris yang menjadi properti incaran studio Hollywood, ketika Paramount, Warner, dan MGM bersaing untuk mendapatkan hak seri. William Powell adalah aktor pertama yang memerankan karakter tersebut di layar lebar dalam film Paramount 'Kasus Pembunuhan Kenari' (1929); setelah empat kendaraan Vance yang secara efektif mentransisikannya dari pemeran karakter murung menjadi pemeran utama, Powell beralih ke Nick Charles. MGM kemudian menunjuk Paul Lukas asal Hongaria untuk melangkah ke peran detektif dalam 'Kasus Pembunuhan Kasino' (1935), sebuah entri seri yang menghibur dan setia pada cerita asli Van Dine.

Cerita dimulai dengan Vance di rumah seorang janda eksentrik, Priscilla Kinkaid Llewellyn, yang dipancing oleh surat tanpa tanda tangan yang menjanjikan bahaya bagi anggota keluarga Kinkaid. Ancaman itu segera terbukti bukan sekadar kosong; putra Nyonya Llewellyn yang suka berjudi, Lynn, tiba-tiba kolaps di lantai kasino, sementara istrinya yang aktris, Virginia, juga terserang dengan cara yang sama, namun fatal, di seberang kota. Kedua insiden itu tampak seperti keracunan, tetapi tidak ada kesempatan yang mencolok. Ketika saudara perempuan Lynn, Amelia, juga diserang, Vance berlomba melawan waktu untuk mengungkap peracun dan metode sianya. Membantu dalam berbagai tingkat adalah kepala pelayannya yang sabar, Currie, sosialita yang ceroboh tetapi tertarik, Doris Reed, dan kehadiran polisi yang lamban, Sersan Heath.

Pendekatan Lukas yang sangat intelektual terhadap peran tersebut tentu cocok, tetapi mungkin mengecewakan; MGM beralih ke Edmund Lowe untuk adaptasi Vance terakhir studio, 'Kasus Pembunuhan Taman' (1936). Karier Lukas selanjutnya sebagian besar menempatkannya sebagai penjahat sampai perannya yang simpatik sebagai ekspatriat Jerman yang diburu Nazi dalam 'Watch on the Rhine' (1943) memenangkannya Oscar Aktor Terbaik.

Dalam peran awal sebagai Doris yang suka ikut campur, Russell memiliki sedikit kesempatan untuk menunjukkan bakat komedinya, dan melakukannya dengan cukup baik. Namun, proyek tersebut jauh dari kebanggaan bagi sang aktris, dan ia sepenuhnya mengabaikannya dalam memoarnya 'Life Is a Banquet'. 'Peran utama pertama yang saya mainkan di Metro—dipaksakan pada saya, saya protes keras—adalah dalam film B berjudul Kasus Pembunuhan Kasino, bersama Paul Lukas. Film itu sangat buruk, dan saya sangat buruk di dalamnya, sehingga memberikan amunisi bagi pembantu saya Hazel untuk musim-musim berikutnya. "Jika kamu tidak bersikap baik," katanya, "saya akan memberi tahu orang-orang tentang Kasus Pembunuhan Kasino itu."