Darah, Taruhan, dan Umpan: Sejarah Kelam Pub-Pub London

Sejarah Kelam Perjudian di Pub-Pub London

Pub Inggris adalah arena sosial yang tak tertandingi: tempat konflik dan kenyamanan, persaingan dan persahabatan, dan di mana semua masalah dapat dihapus dengan sesendok ale. Permainan selalu menjadi bagian integral dari suasana pub, karena juga menciptakan ikatan dan memecah kebosanan kehidupan sehari-hari. Namun jangan kira selalu permainan backgammon atau tiddlywinks… Ada sejarah gelap dan seringkali kejam di balik beberapa pub tertua di London. Saat ini biliar dan panah adalah olahraga bar paling populer, tetapi pada abad ke-18 dan ke-19, permainan seperti skittles (versi awal bowling 10 pin) dan cribbage (permainan kartu populer) adalah favorit. Jika ingin gambaran, jalur skittles masih ada di ruang bawah tanah Freemason Arms dekat Hampstead Heath, tetapi tentu saja pengunjung tidak lagi diizinkan bermain demi uang.

Perjudian menjadi ilegal di pub dengan Undang-Undang Taruhan, Permainan, dan Lotere 1963, tetapi sejumlah pub Inggris masih menunjukkan bukti budaya perjudian kaya yang dulu ada. The Queens Head di Piccadilly, misalnya, memiliki foto lama di dinding yang menampilkan kumpulan pria bertopi dan anjing mereka. Namun jangan terkecoh dengan ketenangan adegan itu; pub ini dulu menjadi tempat untuk ratting – kontes mengerikan di mana taruhan ditempatkan pada berapa banyak tikus yang bisa dibunuh seekor anjing dalam waktu tertentu.

The Queens Head

Sekitar pertengahan abad ke-19, pria bangsawan dan rakyat biasa (dikenal sebagai 'the fancy') berkumpul di pub seperti The Queens Head untuk menyaksikan anjing-anjing paling ganas bertarung di lubang tikus. Seekor bull and terrier terkenal bernama Billy dikabarkan telah membunuh 100 tikus dalam 5:30 menit – itu satu tikus setiap 3,3 detik!

Akhirnya menjelang akhir abad ini, dengan dakwaan yang dipimpin oleh organisasi perlindungan hewan, ratting diberantas dan The Queens Head mengubah dirinya menjadi tempat pertemuan pemilik anjing ras (maka foto di dinding). Menariknya, tempat pertemuan pria untuk memamerkan anjing mereka segera berkembang menjadi perkumpulan yang mendirikan Crufts.

The Dog and Duck

Sejumlah nama pub London yang tampaknya polos memiliki sejarah yang jauh lebih gelap. Misalnya, hewan pada tanda The Dog and Duck di Soho mungkin terlihat ramah, tetapi sebenarnya nama pub tersebut merujuk pada olahraga berdarah lain: duck baiting. Ini melibatkan melepaskan bebek yang sayapnya terpotong ke kolam, sehingga bisa duduk di air tetapi tidak bisa terbang. Seekor anjing kemudian dilepaskan ke kolam dan taruhan ditempatkan pada berapa lama anjing itu menangkap bebek, yang satu-satunya cara melarikan diri adalah menyelam ke bawah air. George Orwell adalah pengunjung tetap terkenal di pub ini – mungkinkah namanya memberikan inspirasi untuk novel alegorisnya 'Animal Farm'? Mungkin tidak.

Lamb & Flag

Manusia sendiri juga terintegrasi dalam budaya pertumpahan darah demi uang, dengan pertarungan tangan kosong menjadi hal biasa di sejumlah tempat. Lamb & Flag dekat Covent Garden mengembangkan reputasi yang sangat brutal untuk pugilisme, bahkan mendapat julukan 'The Bucket of Blood'. Perjudian pada saat itu adalah bisnis berbahaya, karena taruhannya sangat tinggi. Budaya yang mengutamakan kehormatan dan reputasi di atas segalanya mengakibatkan banyak kematian murahan dan kejam.

Grenadier

Pub Grenadier di Belgravia dikatakan dihantui oleh hantu seorang perwira yang tertangkap curang saat bermain kartu dan kemudian dipukuli sampai mati oleh rekan-rekannya.

Seorang pengamat sejarah perjudian mencatat bahwa dalam hierarki sosial Victoria yang kaku, pria yang terjebak di lapisan bawah bersedia mengambil risiko besar untuk memperbaiki keadaan. Melihat tidak ada harapan atau keadilan dalam situasi mereka, orang akan menawarkan seluruh hidup mereka kepada Takdir. Ini pastilah 'masa sulit', dan meskipun zaman modern tidak bebas dari ketidaksetaraan sosial, lapangan bermain jauh lebih rata daripada saat itu.

Bagi anggota bangsawan tanah pada tahun 1800-an, perjudian bukanlah soal hidup dan mati, melainkan bentuk konsumsi mencolok yang modis. Sementara kelas pekerja miskin terbatas pada perjudian di 'copper hells' London, aristokrasi diizinkan menghabiskan pendapatan besar mereka di klub seperti Whites' dan Brooks', yang dikenal sebagai 'golden halls'. Taruhan adalah dorongan yang dalam dan seringkali absurd di klub-klub ini, dengan pria membuang-buang uang dalam jumlah besar pada berbagai keanehan. Sejarawan mencatat bahwa sebuah taruhan terkenal dibuat antara dua anggota klub bahwa seorang pria bisa bertahan hidup selama 12 jam di bawah air. Konon mereka menyewa seorang 'pemberani', menenggelamkan kapal, dan tidak pernah mendengar kabar darinya lagi (taruhannya £1500). Di lain waktu, pria tampaknya bertaruh hanya untuk melawan kebosanan. Misalnya, pada April 1819, seorang bangsawan bertaruh dengan pria lain lima guinea bahwa seorang bangsawan lain akan memiliki anak sah sebelum pria lainnya.

Perjudian adalah bagian kaya dari warisan budaya London, sekaligus mengerikan dan konyol. Penulis ini tentu senang bahwa semua permainan yang lebih kejam telah hilang dari sejarah, tetapi mungkin tidak keberatan melihat skittles kembali populer.

Daftar Pub

• Freemason Arms, Hampstead
• The Queens Head
• The Dog and Duck
• Lamb & Flag
• The Grenadier