EDITORIAL: Opsi Kasino Bukan Jaminan Sukses

Opsi Kasino Bukan Jaminan Sukses

Penduduk Penghu pergi ke tempat pemungutan suara hari ini untuk kedua kalinya dalam tujuh tahun untuk memberikan suara dalam referendum tentang apakah akan mengizinkan kasino di kepulauan tersebut.

Referendum pertama diadakan sembilan bulan setelah Undang-Undang Pembangunan Pulau Terluar diamendemen untuk mengizinkan pulau-pulau terluar mendirikan kasino jika penduduknya setuju melalui referendum. Pada plebisit 26 September 2009 itu, 56 persen pemilih menolak gagasan tersebut.

Pendukung referendum baru berargumen bahwa kasino akan membawa lapangan kerja yang sangat dibutuhkan, perbaikan infrastruktur, dan manfaat pembangunan lainnya, termasuk miliaran dolar Taiwan dalam pendapatan pajak bagi pemerintah daerah. Mereka mengatakan sedang mengupayakan resor terintegrasi ramah keluarga seperti yang ada di Sentosa, Singapura, yang mencakup hotel, taman hiburan, pusat konvensi, restoran, perbelanjaan, dan teater di samping perjudian.

Mereka juga mengklaim bahwa kasino sangat penting untuk menarik investasi asing lainnya. Mereka berusaha keras untuk meremehkan elemen perjudian sehingga alih-alih judul referendum "referendum tentang perjudian" seperti yang pertama, judul hari ini adalah: "Apakah Anda setuju untuk mendirikan zona wisata khusus?" dengan kata kasino hanya disebutkan di bagian bawah halaman.

Penentang langkah tersebut mempertanyakan dampak kasino dan resor terintegrasi terhadap lingkungan pulau, yang merupakan daya tarik utama industri pariwisata. Mereka mengatakan bahwa Penghu sudah mengalami kekurangan air selama musim kemarau dan harus mengirim limbah ke Kaohsiung untuk dibuang. Lalu ada pertanyaan tentang bagaimana puluhan ribu wisatawan yang dibutuhkan untuk mengisi resor dan kasino akan sampai ke Penghu, mengingat terbatasnya jumlah penerbangan harian dan kurangnya pilihan lain yang layak.

Namun, pertanyaan yang lebih besar adalah apakah gagasan kasino sebagai opsi pembangunan ekonomi layak dipertaruhkan, terutama karena pasar target resor kasino adalah wisatawan China, meskipun pendukung mengatakan mereka fokus pada pasar Taiwan dan internasional. Wisata China ke Taiwan tidak hanya bergantung pada keinginan politik Beijing, seperti yang terlihat di seluruh negeri tahun ini, tetapi juga tunduk pada pembatasan lain. Kampanye antikorupsi Presiden China yang kini memasuki tahun ketiga, dan perlambatan ekonomi China telah membatasi apa yang dulunya merupakan banjir orang China yang pergi ke Makau, Singapura, dan Las Vegas untuk berjudi.

Dua resor kasino Singapura, yang kini berusia enam tahun, awalnya meledak, tetapi pendapatan mereka menurun setiap tahun selama hampir dua tahun, begitu pula pesaing mereka di Makau. Selain itu, Korea Selatan, Vietnam, Kamboja, dan Filipina juga tengah mengejar resor terintegrasi berbasis kasino berskala besar. Tak satu pun dari empat negara itu, atau Singapura atau Makau, memiliki hambatan logistik yang akan dihadapi pengembang resor dalam mendirikan fasilitas dan menarik pengunjung ke Penghu.

Presiden pada Rabu lalu mengatakan dalam rapat partainya bahwa partai tetap menentang kasino di Kabupaten Penghu. Hal itu menuai kritik dari beberapa pendukung, yang mengatakan bahwa ia harus membiarkan penduduk Penghu memutuskan apa yang mereka inginkan dan menghormati keinginan mereka. Terserah penduduk Penghu hari ini untuk memberikan suara tentang masa depan mereka. Namun, itu adalah masa depan yang juga akan memengaruhi seluruh negeri, dan sebagai pemimpin bangsa, presiden tepat untuk menyuarakan keprihatinannya.

Selain itu, bukan hanya terserah pada orang yang tinggal di Penghu. Empat tahun setelah penduduk Matsu memilih mendukung referendum untuk mengizinkan resor kasino di sana, proyek itu masih mandek karena parlemen belum mengesahkan undang-undang untuk memungkinkan pengembangan berjalan. Penduduk Penghu harus memutuskan apakah manfaat yang disarankan dari resor kasino lebih besar daripada biayanya dan apakah manfaat itu benar-benar dapat dicapai atau hanya mimpi di siang bolong.