Taman Bermain 'Tanpa Hukum' di Laos

Ton Pheung, Laos – Dari sisi Thailand Sungai Mekong, Kasino Kings Romans berkilau bagaikan pemandangan dongeng, kubah dan menaranya menjulang dengan latar belakang pegunungan yang ditutupi dedaunan. Dari dekat, pilar Yunani dan patung klasik mengapit pintu masuk besar tempat SUV menurunkan rombongan pengunjung di panas tropis. Di dalam, duduk di sekitar meja, para penjudi memasang taruhan uang kertas China dan Thailand dalam kesunyian ber-AC.

Kings Romans adalah pusat gemerlap Zona Ekonomi Khusus Segitiga Emas seluas 10.000 hektar, sebuah usaha patungan antara pemerintah Laos dan Kings Romans Group yang terdaftar di Hong Kong.

Sejak menandatangani sewa 99 tahun pada 2007, Kings Romans mengaku telah menghabiskan ratusan juta dolar untuk mengubah sudut terpencil Laos utara ini menjadi oasis hotel, toko, panti pijat, dan ruang perjamuan, semuanya didominasi oleh mahkota emas raksasa kasino.

Menurut laporan pers lokal, Kings Romans berencana menambah pusat perbelanjaan, kawasan industri, dan bandara internasional, dengan harapan meningkatkan pertumbuhan ekonomi di negara miskin berpenduduk tujuh juta jiwa ini. Namun para kritikus mengatakan enklave – tiga kali ukuran Makau – malah menjadi zona semi-tanpa hukum tempat perjudian (status hukumnya ambigu karena ada larangan 'perjudian terlarang'), prostitusi, dan perdagangan gelap lainnya berkembang.

Meskipun daerah itu tetap berada di bawah kendali nominal pemerintah Laos, yang dilaporkan memegang 20 persen saham, status pastinya sulit dipastikan.

"Tidak transparan sama sekali," kata Stuart Ling, konsultan pertanian yang telah tinggal dan bekerja di daerah itu selama 17 tahun dan menyaksikan proyek tersebut berkembang sejak 2007. "Tidak ada yang mengumpulkan statistik tentangnya. Ia ada sebagai zona khusus, entitas khusus."

'China Kecil'

Terletak di jantung Segitiga Emas, titik pertemuan perbatasan Thailand, Laos, dan Myanmar, Kasino Kings Romans menarik ratusan pengunjung setiap minggu dari daratan China, tempat perjudian dilarang di luar Makau. Sebagian besar datang melalui jalan darat dari provinsi Yunnan, atau terbang ke Thailand utara dan menyeberangi Mekong dengan speedboat yang dioperasikan oleh Kings Romans.

Meskipun berada di Laos, zona itu terasa seperti enklave China yang dipindahkan ke perbukitan tropis. Para penjudi menghitung jam dalam waktu Beijing, satu jam lebih cepat dari Laos. Mandarin adalah bahasa pengantar, dan sedikit toko yang menerima kip Laos.

"Banyak orang datang ke kasino ... ada uang yang sangat bagus di sini sekarang," kata Macky Sutthivong, 30, seorang penjual suvenir Laos yang bekerja di Zona Ekonomi Khusus. Meskipun pengunjung datang dari Laos, Rusia, Thailand, dan Myanmar, katanya, "nomor satu adalah China."

Zona ekonomi dan Kings Romans Group dipimpin oleh pengusaha Zhao Wei, yang berasal dari provinsi Heilongjiang di timur laut China yang dingin. Setelah bertahun-tahun di bisnis kayu, Zhao kemudian mengoperasikan kasino di Makau, tempat ia memiliki tempat tinggal permanen, dan di Mong La, enklave perjudian terkenal yang dijalankan oleh kelompok pemberontak di sisi Myanmar Segitiga Emas.

'Taman Bermain Tanpa Hukum'

Zhao memiliki teman-teman berpangkat tinggi di pemerintah Laos. Pejabat senior telah mengunjungi Zona Ekonomi Khusus, termasuk mantan Presiden Choummaly Sayasone, yang difoto bersama Zhao dalam majalah promosi Kings Romans yang tersedia di lobi kasino. Beberapa mantan pejabat pemerintah juga duduk di komite manajemennya.

Perwakilan dari Kings Romans menolak permintaan wawancara dan tidak menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui email berulang kali. Namun dalam wawancara luas tahun 2011 dengan media pemerintah China, Zhao mengatakan ia terinspirasi untuk berinvestasi di Laos oleh pohon kapuk berbunga api yang tumbuh di daerah itu (dalam bahasa Mandarin, nama perusahaan adalah Jin Mumian, atau 'kapuk emas'). Ia mengatakan tujuannya adalah 'menjadikan tanah liar dan tandus ini penuh dengan vitalitas kehidupan baru'.

Paul Chambers, direktur riset di Institute of Southeast Asian Affairs di Chiang Mai, Thailand, mengatakan bahwa dengan imbalan modal China yang sangat dibutuhkan, pemerintah di Vientiane, ibu kota Laos, tampak senang menyerahkan sedikit kedaulatan atas daerah itu.

"Mereka berharap China akan membawa pembangunan ke wilayah terpencil Laos ini," katanya.

"Secara de jure, itu wilayah Laos, tetapi secara de facto, itu China."

Pada kenyataannya, status semi-otonom Zona Ekonomi Khusus telah memungkinkan jenis pariwisata tertentu berkembang.

Di distrik 'Chinatown' yang didekorasi rumit di belakang kasino, pekerja seks China menjajakan jasa mereka di klub malam dan panti pijat, praktik yang ilegal baik di Laos maupun China; kartu yang mengiklankan layanan mereka dapat ditemukan tersebar di sekitar kota.

Para pemerhati lingkungan menuduh bahwa daerah itu juga menjadi tempat pasar produk hewan langka yang berkembang pesat.

Dalam laporan tahun 2015, Environmental Investigation Agency (EIA) yang berbasis di London menggambarkan zona itu sebagai 'taman bermain tanpa hukum' dan 'supermarket satwa liar ilegal' yang bebas untuk semua.

Laporan itu menggambarkan butik satwa liar yang menyimpan barang-barang seperti gading dan kulit harimau, serta restoran yang menjual daging harimau dan Hu Gu Jiu – anggur tulang harimau – dari tangki berisi alkohol yang berisi kerangka harimau utuh.

Debbie Banks, seorang juru kampanye senior di EIA, mengatakan bahwa banyak produk hewan, yang dilarang berdasarkan perjanjian satwa liar internasional seperti CITES, diimpor oleh pedagang China dari Mong La, pusat perdagangan satwa liar regional yang sudah lama berdiri.

Ia mengatakan kedua zona itu adalah contoh dari tren mengkhawatirkan 'wisata perdagangan satwa liar', di mana turis China bepergian ke negara tetangga untuk membeli produk hewan langka yang ilegal atau sulit didapat di rumah.

"Laos memiliki penegakan hukum, kapasitas, dan kepemimpinan politik yang sangat lemah dalam hal ini sehingga telah menjadi surga bagi penjahat satwa liar," kata Banks.

Laos satu partai tetap menjadi salah satu negara paling tertutup di Asia Tenggara, dan baru-baru ini mendapat kritik karena semakin memperketat pembatasan pada jurnalis asing. Wartawan ini ditolak akses pers resmi, dan tidak dapat menyampaikan tuduhan ini kepada pejabat pemerintah Laos.

Namun pada Maret 2015, tak lama setelah rilis laporan EIA, otoritas Laos melakukan penggerebekan yang disiarkan televisi terhadap empat bisnis yang menjual produk satwa liar ilegal di Zona Ekonomi Khusus, membakar gading dan kulit harimau senilai lebih dari $12.000.

Shi Feng, pemilik restoran China, mengaku bahwa Restoran Dewa Keberuntungan miliknya pernah menjual hewan liar dan eksotis, tetapi mengatakan praktik itu sekarang telah ditekan.

"Sebelumnya mereka tidak memiliki hukum. Semua orang membelinya, bahkan orang Laos memakannya," katanya dalam wawancara di salah satu restorannya di Vientiane. Sekarang, katanya, "kami harus mengikuti hukum Laos."

Menurut penyelidik EIA, tempat usaha Shi mengkhususkan diri pada hidangan hewan eksotis termasuk cakar beruang, biawak, trenggiling, dan tokek, serta anggur tulang harimau.

Pada saat itu, Chanthachone Wangfaseng, wakil ketua zona dan mantan pejabat provinsi, mengatakan kepada TV Laos bahwa pemilik bisnis "mungkin tidak terbiasa" dengan peraturan satwa liar, yang selanjutnya akan ditegakkan secara ketat.

"Tujuan pembangunan kami adalah membangun pariwisata dan melindungi lingkungan," katanya.

Seorang manajer di Kasino Kings Romans, yang meminta anonimitas karena tidak diizinkan berbicara kepada pers, mengonfirmasi bahwa pihak berwenang telah "menutup semua itu".

'Di Bawah Meja'

Banyak butik dan restoran satwa liar memang tampaknya telah tutup – tetapi tidak semua. Di sisi restoran Xinxing Nenyuzhuang di Jalan Persahabatan Laos-China terdapat kandang berisi monyet, tokek, burung hantu, dan kucing emas Asia yang terancam punah, yang semuanya menurut seorang pekerja restoran dapat dimasak sesuai pesanan.

Tidak jauh dari sana, sebuah 'kebun binatang' kumuh berisi sekitar 30 harimau di kandang kecil, dekat spanduk bertuliskan, dalam bahasa China, Lao, dan Inggris: "Menjaga Keamanan Ekologis."

Manajer kasino mengklaim bahwa hewan-hewan itu hanya dipelihara sebagai atraksi kebun binatang, tetapi EIA menduga bahwa harimau yang ditahan di zona itu akan dipanen untuk kulit dan dagingnya, serta untuk anggur tulang harimau, yang masih diiklankan di majalah promosi Kings Romans.

"Sejauh yang kami tahu, perdagangan belum berhenti. Itu berlanjut, tetapi mungkin lebih di bawah meja," kata Banks.

Jeremy Douglas, kepala regional Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan yang berbasis di Bangkok, yang mengunjungi zona itu dalam tur resmi pada bulan Februari, mengatakan bahwa polisi Laos tampaknya hadir di daerah itu, selain personel keamanan yang dipekerjakan oleh Kings Romans, tetapi "tidak jelas bagi kami sejauh mana polisi aktif".

Douglas mengatakan bahwa enklave semi-otonom seperti Zona Ekonomi Khusus dan Mong La di Myanmar tetap menjadi "area abu-abu" bagi penegakan hukum. "Mereka sangat dekat dengan sini, tetapi sangat jauh, sangat terpencil," katanya.

Macky Sutthivong, penjual suvenir, mengatakan bahwa meskipun banyak penduduk lokal mendapat manfaat dari masuknya dolar turis, ia khawatir bahwa dukungan pemerintahnya menciptakan 'China kecil' di Mekong. "Mereka ingin mendapatkan lebih banyak orang dari China," katanya. "Mereka ingin daerah ini menjadi Chinatown permanen."