5 Penerbang Amerika yang Membentuk Cara Kita Terbang

5 Penerbang Amerika yang Membentuk Cara Kita Terbang

Merayakan ulang tahunnya yang ke-249 tahun ini, Amerika Serikat adalah anak muda yang berani dan kuat yang bertarung di atas kelasnya. Kontribusinya pada penerbangan dan aerospace tidak terkecuali. Mungkin yang paling terkenal, meskipun dengan sikap kontrariannya yang bersikeras menggunakan satuan sistem Inggris yang rumit, Amerika adalah negara pertama yang mengirim manusia ke bulan (sambil mengukur jarak vertikal ke pendaratan dalam kaki, bukan meter). Meskipun inovasi dalam penerbangan dan aerospace tidak mengenal batas geografis (di Bumi setidaknya, kami sedang mengusahakannya, Mars), AS dapat menghitung dirinya sendiri di antara negara-negara yang memberikan dampak luar biasa dalam industri yang membuat tabung besar dari logam dan material komposit terbang. Apa yang membuat Amerika memberikan keberanian kepada putra-putrinya untuk mencoba hal yang tampaknya mustahil? Tidak ada jawaban sederhana, tetapi mungkin kita dapat merasakannya dengan mempelajari bagaimana pencapaian beberapa penerbang Amerika terkenal meningkatkan kehidupan kita sebagai pilot. Kami tidak akan menceritakan kembali semua kisah pahlawan terkenal yang sudah usang, tetapi merincikan kontribusi beberapa penerbang Amerika dengan cara yang dapat dihargai oleh seorang pilot, termasuk contoh pencapaian yang dapat Anda temukan di kokpit hari ini.

Neil Armstrong

Ketika kebanyakan orang memikirkan Neil Armstrong, mereka memikirkan langkah pertamanya yang terkenal di bulan. Itu adalah prestasi yang sulit untuk dibayangi. Namun, sebelum ia berjalan di atas keju besar di langit itu, Neil Armstrong memberikan kontribusi besar pada aeronautika yang terikat di Bumi, bahkan ketika melakukannya memberinya banyak kesempatan untuk mengalami kecelakaan dan kehilangan nyawa. Dengan tegas, penerbang Amerika ini terus kembali untuk lebih banyak lagi. Pada 3 September 1951, Armstrong mengalami kontak pertamanya dengan kematian saat ia merawat F9F Panther-nya yang rusak parah ke wilayah Korea Selatan yang bersahabat dan melontarkan diri. Antara kejadian itu dan langkah kecilnya, ia juga:

• Hampir menabrakkan B-29 selama uji terbang
• Secara tidak sengaja memantul dari atmosfer Bumi dalam X-15
• Menabrak F-104 di Nellis AFB
• Mengatasi gulungan tak terkendali di kapsul Gemini-nya
• Melontarkan diri dari Kendaraan Penelitian Pendaratan Bulat sedetik sebelum menjadi bola api
• Mengambil kendali manual pendarat bulan "Eagle" selama detik-detik terakhir pendekatan ke bulan untuk menghindari batu besar yang dapat menghancurkan pesawat, akhirnya mendarat dengan kurang dari 30 detik bahan bakar tersisa.

Singkatnya: Pria itu memiliki cukup banyak pertemuan dengan kematian. Jika Armstrong pernah memikirkan kegagalan selama penerbangan X-15-nya yang disebutkan sebelumnya, ia tidak menunjukkannya. Itu hal yang baik, karena setiap kecelakaan dalam program uji terbang mendekatkannya pada risiko dihentikan sebelum berbuah. Program X-15 menghasilkan banyak inovasi. Jika Anda menyukai kokpit kaca Anda, tekad Neil Armstrong dan rekan-rekan pilot X-15-nya layak dikagumi. Di sebagian besar kokpit kaca, kita mengandalkan AHRS untuk memberikan informasi posisi tanpa penyimpangan dari sistem referensi inersia tanpa bagian bergerak yang aus. Garmin, Avidyne, Aspen, dan banyak lainnya berutang lini produk mereka pada inovasi teknologi navigasi inersia yang muncul dari proyek X-15. Presisi dan keandalan AHRS dibandingkan giroskop yang bergantung pada vakum dan rentan penyimpangan telah meningkatkan kesadaran situasional dan mengurangi kejenuhan tugas, yang tidak diragukan lagi mencegah banyak hari buruk bagi pilot penerbangan umum. Kokpit kaca Anda memiliki DNA X-15, berkat pilot pemberani seperti Neil Armstrong, Scott Crossfield, Joe Engle, Joseph Walker, dan Robert Rushworth. Mereka membantu memungkinkan penemuan yang membuat pesawat mesin tunggal kecil kita lebih aman dan lebih mampu saat ini. Pilot-pilot ini mempertaruhkan nyawa mereka sebagai pilot uji tanpa pamrih, meraih hadiah kemajuan, bukan ketenaran.

Jimmy Doolittle

Sebelum X-15 membantu memperkenalkan kokpit kaca, giroskop adalah satu-satunya yang kita miliki untuk bekerja. Instrumen bertenaga vakum ini harus memberikan informasi yang akurat, instan, dan andal untuk memastikan pilot dapat menavigasi melalui kabut tebal sambil menjaga sayap tetap rata. Berkat pahlawan perang Amerika Jimmy Doolittle, mereka bisa. Sebelum memimpin sekelompok pilot pemberani dalam misi berbahaya di atas Jepang, Dr. Jimmy Doolittle (Doktor Sains, MIT, 1925) mempelajari, mengembangkan, dan hampir sendirian menciptakan cara yang aman untuk "terbang buta". Hari ini, kita menyebutnya IFR. Doolittle adalah pilot/insinyur pertama yang mengenali keterbatasan indera manusia terkait gerakan dan orientasi dan menemukan solusi. Lebih sederhananya, ia menemukan "mabuk udara" dan cara mengatasinya dengan instrumentasi baru dan pelatihan yang tepat. Doolittle memulai studi tentang hubungan antara efek psikologis dari isyarat visual dan indera gerakan. Penelitiannya menghasilkan program yang melatih pilot untuk menggunakan dan mempercayai instrumen mereka daripada indera mereka, yang bisa tidak dapat diandalkan. Dengan keberanian seorang penerbang awal dan kepercayaan diri seorang jenius sejati, Jimmy Doolittle juga yang pertama kali menguji dalam penerbangan kebenaran penelitiannya dan kegunaan dua instrumen giroskopik baru yang ia kembangkan dengan Lawrence Sperry. Ia menjadi pilot pertama yang lepas landas, terbang, dan mendaratkan pesawat hanya dengan instrumen, tanpa pandangan ke luar kokpit. Dua instrumen yang ia ciptakan disebut indikator sikap dan indikator arah. Mungkin Anda pernah mendengarnya.

Burt Rutan

Inovasi perangkat keras tidak hanya diperuntukkan bagi perintis penerbangan awal abad ke-20. Seorang pria yang dekat di hati para pembangun pesawat di mana-mana adalah yang pertama mempopulerkan aplikasi material komposit untuk pesawat GA. Burt Rutan, seorang desainer aerospace dan penerbang Amerika, memiliki (dan masih memiliki) sifat hebat untuk mempertanyakan status quo dan melompat maju dengan ide-ide yang lebih baik. Menggunakan konstruksi komposit kain gelas tanpa cetakan, Rutan membangun pesawat kursi tunggal VariEze. Setelah menerbangkannya ke EAA AirVenture pada tahun 1975, pesawat itu mendapat minat yang begitu besar dari komunitas penerbangan umum sehingga ia mendesain ulang pesawat untuk memungkinkan penjualan rencana kepada pembangun rumahan. Selain konstruksi kompositnya, penampilan unik VariEze menampilkan obsesi Burt Rutan terhadap keselamatan dan efisiensi. Dirancang dengan canard depan yang juga berfungsi sebagai elevator, VariEze, dan kemudian LongEze dua kursi, secara karakteristik sulit untuk mengalami stall, mengurangi kecelakaan terkait stall. Desain sayap belakang yang unik dan baling-baling dorongnya mendukung efisiensi dan kecepatan legendaris pesawat dibandingkan pesawat GA biasa, seperti yang dibuktikan oleh penerbangan pertamanya ke Oshkosh. Saudara Burt, Dick, menerbangkan VariEze ke Wittman Field, sejauh 1.638 mil dari pangkalannya, dengan 40 galon bahan bakar. Keberhasilan VariEze menginspirasi inovasi lebih lanjut di GA, menyebabkan peningkatan keragaman dalam desain pesawat di komunitas pesawat buatan rumahan dan eksperimental. Namun, keberhasilan desain Rutan tidak berakhir dengan pesawat GA. Ia mendesain puluhan pesawat konsep dan produksi untuk aplikasi sipil dan militer, termasuk pesawat ruang angkasa pribadi pertama dalam sejarah, SpaceShipOne. Rutan dengan terkenal berterima kasih kepada Presiden Ronald Reagan untuk proses sertifikasi bebas birokrasi untuk pesawat keliling dunianya, "Voyager." Terlepas dari pandangan Anda tentang mantan Presiden Reagan, proses yang relatif efisien yang dinikmati Rutan ketika mengejar inovasi memungkinkannya membuat pesawat demi pesawat, mengembangkan ide-ide baru dan desain berorientasi keselamatan, yang elemen-elemennya telah masuk ke dalam pesawat dan pesawat ruang angkasa dari segala jenis.

Wolfgang Langewiesche

Ketika kita memikirkan inovasi, banyak dari kita mempertimbangkan area seperti mesin, material, desain, dan prosedur. Inovasi Wolfgang Langewiesche berbeda: Ia mengajarkan pilot cara berpikir dan cara merasakan pesawat. Pada tahun 1944, ia menuangkan pena ke kertas untuk menjelaskan apa yang sebenarnya perlu diketahui pilot untuk mengendalikan pesawat di udara. Dalam bukunya, "Stick & Rudder," Langewiesche tidak memukul mundur, tidak membuat permintaan maaf, dan memberi tahu pembaca persis bagaimana cara berpikir tentang menerbangkan pesawat menggunakan bahasa yang tidak ambigu. "Mungkin" jarang muncul dalam teksnya. Contoh terbaik dari pernyataannya yang percaya diri (dan bisa dibilang benar) adalah bahwa benar-benar memahami apa itu sudut serang, dan apa yang bukan, akan memberi pilot 90% informasi yang diperlukan. Bagaimana sayap bertemu dengan udara adalah segalanya, dan sisanya hanya penting bagi insinyur. Langewiesche mendesak pilot untuk berpikir tentang sayap mendorong udara ke bawah dan tidak melampaui itu (tahu beberapa kecepatan udara, rasakan apa yang dilakukan pesawat, dan tahu cara membuatnya melakukan apa yang Anda inginkan). Tentu saja, Langewiesche memahami dengan baik bahwa Bernoulli dan Newton bekerja dalam penerbangan, tetapi ia juga tahu mereka tidak menerbangkan pesawat, dan pilot tidak perlu menghitung persamaan gaya angkat pada final pendek. Seperti banyak inovator Amerika hebat sepanjang sejarah, Langewiesche adalah warga negara naturalisasi, berimigrasi ke Amerika Serikat dari Jerman asalnya pada tahun 1935. Omong-omong, diucapkan long-gah-vee-sheh. Sekarang Anda bisa terlihat pintar di depan teman-teman pilot Anda.

R.A. "Bob" Hoover

Bob Hoover mungkin hanya pilot terhebat yang pernah hidup. Ada beberapa film dokumenter fantastis tentang Hoover dan ribuan halaman ditulis tentang kehidupannya yang luar biasa. Saya bisa menulis buku tentang Bob Hoover lebih panjang dari yang ia tulis sendiri, "Forever Flying," tetapi sebagai gantinya, saya hanya akan menyebutkan sorotan hidupnya. Sebagai seorang muda, Hoover bekerja di toko kelontong untuk mendapatkan cukup uang untuk pelajaran terbang sesekali, di mana ia terus-menerus melawan mual (sedikit motivasi untuk semua siswa di luar sana). Setelah mendapatkan sertifikat pilotnya, ia bergabung dengan Garda Nasional Tennessee dan ditempatkan dalam program pelatihan terbang. Kemampuannya segera terlihat, dan ia diperintahkan untuk memberikan checkride dan pelajaran kepada semua instruktur. Selama Perang Dunia II, Hoover tidak sabar untuk terlibat dalam pertempuran tetapi ditugaskan untuk menguji pesawat baru saat keluar dari jalur produksi. Ia patuh tetapi mengeluh sampai akhirnya menerima perintah yang mengirimnya ke medan perang. Sebagai pilot tempur, Hoover membuktikan ketangguhannya. Ia pernah mendarat di puncak gunung yang sangat sempit dan rata untuk menyelamatkan rekannya yang jatuh. Mereka berdua berdesakan di kokpit kursi tunggalnya dan terbang dua jam kembali ke pangkalan. Hoover hampir tidak bisa melihat ke depan dengan wajahnya menempel pada alat bidik besi di atas panel instrumen. Ia sangat efektif sebagai pilot tempur—sampai sebuah FW-190 menembaknya jatuh. Menurut pengakuannya sendiri, ia melihat pesawat tempur Nazi itu pada jalur intersepsi, tetapi pada sudut defleksi 90 derajat, jadi ia memutuskan untuk mengabaikannya. Setelah menghabiskan lebih dari setahun di kamp tawanan perang Nazi, Hoover berhasil melarikan diri, mencuri sebuah FW-190 Jerman, dan menerbangkannya ke wilayah Sekutu. Selama penerbangan, keadaannya terlintas di pikirannya: Ia menerbangkan FW-190 Jerman ke wilayah Sekutu. Ketika akhirnya mendarat di sebuah ladang di Belanda, Hoover dikelilingi oleh petani bercapit garpu yang tidak bisa berbahasa Inggris dan mengira ia terbang untuk Luftwaffe. Untungnya, sebuah truk pasokan Inggris berhenti, memungkinkan Hoover menjelaskan situasinya dengan cukup untuk membuat petani marah itu mundur. Hoover menjadi pilot uji di pesawat tempur jet operasional pertama Amerika, P-80 Shooting Star. Teknologi jet masih sangat baru dan berbahaya sehingga mesin harus diganti dalam badan P-80 setelah lima jam penggunaan. Hoover menerbangkan salah satu P-80 itu sebagai pesawat pengejar ketika Chuck Yeager memecahkan penghalang suara pada tahun 1947. Ia adalah pilot uji sipil untuk North American Rockwell, menguji pesawat seperti F-86 Sabre. Selain mengujinya, ia pergi ke Korea selama masa perang untuk mengajari pilot cara mengebom tukik di Sabre. Ia bahkan menerbangkan misi pengeboman—sebagai warga sipil. Pada tahun 1960-an, Hoover menerbangkan P-51 yang dimodifikasi di Reno Air Races. Selama dan setelah tahun-tahun itu, ia memecahkan rekor transkontinental, waktu naik, dan kecepatan. Dan, seperti yang hampir semua orang di komunitas penerbangan kita tahu, ia suka secangkir teh yang baik, terutama ketika ia menuangkannya sambil terbalik selama gulungan barel 1g. Di Shrike Commander-nya, Hoover menerbangkan setiap pertunjukan udara yang bisa Anda sebutkan. Ia akan melakukan aerobatik segala jenis untuk kegembiraan penonton, lalu mematikan mesinnya saat terbang, melakukan beberapa manuver lagi, mendarat dengan satu roda pendaratan utama, berguling untuk beralih ke yang lain, lalu meluncur ke tempat parkirnya. Itu adalah daftar pencapaian yang cukup banyak, dan saya mendaftarkannya semua dengan alasan. Dengan kemampuan terbang seperti itu, tidak mengejutkan bahwa Hoover adalah pahlawan bagi banyak pilot, termasuk beberapa yang luar biasa dengan hak mereka sendiri. Di antara yang lain, daftar pilot berikut ini memandang Hoover begitu tinggi sehingga mereka menyatakan, di atas catatan resmi, bahwa ia adalah pilot terbaik di dunia.

• Orville Wright
• Charles Lindbergh
• Chuck Yeager
• Yuri Gagarin
• John Glenn
• Neil Armstrong
• Jimmy Doolittle

Mungkin pencapaian terbesar Hoover adalah inspirasi dan pendidikan yang ia tawarkan—tidak hanya kepada pilot terkenal lainnya, tetapi kepada seluruh komunitas penerbangan. Hati Hoover ada di penerbangan umum, dan ia membagikannya dengan kita semua. Hoover adalah salah satu bapak pendiri aerobatik modern di GA, membawa kegembiraan dan kesadaran akan penerbangan umum kepada massa. Ia bekerja tanpa lelah dengan organisasi seperti EAA dan AOPA untuk mempromosikan penerbangan, menginspirasi pilot, menarik pilot baru, meningkatkan keselamatan, memberi tahu publik tentang pentingnya penerbangan umum, dan berbagi kegembiraan dan keindahan terbang. Mengingat nilai yang ditempatkan Bob Hoover pada kewarganegaraannya dan penerbangan umum, dapat dikatakan bahwa vitalitas dan pertumbuhan komunitas GA Amerika membimbing aktivitasnya di kemudian hari. Ia terkenal suka berbicara dengan pilot GA tentang terbang dan akan berbagi saran serta bertukar cerita dengan siapa pun yang mencintai penerbangan. Kehidupan kita yang indah sebagai pilot penerbangan umum berdiri di atas bahu Bob Hoover.

Saya akan meninggalkan Anda dengan pemikiran ini saat kita merayakan Hari Kemerdekaan Amerika. Lain kali Anda memikirkan pilot terkenal dan pencapaian mereka di pesawat mutakhir, lihatlah pesawat Anda sendiri, dan Anda akan melihat bayangan keagungan. Armstrong ada di PFD Anda, atau mungkin Doolittle memutar beberapa instrumen Anda. Kreativitas Rutan mungkin memperlambat konsumsi bahan bakar Anda, dan kemungkinan nasihat Langewiesche menjaga Anda pada glideslope sempurna untuk melewati rintangan setinggi 50 kaki. Kemudian, pikirkan siapa yang duduk di kursi kiri pesawat GA Anda. Bagi Bob Hoover, Anda adalah pilot terhebat di dunia.