Selatan dari Slot

Selatan dari Slot

Jack London (1876–1916) menulis cerita ini saat dalam masa pemulihan di Australia, setelah perjalanan pelayarannya terpaksa dipotong karena penyakit. Cerita ini dianggap sebagai salah satu karya terbaiknya, menggambarkan seorang profesor sosiologi, Freddie Drummond, yang menyamar sebagai "Big" Bill Totts untuk bekerja dan mempelajari para buruh di selatan Market Street ("the Slot") di San Francisco.

Latar Belakang

Setelah penerbitan novel laris internasional White Fang (1906), Jack London membangun sekunar yang dinamai Snark dan memulai pelayaran keliling dunia. Usaha ambisius ini hampir tidak memperlambat hasil tulisannya; dalam satu surat kepada penerbitnya dari Guadalcanal pada 25 Oktober 1908, ia merinci "apa yang sedang saya kerjakan," merangkum kemajuan pada tujuh buku: kumpulan cerita Lost Face, When God Laughs, South Sea Tales, dan sebagian besar The House of Pride; koleksi Revolution and Other Essays; buku perjalanannya Cruise of the Snark; dan awal dari novel pendeknya Adventure. Ia bahkan menghitung berapa banyak yang telah ia selesaikan untuk setiap proyek—total 323.000 kata. Daftar luar biasa itu bahkan tidak menyebut novel terkenal Martin Eden sepanjang 120.000 kata, yang telah diselesaikannya beberapa bulan sebelumnya dan baru mulai muncul sebagai serial di Pacific Monthly.

Kombinasi melelahkan antara pelayaran dan menulis berdampak buruk. Pada awal 1909, setelah bepergian ke Hawaii, Marquesas, Tahiti, dan Kepulauan Solomon, London terpaksa memotong perjalanannya karena serangkaian penyakit yang melemahkan, termasuk malaria dan dua fistula (yang memerlukan operasi). Ia menghabiskan beberapa bulan memulihkan diri di Australia sebelum kembali ke peternakannya di Lembah Sonoma, California.

Analisis

Salah satu karya yang ditulis London saat pemulihan di Australia adalah "South of the Slot," sebuah cerita yang secara luas dianggap sebagai salah satu yang terbaik. Serupa dengan konsep "An Experiment in Misery" karya Stephen Crane, cerita London menggambarkan seorang profesor perguruan tinggi, sosiolog Freddie Drummond, yang menyamar sebagai "Big" Bill Totts untuk bekerja dan mempelajari para buruh di selatan Market Street ("the Slot") di San Francisco.

Banyak penulis biografi melihat London sendiri tercermin dalam figur Drummond/Totts. Seperti profesor-pahlawannya, yang "membiasakan hidup di kedua dunia," London melintasi batas antara menikmati kehidupan sebagai penulis kaya dan pengamatannya yang simpatik terhadap buruh dan pengangguran. Perbedaannya adalah London tumbuh di antara strata termiskin masyarakat, hidup selama beberapa tahun sebagai gelandangan yang naik kereta, dan bekerja menaiki tangga sosial, sementara rekan fiksinya dibesarkan dengan nyaman dipandu oleh "benih nenek moyangnya yang telah ditempa" dan menyusup di antara penghuni "ghetto buruh." "London berjuang untuk mendamaikan identitas radikal kelas pekerja dengan identitas sastrawan kelas menengahnya," saran sarjana sastra Joan D. Hedrick. "Potret satirnya tentang Freddie Drummond menjauhkannya dari diri yang mungkin ia menjadi."

Catatan

Pada halaman pertama cerita, London merujuk pada dua karya kontemporer terkenal. "A Message to Garcia" (1899) adalah esai inspiratif Elbert Hubbard, yang akhirnya diterbitkan sebagai buku kecil yang terjual lebih dari empat puluh juta kopi selama dua dekade pertama abad kedua puluh. Sering didistribusikan oleh bisnis kepada karyawan mereka untuk mempromosikan loyalitas dan akal, karya ini menciptakan slogan "take a message to Garcia" sebagai singkatan untuk take the initiative and just do it yourself. Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch (1901), oleh penulis Louisville Alice Caldwell Hegan Rice, adalah novel tentang seorang janda miskin namun hemat.