London Hippodrome Masih Menjadi 'Pembicaraan Kota'

London Hippodrome Masih Menjadi 'Pembicaraan Kota'

Beberapa langkah dari lentera gemerlap Chinatown dan lampu cemerlang West End, terdapat sepotong warisan yang dapat ditemukan. Sebuah tempat ikonik yang telah menyaksikan Harry Houdini, Judy Garland, dan Dame Shirley Bassey tampil di bawah atap ikoniknya. Dulunya menampung klub malam terkenal 'Talk of the Town', kini menjadi kasino terbesar dan termewah di London serta tempat pertunjukan musik West End yang hits, Magic Mike. Inilah London Hippodrome.

Bertempat di gedung yang bagus di atas stasiun tube Leicester Square, Hippodrome berada sepelemparan batu dari Piccadilly Circus di sudut Charing Cross Road dan Cranbourn Street. Saat ini, tempat ini merupakan kasino dan teater besar dengan tiga lantai perjudian, dua restoran, ruang makan pribadi, dan delapan bar, termasuk bar lounge, bar rahasia, teater, dan teras atap yang menghadap ke kawasan teater.

Jika dinding bisa berbicara, maka London Hippodrome pasti punya beberapa cerita untuk diceritakan. Tempat ikonik ini dibangun oleh Frank Matcham pada tahun 1900. Biaya pembangunannya £250.000, setara dengan sekitar £31 juta dalam nilai uang saat ini, dan ditugaskan oleh Moss Empires, yang juga bertanggung jawab atas London Palladium, Empire Theatre Liverpool, dan Empire Palace Theatre Edinburgh. Malam pembukaan menampilkan kolam berkapasitas 100.000 galon dengan gajah, beruang kutub, kereta yang ditarik oleh tim kuda pacuan, dan Charlie Chaplin yang membawakan Little Titch. Harry Houdini tampil di panggung tengah pada tahun 1904. Selain itu, tempat ini menyelenggarakan pertunjukan pertama Swan Lake di negara tersebut. Pada tahun 1950-an, Hippodrome diubah menjadi 'Talk of the Town' yang legendaris oleh impresario teater Bernard Delfont dan Charles Forte. Bintang-bintang besar seperti Liza Minnelli, Sammy Davis Jnr, dan Tom Jones tampil. Dame Shirley Bassey pernah menjadi artis tetap di sini dari tahun 1962 hingga 1972 dan dia kembali untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-86 di sini. Setelah berbagai reinkarnasi, termasuk klub malam di bawah manajemen Peter Stringfellow, pada tahun 2008, tempat ini kembali ke akarnya sebagai tempat sirkus untuk kabaret burlesque La Clique, hingga ditutup pada Juni 2009. Kemudian keluarga Thomas membelinya dan menghabiskan waktu bertahun-tahun merenovasi dan mengubah lokasi tersebut menjadi tempat kasino dan hiburan terbesar dan terpopuler di Inggris. Di bawah kepemilikan Simon Thomas, tempat hiburan kelas dunia ini adalah kasino yang semarak dan rumah bagi pertunjukan Magic Mike Singing and Dance yang memenangkan penghargaan, disutradarai oleh aktor Hollywood Channing Tatum.

Jika dinding bisa berbicara, maka London Hippodrome pasti punya beberapa cerita untuk diceritakan.

Dunia pertunjukan sudah mendarah daging dalam keluarga Thomas karena mereka dulunya adalah pemain sirkus keliling. John (kakek Simon) dan istrinya Doris, berkeliling Inggris hingga mereka memutuskan untuk menetap. Mereka memiliki tiga putra dan Jimmy (ayah Simon) memutuskan untuk memisahkan diri dan menetap di Loughborough saat dia bertemu istrinya Alma. Pada tahun 1963 ia mendirikan Showboat Amusements, yang mencakup Beacon Bingo di Loughborough. Dia menjualnya pada tahun 1987, tahun yang sama ketika putranya Simon meninggalkan universitas. Namun, Simon tidak langsung mengikuti ayahnya ke dalam bisnis keluarga dan malah menjadi bankir pedagang di Singer & Friedlander Plc di City of London di mana dia memiliki kesempatan untuk belajar keuangan dan bisnis. Ternyata itu menjadi dasar yang fantastis untuk bergabung kembali dengan perusahaan keluarga.

Simon berkomentar, “Ayah saya telah melestarikan beberapa arkade dan aula bingo untuk generasi berikutnya. Saya kembali pada tahun 1989 setelah singkat berkarier di perbankan pedagang, dan itu adalah kurva pembelajaran yang sangat cepat, dimulai sebagai direktur pelaksana bersama dengan mantan ipar laki-laki.”

“Pada tahun 1980-an, bingo diatur secara ketat dan tidak ada promosi hiburan langsung atau iklan. Sebelum Anda bisa masuk, Anda harus menjadi anggota selama sehari. Segera setelah saya memulai, bingo dideregulasi, jadi saya membuat aula bingo pertama saya di Loughborough di bekas Odeon, sebuah teater bobrok di mana 300 wanita lanjut usia bermain “housey housey” seharga lima pound per putaran. Saya juga memulai aula bingo di Cricklewood yang masih berjalan dengan baik hingga hari ini.

“Itu termasuk 2.700 kursi, tiga bar, restoran, panggung kabaret, lisensi untuk pernikahan, lisensi untuk film, 265 mesin slot dan 800 tempat parkir. Antara tahun 1999 dan 2001, saat menjabat sebagai presiden asosiasi perdagangan industri, ayah saya dan saya memiliki usaha patungan 50/50. Ketika jelas bagi saya bahwa bingo akan terpengaruh secara negatif karena undang-undang merokok yang akan datang berarti orang akan keluar untuk merokok, kami menyimpulkan bahwa saatnya telah tiba untuk menjual aula bingo kami.

Meskipun keluarga Simon pada awalnya berasal dari kota pasar kecil Loughborough di Leicestershire, dia saat ini tinggal di London, sehingga wajar baginya untuk mengambil alih beberapa lokasi paling terkenal di kota itu. “London adalah kota paling menakjubkan di dunia. “Ini adalah tempat yang ramai di mana banyak hal terjadi, menjadikannya ideal bagi saya untuk mengembangkan bisnis. Puluhan juta orang menggunakan stasiun tube Leicester Square setiap tahun, dan seperempat juta orang melewati Hippodrome setiap hari. Sejarah Hippodrome memikat saya. Ayah saya dan saya sudah mengincarnya untuk sementara waktu dan kemudian banyak planet yang sejajar ketika sewa Hippodrome tersedia bersamaan dengan saat kami menjual bisnis keluarga.” Kali ini Simon menjadi pemegang saham utama dalam usaha baru tersebut.

Namun meskipun mereka memiliki bisnis impian, Simon mengakui jalan ke depan itu sulit: “Saya sering begadang, tetapi saya memiliki filosofi yang sangat sederhana dalam hidup bahwa ketika dihadapkan pada suatu masalah, Anda hanya memiliki tiga pilihan: Anda menerima, Anda mengubah, atau Anda pergi. Yah, pergi bukanlah pilihan. Ketika Hannibal ditanya bagaimana dia akan membawa gajah melintasi Pegunungan Alpen, dia berkata saya akan menemukan cara atau membuat jalan, dan kami memiliki dua tantangan yang mustahil selama pembangunan. Dua bangunan terdaftar grade dua di tengah Westminster dengan bukaan terbesar di samping pintu api ganda. Berkali-kali kami harus menemukan atau membuat jalan. Kami mengembangkannya dan membukanya pada Juli 2012.

Simon berbagi: “Saya sering ditanya apakah ini seperti yang saya harapkan, dan jawabannya adalah ya—itu selalu dimaksudkan sebagai fasilitas hiburan serbaguna. Saya ragu saya bisa membayangkan ruang lingkup dan signifikansi pencapaian kami. Dalam sepuluh tahun pertama, kami telah melayani 15,2 juta klien, dan kami dikenal di seluruh dunia. Kami terus berusaha menjaga orang tetap terhibur sambil juga berkembang dan tumbuh.”

Magic Mike adalah sesuatu yang kami rebut kesempatan untuk mendapatkannya. Pertunjukannya menggairahkan, cerdas, garang, penuh hormat, dan bergairah. Ini memiliki koreografi yang luar biasa dan pemain berbakat yang juga bisa berakting, akrobat, menari, dan bernyanyi.

Di dalam Hippodrome sungguh spektakuler. Setelah masuk, Anda akan melewati kotak telepon merah besar, lemari kaca dengan kenang-kenangan yang ditinggalkan oleh orang kaya dan terkenal, seperti Audrey Hepburn, dan pajangan yang menunjukkan sejarah bangunan. Melanjutkan, Anda mencapai lobi dan area permainan, di mana hal pertama yang mengejutkan Anda saat masuk adalah atrium setinggi 60 kaki yang mengingatkan pada teater Victoria, ruang utama masih sangat mirip dengan saat pertama kali dibuka berkat pekerjaan restorasi.

Tempat Makan

Anda dapat menemukan lebih dari 80.000 kaki persegi area hiburan yang tersebar di tujuh lantai. Pilihlah antara Heliot Steakhouse, yang memenangkan penghargaan karena memiliki “steak terbaik di West End” berkat kerja luar biasa dari manajer umum Salvatore Russo, koki eksekutif Ioannis Grammenos, dan staf mereka yang luar biasa. Namanya diambil dari Claire Heliot, penjinak singa Jerman yang menjadi berita utama pada tahun 1901 ketika dia muncul di Hippodrome. Ada juga restoran lain bernama Permission.

Di lantai dasar bawah terdapat restoran Cina modern bernama Chop Chop by Four Seasons di Hippodrome. Financial Times menyebut bebek panggang sebagai yang terbaik di London dan dimsum premium restoran, yang mencakup beberapa pilihan vegan, hanyalah beberapa dari hidangan lezat di menu yang memberi penghormatan kepada Hong Kong bersejarah melalui desain interiornya oleh Rachel O'Toole. Kunjungi untuk minum dan steak di atap. Setelah itu, para tamu dapat kembali bermain poker dengan teman atau mengajak pasangan mereka menonton Magic Mike. Banyak individu yang terlibat dalam berbagai aktivitas di dalam gedung. Ada energi, antusiasme, dan kegembiraan yang luar biasa dari perpaduan ini.

Anda akan menemukan beberapa rahasia tersembunyi di dalam gedung dan masih banyak lagi yang akan datang, karena tempat ini saat ini sedang membangun bar tersembunyi di balik mesin penjual otomatis. Ada juga restoran dan bar berkapasitas 200 orang di teras atap teater yang melengkapi bar yang sudah ada, yang merupakan oasis tenang yang menghadap ke kawasan teater. Ada kapasitas legal 2500 orang, yang dijaga pada 1.300 untuk memastikan kenyamanan pelanggan. Hippodrome menyumbang 10 persen dari pasar Inggris dari 120 kasino di negara itu, jadi seperti memiliki dua belas kasino kecil yang ditempatkan dalam satu struktur.

“Kami beroperasi pada tingkat perhotelan yang kira-kira sama dengan tiga atau empat restoran dan mungkin selusin bar. Desa ini besar. Sekarang setelah saya bisa, saya terus menciptakannya, meningkatkannya, dan benar-benar senang melakukannya,” kata Simon.

Mereka meluncurkan Pokerstars LIVE pada 4 Maret 2013, sebuah usaha patungan antara Hippodrome dan Pokerstars, ruang poker online terbesar di dunia. Pokerstars LIVE sebelumnya berada di lantai empat, namun pindah ke lantai tiga pada tahun 2020.

Magic Mike dan Talk of the Town

Warisan tempat ini masih hidup. “Saya masih memiliki nama Talk of the Town. Ketika Renee Zellweger memerankan Judy Garland di Judy saat dia tampil di Talk of the Town, mereka harus meminta saya untuk menggunakan nama The Talk of the Town, jadi saya mendapatkan kredit dalam film pemenang Oscar karena itu. Talk of the Town tutup lima puluh tahun yang lalu, jadi esensinya lebih kuat dari sebelumnya. Suatu ketika artis yang dulu dikenal sebagai Prince bertanya apakah dia bisa menggunakan teater sebelum dia meninggal. Kami pernah kedatangan Dire Straits, Dionne Warwick, dan Joss Stone.”

Namun, saat ini tempat ini menjadi pembicaraan kota karena alasan lain, yaitu Magic Mike Live London yang luar biasa—kisah tentang beberapa penari telanjang pria yang memikat Hollywood sebagai film dan kemudian dikembangkan serta diproduksi oleh Channing Tatum, salah satu aktor utama film blockbuster. Pertunjukan langsung ini penuh setiap malam bahkan setelah lima setengah tahun, dan menjanjikan malam yang liar. Ada sepuluh pertunjukan selama lima hari seminggu. Simon menjelaskan: “Magic Mike adalah sesuatu yang kami rebut kesempatan untuk mendapatkannya. Pertunjukannya menggairahkan, cerdas, garang, penuh hormat, dan bergairah. Ini memiliki koreografi yang luar biasa dan pemain berbakat yang juga bisa berakting, akrobat, menari, dan bernyanyi.”

Secara keseluruhan, Hippodrome adalah tempat yang luar biasa di London dengan prestise, sejarah, dan kemewahan yang melimpah. Ini adalah tempat yang menyenangkan untuk malam hari di kasino, pergi untuk makan malam, dan menonton pertunjukan West End. Jadikan Hippodrome sebagai sorotan dalam perjalanan Anda berikutnya ke London.