Jangan Pernah Bertaruh Kepalamu dengan Iblis – Sebuah Cerita dengan Moral

Jangan Pernah Bertaruh Kepalamu dengan Iblis

Sebuah Cerita dengan Moral

“Con tal que las costumbres de un autor sean puras y castas, importa muy poco que no sean igualmente severas sus obras,” kata Don Thomas de las Torres dalam kata pengantar “Puisi-Puisinya yang Penuh Cinta” — artinya, dalam bahasa Indonesia, bahwa asalkan moral seorang penulis murni dan suci secara pribadi, tidaklah penting apa moral buku-bukunya. Kami beranggapan Don Thomas sekarang berada di Api Penyucian karena pernyataan itu. Akan menjadi hal yang cerdas pula, dalam hal keadilan puitis, untuk menahannya di sana sampai “Puisi-Puisi Penuh Cinta” -nya habis dicetak atau benar-benar diletakkan di rak karena kekurangan pembaca. Setiap fiksi seharusnya memiliki moral; dan yang lebih penting lagi, para kritikus telah menemukan bahwa setiap fiksi memiliki moral. Philip Melanchthon, beberapa waktu lalu, menulis komentar tentang “Batrachomyomachia” dan membuktikan bahwa tujuan penyair adalah untuk membangkitkan rasa tidak suka terhadap hasutan. Pierre la Seine, melangkah lebih jauh, menunjukkan bahwa niatnya adalah untuk merekomendasikan kepada para pemuda agar hidup sederhana dalam makan dan minum. Begitu pula, Jacobus Hugo telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dengan Euenis, Homer bermaksud menyindir John Calvin; dengan Antinöus, Martin Luther; dengan Lotophagi, kaum Protestan pada umumnya; dan dengan Harpies, orang Belanda. Para Skoliasis modern kita sama tajamnya. Orang-orang ini menunjukkan makna tersembunyi dalam “Antediluvians,” sebuah perumpamaan dalam “Powhatan,” pandangan baru dalam “Cock Robin,” dan transendentalisme dalam “Hop O’ My Thumb.” Singkatnya, telah ditunjukkan bahwa tidak ada seorang pun yang dapat duduk untuk menulis tanpa suatu desain yang sangat mendalam. Dengan demikian, banyak masalah dihemat bagi para penulis pada umumnya. Seorang novelis, misalnya, tidak perlu peduli dengan moralnya. Moral itu ada — maksudku, di suatu tempat — dan para moralis serta kritikus dapat mengurus diri mereka sendiri. Ketika waktu yang tepat tiba, semua yang dimaksud oleh pria itu, dan semua yang tidak dimaksudkannya, akan terungkap, dalam “Dial,” atau “Down-Easter,” bersama dengan semua yang seharusnya ia maksudkan, dan sisanya yang jelas ia maksudkan: — sehingga semuanya akan menjadi sangat lurus pada akhirnya.

Oleh karena itu, tidak ada alasan yang adil untuk tuduhan yang diajukan oleh beberapa orang bodoh terhadap saya — bahwa saya tidak pernah menulis cerita moral, atau, dalam kata yang lebih tepat, cerita dengan moral. Mereka bukanlah kritikus yang ditakdirkan untuk mengeluarkan saya, dan mengembangkan moral saya: — itulah rahasianya. Nanti “North American Quarterly Humdrum” akan membuat mereka malu atas kebodohan mereka. Sementara itu, untuk menunda eksekusi — untuk mengurangi tuduhan terhadap saya — saya tawarkan sejarah sedih yang dilampirkan; — sebuah sejarah yang moralnya jelas tidak dapat diragukan lagi, karena siapa pun yang berlari dapat membacanya dalam huruf kapital besar yang membentuk judul cerita. Saya harus mendapatkan pujian untuk pengaturan ini — jauh lebih bijaksana daripada pengaturan La Fontaine dan lainnya, yang menyimpan kesan yang akan disampaikan hingga saat terakhir, dan dengan demikian menyelipkannya di akhir fabel mereka.

Defuncti injuriâ ne afficiantur adalah hukum dari dua belas tabel, dan De mortuis nil nisi bonum adalah perintah yang sangat baik — bahkan jika orang mati yang dimaksud hanyalah bir kecil yang mati. Bukanlah niat saya, oleh karena itu, untuk mencerca teman saya yang telah meninggal, Toby Dammit. Dia memang anjing yang menyedihkan, dan kematiannya seperti anjing; tetapi dia sendiri tidak bisa disalahkan atas keburukannya. Keburukan itu tumbuh dari cacat pribadi pada ibunya. Ibunya melakukan yang terbaik dengan mencambuknya saat masih bayi — karena tugas bagi pikirannya yang teratur selalu menjadi kesenangan, dan bayi, seperti steak keras, atau pohon zaitun Yunani modern, selalu lebih baik setelah dipukul — tetapi, wanita malang! dia memiliki nasib buruk menjadi kidal, dan anak yang dicambuk dengan tangan kiri sebaiknya dibiarkan tidak dicambuk. Dunia berputar dari kanan ke kiri. Tidak baik memukul bayi dari kiri ke kanan. Jika setiap pukulan ke arah yang benar mengusir kecenderungan jahat, maka setiap pukulan ke arah sebaliknya akan memasukkan bagian kejahatan. Saya sering hadir saat hukuman Toby, dan bahkan dari cara dia menendang, saya bisa melihat bahwa dia semakin buruk setiap hari. Akhirnya saya melihat, melalui air mata di mata saya, bahwa tidak ada harapan sama sekali bagi si penjahat itu, dan suatu hari ketika dia telah ditampar sampai wajahnya menjadi hitam sehingga orang mungkin salah mengira dia sebagai orang Afrika kecil, dan tidak ada efek yang dihasilkan selain membuatnya menggeliat kejang, saya tidak tahan lagi, tetapi segera berlutut, dan, meninggikan suara saya, membuat ramalan tentang kehancurannya.

Faktanya adalah bahwa kematangan dini dalam kejahatannya sangat mengerikan. Pada usia lima bulan ia sering marah hingga tidak bisa mengucapkan kata-kata. Pada usia enam bulan, saya menangkapnya sedang menggerogoti setumpuk kartu. Pada usia tujuh bulan ia terbiasa menangkap dan mencium bayi perempuan. Pada usia delapan bulan ia dengan tegas menolak menandatangani ikrar pantang. Demikianlah ia terus bertambah dalam kedurhakaan, bulan demi bulan, hingga, pada akhir tahun pertama, ia tidak hanya bersikeras memakai kumis, tetapi juga telah memiliki kecenderungan untuk mengutuk dan bersumpah, dan untuk mendukung pernyataannya dengan taruhan.

Melalui praktik yang sangat tidak sopan inilah, kehancuran yang telah saya ramalkan kepada Toby Dammit akhirnya menimpanya. Gaya ini telah “tumbuh seiring pertumbuhannya dan menguat seiring kekuatannya,” sehingga ketika ia menjadi dewasa, ia hampir tidak bisa mengucapkan kalimat tanpa menyelipkan proposisi untuk berjudi. Bukan berarti ia benar-benar memasang taruhan — tidak. Saya akan memberikan keadilan kepada teman saya untuk mengatakan bahwa ia akan lebih suka bertelur. Baginya, hal itu hanyalah rumus belaka — tidak lebih. Ungkapannya tentang hal ini tidak memiliki arti apa pun yang melekat. Itu hanyalah kata-kata ekspletif sederhana jika tidak sepenuhnya tidak bersalah — frasa imajinatif untuk melengkapi kalimat. Ketika dia berkata “Saya bertaruh Anda begini begitu,” tidak ada yang pernah berpikir untuk menerimanya; namun saya merasa itu adalah tugas saya untuk menghentikannya. Kebiasaan itu tidak bermoral, dan saya memberitahunya. Itu kasar — ini saya mohon untuk dipercaya. Itu tidak disukai oleh masyarakat — di sini saya hanya mengatakan kebenaran. Itu dilarang oleh undang-undang Kongres — di sini saya tidak punya niat sedikit pun untuk berbohong. Saya protes — tetapi tidak berhasil. Saya menunjukkan — sia-sia. Saya memohon — dia tersenyum. Saya memohon dengan sungguh-sungguh — dia tertawa. Saya berkhotbah — dia mencibir. Saya mengancam — dia bersumpah. Saya menendangnya — dia memanggil polisi. Saya menjewer hidungnya — dia membuang ingus, dan menawarkan untuk bertaruh dengan Iblis kepalanya bahwa saya tidak akan berani mencoba percobaan itu lagi.

Kemiskinan adalah sifat buruk lain yang disebabkan oleh kekurangan fisik khusus ibu Dammit kepada putranya. Dia sangat miskin, dan ini lah, tidak diragukan lagi, alasan mengapa ungkapan ekspletifnya tentang taruhan jarang berubah menjadi uang. Saya tidak akan bersumpah bahwa saya pernah mendengarnya menggunakan kiasan seperti “Saya bertaruh satu dolar.” Biasanya “Saya bertaruh apa pun yang Anda suka,” atau “Saya bertaruh apa pun yang Anda berani,” atau “Saya bertaruh sejumlah kecil,” atau, yang lebih signifikan lagi, “Saya bertaruh kepala saya dengan Iblis.”

Bentuk yang terakhir ini tampaknya paling disukainya: — mungkin karena melibatkan risiko paling kecil; karena Dammit menjadi sangat hemat. Jika ada yang menerima taruhannya, kepalanya kecil, sehingga kerugiannya juga kecil. Tapi ini adalah refleksi saya sendiri, dan saya sama sekali tidak yakin bahwa saya benar dalam menghubungkannya padanya. Bagaimanapun, ungkapan yang dimaksud semakin populer setiap hari, meskipun ketidakpantasan besar seseorang yang mempertaruhkan otaknya seperti uang kertas: — tetapi ini adalah titik yang tidak bisa dipahami oleh sifat keras kepala teman saya. Pada akhirnya, ia meninggalkan semua bentuk taruhan lain, dan menyerahkan dirinya pada “Saya bertaruh kepala saya dengan Iblis,” dengan ketekunan dan eksklusivitas pengabdian yang tidak hanya membuat saya tidak senang tetapi juga mengejutkan. Saya selalu tidak senang dengan keadaan yang tidak bisa saya jelaskan. Misteri memaksa seseorang untuk berpikir, dan dengan demikian merusak kesehatannya. Sebenarnya, ada sesuatu dalam cara Tuan Dammit mengucapkan ungkapan ofensifnya — sesuatu dalam cara pengucapannya — yang pada awalnya menarik minat saya, dan kemudian membuat saya sangat gelisah — sesuatu yang, karena kurangnya istilah yang lebih pasti saat ini, harus saya sebut aneh; tetapi yang oleh Tuan Coleridge akan disebut mistis, Tuan Kant panteistik, Tuan Carlyle berliku-liku, dan Tuan Emerson hiperquizitistik. Saya mulai tidak menyukainya sama sekali. Jiwa Tuan Dammit berada dalam keadaan berbahaya. Saya bertekad untuk mengerahkan semua kefasihan saya untuk menyelamatkannya. Saya bersumpah untuk melayaninya seperti St. Patrick, dalam kronik Irlandia, dikatakan telah melayani katak, yaitu, “membangunkannya pada kesadaran akan situasinya.” Saya segera menangani tugas itu. Sekali lagi saya melakukan protes. Lagi-lagi saya mengumpulkan energi untuk upaya terakhir dalam teguran.

Ketika saya selesai dengan ceramah saya, Tuan Dammit menunjukkan perilaku yang sangat ambigu. Selama beberapa saat dia tetap diam, hanya menatap wajah saya dengan rasa ingin tahu. Tapi segera dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan mengangkat alisnya sangat tinggi. Kemudian dia merentangkan telapak tangannya dan mengangkat bahunya. Kemudian dia mengedipkan mata kanannya. Kemudian dia mengulangi operasi dengan mata kiri. Kemudian dia menutup keduanya sangat rapat. Kemudian dia membuka keduanya sangat lebar sehingga saya menjadi sangat khawatir akan akibatnya. Kemudian, dengan meletakkan ibu jarinya ke hidungnya, dia menganggap perlu membuat gerakan yang tidak dapat dijelaskan dengan jari-jari lainnya. Akhirnya, dengan tangan di pinggang, dia berkenan untuk menjawab.

Saya hanya bisa mengingat pokok-pokok pidatonya. Dia akan berterima kasih jika saya diam. Dia tidak menginginkan nasihat saya. Dia membenci semua sindiran saya. Dia sudah cukup dewasa untuk mengurus dirinya sendiri. Apakah saya masih menganggapnya bayi Dammit? Apakah saya bermaksud mengatakan sesuatu yang buruk tentang karakternya? Apakah saya bermaksud menghinanya? Apakah saya bodoh? Apakah ibu saya tahu, singkatnya, tentang ketidakhadiran saya dari rumah? Dia akan mengajukan pertanyaan terakhir ini kepada saya sebagai orang yang jujur, dan dia akan berjanji untuk menerima jawaban saya. Sekali lagi dia akan menuntut secara eksplisit apakah ibu saya tahu bahwa saya keluar. Kebingungan saya, katanya, mengkhianati saya, dan dia akan bersedia bertaruh kepala saya dengan Iblis bahwa ibu saya tidak tahu.

Tuan Dammit tidak berhenti untuk jawaban saya. Berbalik, dia meninggalkan saya dengan tergesa-gesa yang tidak bermartabat. Adalah baik baginya bahwa dia melakukannya. Perasaan saya telah terluka. Bahkan kemarahan saya telah terbangun. Untuk sekali ini saya akan menerima taruhan penghinaannya. Saya akan memenangkan untuk Sang Musuh Agung kepala kecil Tuan Dammit — karena faktanya, ibu saya sangat menyadari ketidakhadiran saya sementara dari rumah.

Tapi Khoda shefa midêhed — Surga memberikan kelegaan — seperti yang dikatakan orang Muslim ketika Anda menginjak jari kaki mereka. Adalah karena tugas saya bahwa saya telah dihina, dan saya menanggung penghinaan itu seperti pria. Namun sekarang tampak bagi saya bahwa saya telah melakukan semua yang bisa diminta dari saya, dalam kasus individu yang menyedihkan ini, dan saya memutuskan untuk tidak lagi mengganggunya dengan nasihat saya, tetapi meninggalkannya pada hati nuraninya dan dirinya sendiri. Meskipun saya menahan diri untuk tidak campur tangan dengan nasihat saya, saya tidak bisa membawa diri untuk meninggalkan pergaulannya sepenuhnya. Saya bahkan pergi sejauh untuk memuaskan beberapa kecenderungannya yang tidak terlalu tercela; dan ada saat-saat ketika saya memuji lelucon jahatnya, seperti para pecinta makanan memuji mustard, dengan air mata di mata saya: — begitu dalamnya kesedihan saya mendengar pembicaraan jahatnya.

Suatu hari yang cerah, setelah berjalan-jalan bersama, bergandengan tangan, rute kami membawa kami ke arah sungai. Ada sebuah jembatan, dan kami memutuskan untuk menyeberanginya. Jembatan itu beratap, sebagai perlindungan dari cuaca, dan lorongnya, dengan sedikit jendela, sangat gelap dan tidak nyaman. Ketika kami memasuki lorong itu, kontras antara cahaya terang di luar dan kegelapan di dalam sangat mempengaruhi semangat saya. Tidak demikian halnya dengan Dammit yang tidak bahagia, yang menawarkan untuk bertaruh kepalanya dengan Iblis bahwa saya sedang murung. Dia tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik. Dia sangat ceria — begitu ceria sehingga saya merasakan kecurigaan yang tidak menyenangkan. Tidak mustahil bahwa dia terkena transendental. Namun, saya tidak cukup ahli dalam diagnosis penyakit ini untuk berbicara dengan pasti tentang hal itu; dan sayangnya tidak ada teman-teman saya dari “Dial” yang hadir. Namun saya menyarankan ide itu, karena suatu jenis Merry-Andrewism yang keras tampaknya menimpa teman saya yang malang, dan membuatnya bertingkah seperti orang bodoh. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menggeliat dan melompat-lompat di bawah dan di atas segala sesuatu yang menghalangi jalannya; kadang-kadang berteriak, kadang-kadang bergumam, segala macam kata kecil dan besar yang aneh, namun tetap memasang wajah paling serius di dunia sepanjang waktu. Saya benar-benar tidak bisa memutuskan apakah akan menendang atau mengasihaninya. Akhirnya, setelah hampir melewati jembatan, kami mendekati ujung jalan setapak, ketika kemajuan kami terhalang oleh sebuah pintu putar yang agak tinggi. Melalui ini saya melewati dengan tenang, mendorongnya seperti biasa. Tapi putaran ini tidak cocok untuk Tuan Dammit. Ia bersikeras untuk melompati pagar itu, dan berkata ia bisa melakukan gerakan sayap merpati di atasnya di udara. Sekarang, secara hati-hati, saya tidak berpikir dia bisa melakukannya. Pelompat sayap merpati terbaik di atas segala jenis pagar adalah teman saya Tuan Carlyle, dan karena saya tahu dia tidak bisa melakukannya, saya tidak akan percaya bahwa itu bisa dilakukan oleh Toby Dammit. Karena itu saya berkata kepadanya, secara gamblang, bahwa dia adalah seorang pembual, dan tidak bisa melakukan apa yang dia katakan. Untuk ini, saya punya alasan untuk menyesal kemudian; — karena dia segera menawarkan untuk bertaruh kepalanya dengan Iblis bahwa dia bisa.

Saya hendak menjawab, meskipun dengan resolusi sebelumnya, dengan beberapa protes terhadap ketidaksalehannya, ketika saya mendengar, dekat siku saya, sedikit batuk, yang terdengar seperti seruan “ahem!” Saya terkejut, dan melihat sekeliling dengan heran. Pandangan saya akhirnya jatuh ke sudut kerangka jembatan, dan pada sosok seorang pria tua kecil pincang dengan penampilan yang terhormat. Tidak ada yang lebih terhormat dari seluruh penampilannya; karena, ia tidak hanya mengenakan setelan hitam lengkap, tetapi kemejanya benar-benar bersih dan kerahnya dilipat dengan rapi di atas dasi putih, sementara rambutnya dibelah di depan seperti gadis. Tangannya dilipat dengan penuh perhatian di atas perutnya, dan kedua matanya digulung dengan hati-hati ke atas kepalanya.

Setelah mengamatinya lebih dekat, saya melihat bahwa ia mengenakan celemek sutra hitam di atas celana pendeknya; dan ini adalah hal yang saya anggap sangat aneh. Sebelum saya sempat membuat komentar tentang keadaan yang begitu aneh, ia menyela saya dengan “ahem!” kedua.

Terhadap pengamatan ini saya tidak segera siap menjawab. Faktanya, komentar-komentar yang bersifat singkat ini hampir tidak dapat dijawab. Saya pernah melihat sebuah Quarterly Review bingung dengan kata “Omong kosong!” Saya tidak malu untuk mengatakan, oleh karena itu, bahwa saya berpaling kepada Tuan Dammit untuk bantuan.

“Dammit,” kata saya, “apa yang kamu lakukan? tidakkah kamu dengar? — tuan itu berkata ‘ahem!’ ” Saya menatap teman saya dengan tajam ketika saya berbicara demikian; karena sejujurnya, saya merasa sangat bingung, dan ketika seseorang sangat bingung, ia harus mengerutkan alis dan terlihat galak, atau dia pasti akan terlihat seperti orang bodoh.

“Dammit,” kata saya — meskipun ini terdengar seperti sumpah serapah, tidak ada yang lebih jauh dari pikiran saya — “Dammit,” saya menyarankan — “tuan itu berkata ‘ahem!’ ”

Saya tidak mencoba membela komentar saya dari segi kedalaman; saya sendiri tidak menganggapnya dalam; tetapi saya telah memperhatikan bahwa efek dari ucapan kita tidak selalu sebanding dengan pentingnya di mata kita sendiri; dan jika saya telah menembak Tuan D. dengan bom Paixhan, atau memukul kepalanya dengan “Penyair dan Puisi Amerika,” dia mungkin tidak akan lebih bingung daripada ketika saya menyapanya dengan kata-kata sederhana itu — “Dammit, apa yang kamu lakukan? — tidakkah kamu dengar? — tuan itu berkata ‘ahem!’ ”

“Kamu tidak mengatakan begitu?” akhirnya dia terengah-engah, setelah berubah lebih banyak warna daripada yang dikibarkan bajak laut, satu demi satu, ketika dikejar oleh kapal perang. “Apakah kamu yakin dia mengatakan itu? Baiklah, bagaimanapun juga aku sudah terlanjur, dan lebih baik aku bersikap berani. Ini dia, maka —ahem!”

Pada saat ini pria tua kecil itu tampak senang — hanya Tuhan yang tahu mengapa. Dia meninggalkan posisinya di sudut jembatan, berjalan pincang ke depan dengan udara ramah, mengambil tangan Dammit dan menjabatnya dengan hangat, sambil terus menatap lurus ke wajahnya dengan udara kebajikan paling murni yang bisa dibayangkan oleh pikiran manusia.

“Saya yakin kamu akan memenangkannya, Dammit,” katanya, dengan senyum paling tulus, “tapi kita harus mengadakan ujian, kamu tahu, demi formalitas belaka.”

“Ahem!” jawab teman saya, melepas mantelnya dengan desahan panjang, mengikat saputangan di pinggangnya, dan menghasilkan perubahan yang tak terhitung pada wajahnya dengan memutar matanya ke atas dan menurunkan sudut mulutnya — “ahem!” Dan “ahem,” katanya lagi, setelah jeda; dan tidak ada kata lain selain “ahem!” yang pernah saya tahu dia ucapkan setelah itu. “Aha!” pikir saya, tanpa mengungkapkan dengan suara keras — “ini adalah keheningan yang sangat luar biasa dari pihak Toby Dammit, dan tidak diragukan lagi merupakan konsekuensi dari kefasihannya pada kesempatan sebelumnya. Satu ekstrem menginduksi yang lain. Saya ingin tahu apakah dia lupa banyak pertanyaan yang tak terjawab yang dia ajukan kepada saya dengan begitu lancar pada hari ketika saya memberikan kuliah terakhir saya? Bagaimanapun, dia sembuh dari transendental.”

“Ahem!” di sini jawab Toby, seolah-olah dia membaca pikiran saya, dan tampak seperti domba yang sangat tua dalam lamunan.

Pria tua itu sekarang memegang lengannya, dan membawanya lebih ke dalam bayang-bayang jembatan — beberapa langkah mundur dari pintu putar. “Temanku yang baik,” katanya, “saya menjadikan ini masalah hati nurani untuk memberikan kamu cukup ruang ini. Tunggu di sini, sampai saya mengambil tempat saya di samping pagar, sehingga saya bisa melihat apakah kamu melompatinya dengan indah, dan transendental, dan jangan lewatkan gerakan sayap merpati. Hanya formalitas, kamu tahu. Saya akan mengatakan ‘satu, dua, tiga, dan pergi.’ Ingatlah untuk mulai pada kata ‘pergi.’ ” Di sini dia mengambil posisinya di samping pagar, berhenti sejenak seolah dalam refleksi mendalam, lalu mendongak dan, saya pikir, tersenyum sangat tipis, lalu mengencangkan tali celemeknya, lalu memandang lama ke arah Dammit, dan akhirnya memberikan kata sesuai kesepakatan —

Satu — dua — tiga — dan — pergi!

Tepat pada kata “pergi,” teman saya yang malang berangkat dengan gallop kencang. Pagar itu tidak terlalu tinggi, seperti milik Tuan Lord — juga tidak terlalu rendah, seperti milik pengulas Tuan Lord, tetapi secara keseluruhan saya yakin bahwa dia akan melewatinya. Lalu bagaimana jika dia tidak? — ah, itulah pertanyaannya — bagaimana jika dia tidak? “Hak apa,” kata saya, “yang dimiliki pria tua itu untuk menyuruh pria lain melompat? Si kecil pincang! siapa dia? Jika dia meminta saya melompat, saya tidak akan melakukannya, itu pasti, dan saya tidak peduli siapa iblis dia.” Jembatan itu, seperti yang saya katakan, melengkung dan tertutup, dengan cara yang sangat konyol, dan ada gema yang sangat tidak nyaman di sekitarnya setiap saat — gema yang tidak pernah saya perhatikan sebelumnya seperti ketika saya mengucapkan empat kata terakhir dari komentar saya.

Tapi apa yang saya katakan, atau apa yang saya pikirkan, atau apa yang saya dengar, hanya memakan waktu sekejap. Dalam waktu kurang dari lima detik dari start-nya, Toby saya yang malang telah melakukan lompatan. Saya melihatnya berlari dengan lincah, dan melompat dengan megah dari lantai jembatan, membuat gerakan paling mengerikan dengan kakinya saat ia naik. Saya melihatnya tinggi di udara, melakukan sayap merpati dengan kekaguman tepat di atas puncak pagar; dan tentu saja saya pikir itu adalah hal yang sangat aneh bahwa ia tidak terus melewati. Tapi seluruh lompatan adalah urusan sekejap, dan, sebelum saya memiliki kesempatan untuk membuat refleksi mendalam, jatuhlah Tuan Dammit telentang, di sisi yang sama dari pagar tempat ia memulai. Pada saat yang sama saya melihat pria tua itu berjalan pincang pergi dengan kecepatan penuh, setelah menangkap dan membungkus dalam celemeknya sesuatu yang jatuh dengan berat ke dalamnya dari kegelapan lengkungan tepat di atas pintu putar. Melihat semua ini saya sangat heran; tetapi saya tidak punya waktu luang untuk berpikir, karena Tuan Dammit terbaring sangat diam, dan saya menyimpulkan bahwa perasaannya terluka, dan bahwa ia membutuhkan bantuan saya. Saya bergegas kepadanya dan menemukan bahwa ia telah menerima apa yang bisa disebut cedera serius. Sebenarnya, ia telah kehilangan kepalanya, yang setelah pencarian dekat tidak dapat saya temukan di mana pun; — jadi saya memutuskan untuk membawanya pulang, dan memanggil para homeopatis. Sementara itu sebuah pikiran muncul, dan saya membuka jendela yang berdekatan dari jembatan; ketika kebenaran sedih itu segera terlihat oleh saya. Sekitar lima kaki tepat di atas puncak pintu putar, dan melintasi lengkungan jalan setapak sehingga membentuk penyangga, terbentang sebuah palang besi datar, terletak dengan lebarnya secara horizontal, dan membentuk salah satu dari serangkaian yang berfungsi untuk memperkuat struktur di seluruh panjangnya. Dengan ujung penyangga inilah tampak jelas bahwa leher teman saya yang malang telah bersentuhan tepat.

Ia tidak bertahan lama setelah kehilangan yang mengerikan itu. Para homeopatis tidak memberinya cukup obat, dan sedikit obat yang mereka berikan ia ragu untuk meminumnya. Jadi pada akhirnya ia semakin parah, dan akhirnya meninggal, sebuah pelajaran bagi semua orang yang hidup berfoya-foya. Saya membasahi kuburnya dengan air mata saya, menggambar palang miring pada lambang keluarganya, dan, untuk biaya umum pemakamannya, mengirimkan tagihan yang sangat moderat kepada para transendentalis. Para bajingan itu menolak membayarnya, jadi saya segera menggali Tuan Dammit, dan menjualnya sebagai makanan anjing.