Victor Chandler - 'Bandar Taruhan Gentleman'

Kisah Victor Chandler: Dari Pewaris Toko Taruhan Hingga Inovator Judi Global

Victor Chandler sangat mencintai kuda. Meskipun hal ini tidak mengejutkan mengingat status legendarisnya di dunia perjudian, cintanya melampaui lintasan pacuan kuda. Di rumahnya di Spanyol, Chandler suka memulai setiap hari dengan berkuda selama tiga jam di pedesaan, dengan jeda untuk sarapan tentunya. Ia juga sedang belajar menunggangi dressage, dan penampilannya dengan mantel berkuda serta sepatu dressage sangat cocok dengan citranya sebagai pria Inggris yang tradisional dan sopan.

Kini berusia pertengahan 60-an, Chandler telah menghabiskan sebagian besar hidup dewasanya di garis depan industri perjudian. Selama lebih dari empat dekade, ia bangkit dari ketidakjelasan sebagai pewaris rantai toko taruhan yang gagal menjadi salah satu bandar taruhan dan inovator perjudian paling sukses di dunia.

Meskipun nama perusahaan Victor Chandler International yang kemudian diubah menjadi BetVictor Casino telah dikenal di seluruh dunia sebagai salah satu bandar taruhan online dan kasino terkemuka, sebenarnya nama tersebut bukan berasal dari dirinya sendiri. Itu adalah nama ayahnya.

Awal Karir dan Kesulitan

Pada awal tahun 1960-an, Victor Chandler senior memulai serangkaian toko taruhan di Inggris dan menjadi cukup terkenal di industri pacuan kuda. Namun, Victor muda tidak berniat untuk masuk ke bisnis keluarga dan bekerja sebagai agen properti ketika ayahnya meninggal saat ia baru berusia 22 tahun.

Untuk merawat keluarganya, perjudian tiba-tiba menjadi kehidupan dan karier Victor. Dan sejak awal, ia belajar betapa sulitnya bisnis ini. Bisnis taruhan tidak berjalan baik, terutama setelah kehilangan tempat teratas di Royal Ascot dan Goodwood karena aturan yang melarang Victor muda mengambil alih karena sebelumnya tidak terlibat dalam bisnis tersebut.

Tidak lama setelah mengambil alih perusahaan ayahnya, akuntannya datang dan berkata, "Apakah Anda tahu bahwa Anda bangkrut?" Saat itu, Victor bahkan tidak tahu apa artinya, tetapi hanya bertanya, "Bisakah kita keluar dari masalah?" dan mulai membenahi keadaan.

Selama beberapa tahun berikutnya, dengan kerja keras dan sedikit keberuntungan, Victor Chandler membalikkan keadaan dan mulai menjadi salah satu bandar taruhan paling sukses di Inggris. Ia berjuang untuk mendapatkan tempat bagus di lintasan pacuan dan mencoba menarik petaruh besar. Penampilan yang sangat baik di pertemuan Royal Ascot pada tahun 1970-an membuat Victor terkenal dan memberinya pengaruh untuk mulai menerima taruhan yang semakin besar.

Pelajaran dari Kegagalan

Merek bandar taruhan Victor Chandler menjadi terkenal sebagai bandar taruhan khusus yang bersedia menerima taruhan terlalu besar bagi bandar lain. Meskipun ia dikenal tidak pernah mengambil risiko terlalu besar dan menyeimbangkan peluang lebih baik dari siapa pun, itu tidak berarti bahwa kebangkitannya berjalan mulus. Misalnya, pada tahun 1986 ia kehilangan sejumlah besar uang di Cheltenham Gold Cup karena perasaan salah bahwa pemenang akhirnya tidak akan mampu menang.

Seperti pengusaha handal lainnya, Chandler melihat kegagalannya sebagai pelajaran. Beberapa bulan setelah bencana Cheltenham 1986, ia membeli sepatu bot dan cambuk yang digunakan oleh joki pemenang – sebagai pengingat bahwa terlalu berpendapat dan emosional dapat menjadi kehancuran bagi bandar taruhan atau pengusaha mana pun.

Demikian pula, kegagalan lampu Selhurst Park tahun 1997 yang terkenal selama pertandingan Wimbledon-Arsenal, di mana sindikat perjudian Asia mensabotase sistem pencahayaan tepat setelah babak pertama untuk mempertahankan skor yang menguntungkan, bukan hanya pelajaran bagi industri secara keseluruhan, tetapi juga pelajaran pribadi bagi Chandler, serta dorongan untuk salah satu anekdot perjudian favoritnya.

Sebenarnya, anekdot dan cerita perjudian ini adalah bagian besar dari citra bandar taruhan yang sopan, karena ia tampaknya memiliki cerita untuk setiap kesempatan. Meskipun seorang pria yang rendah hati yang berbicara dengan pelan dan menghindari kemewahan ekstrem demi kenyamanan dan keandalan, luasnya pengalaman Chandler terungkap dalam cerita yang ia ceritakan. Kisah-kisah ini berkisar dari petaruh yang bersembunyi di bawah meja karena taruhan £20 hingga berurusan dengan jutawan seperti George Best yang mabuk di acara promosi. Dan ada juga cerita yang begitu berlebihan sehingga ia menolak menceritakannya, setidaknya selama orang-orang yang terlibat masih hidup.

Seperti anekdot paling terkenalnya: beberapa bulan setelah insiden lampu sorot, Chandler sedang makan malam dengan beberapa pelanggan Tionghoa di sebuah restoran di Kuala Lumpur ketika seorang pria berjalan menghampirinya dan berkata, "Halo Victor, apa kabar?" Victor benar-benar tidak mengenali pria itu, lalu pria itu menjelaskan bahwa mereka pernah bertemu beberapa tahun sebelumnya di Hong Kong. Victor masih tidak bisa mengingat, sehingga pria itu akhirnya mengatakan dengan tepat siapa dirinya, "Saya adalah orang yang mematikan lampu di Selhurst Park." Dengan demikian, Chandler belajar nilai menghindari taruhan pada apa pun, namun juga belajar bahwa mengambil risiko yang tepat dapat memberikan keuntungan besar.

Inovasi dan Risiko Besar

Sampai pertengahan 1990-an, sangat sedikit bandar taruhan yang bersedia menerima taruhan besar dari petaruh Asia. Penjudi, terutama di Hong Kong, mulai mendesak bandar taruhan Inggris untuk menerima taruhan mereka, terutama setelah sebagian besar tidak dapat bertaruh pada Piala Dunia FIFA 1994 di Amerika Serikat. Namun, Victor lah yang melihat bahwa dengan kehati-hatian yang tepat, risiko menerima taruhan besar dari Asia dapat membuahkan hasil.

Meskipun demikian, itu tentu berisiko. Salah satu cerita favorit Chandler lainnya adalah tentang kunjungan pertamanya ke Asia dan pergi ke pacuan kuda lokal Singapura bersama seorang klien potensial yang bertaruh besar. Tanpa diduga, pria itu meminta bertaruh $100.000 USD pada seekor kuda dengan odds yang membingungkan yaitu 66-1. Meskipun tidak tahu sama sekali tentang dunia pacuan Singapura, ia mengambil risiko dan menerima taruhan tersebut, lalu merasa ngeri ketika kuda itu melesat unggul sepuluh panjang. Untungnya bagi Victor, pada lintasan akhir kuda itu kehabisan tenaga dan disalip oleh kuda-kuda lainnya. Petaruh itu menoleh kepada Victor yang lega dan berkata, "Hanya menguji."

Risiko terbesar Chandler dan inovasi perjudiannya telah membuatnya menjadi nama yang dikenal di seluruh dunia, dan pemilik kekayaan yang diperkirakan antara £300-£400 juta.

Pada pertengahan 1990-an, Chandler melihat bahwa bisnis bandar taruhan Victor Chandler memiliki masa depan di klien internasional, terutama bertaruh pada sepak bola bukan pacuan kuda. Namun, hal itu terhambat oleh pajak taruhan 9% yang dikenakan oleh Inggris. Ia merasa sulit mempertahankan klien high-rolling-nya yang memiliki paranoia terhadap pembayaran pajak.

Setelah mencari di seluruh dunia untuk menemukan rumah baru yang lebih ramah pajak bagi Victor Chandler International, Gibraltar lah yang menjadi rumah baru perusahaannya. Gibraltar menawarkan banyak keuntungan, seperti jarak dekat dengan rumahnya di Spanyol dan lingkungan berbahasa Inggris, namun rendahnya regulasi dan tidak adanya pajak perjudian menyebabkan perusahaannya lepas landas.

Dampak dan Warisan

Pada tahun 2000-an, perusahaan kasino Victor Chandler terbukti menjadi salah satu bandar taruhan online paling sukses di dunia. Pindah ke Gibraltar memicu eksodus besar-besaran bandar taruhan dan kasino online dari Inggris, AS, dan Eropa dan menjadikan tempat-tempat seperti Siprus, Kepulauan Cayman, Antigua dan Barbuda, dan Gibraltar sebagai rumah baru industri perjudian online. Ia bahkan dianggap sebagai alasan utama Inggris menghapus pajak taruhan pada tahun 2001, dalam upaya untuk menghentikan arus uang yang mengalir keluar dari Inggris.

Dengan nama yang diubah menjadi BetVictor Casino, perusahaan Chandler mulai menawarkan taruhan online di seluruh dunia dan menjadi salah satu bandar taruhan online pertama yang menawarkan permainan kasino. Mereka juga merupakan salah satu inovator terbesar dalam hal taruhan seluler. Meskipun Chandler sendiri tetap menjadi bandar taruhan kuno, ia mengatakan bahwa ia melihat bagaimana istri dan anak-anaknya hampir tidak pernah menggunakan komputer desktop lagi, melakukan segalanya di tablet dan ponsel pintar. Karena itu mudah baginya untuk melihat betapa pentingnya teknologi ini bagi bisnisnya.

Meskipun dijuluki 'Bandar Taruhan Gentleman', Victor Chandler selalu mampu tetap berpijak pada realitas dan dapat dijangkau oleh petaruh biasa sambil tetap bergaul dengan beberapa orang terkaya di dunia. Sementara banyak bandar taruhan dan kasino online menampilkan iklan dengan wanita cantik dalam gaun malam, pria tampan dalam tuksedo, koktail, mobil mewah, dan meja blackjack, Victor memahami bahwa kehidupan jauh dari yang dijalani orang biasa.

Hal ini tercermin dalam kampanye iklan BetVictor yang menampilkan komedian terkenal Paul Kaye sebagai penjudi obsesif yang terus-menerus mengganggu Victor tentang perjudian. Alih-alih iklan membosankan dan berulang dari kasino online lainnya, Victor ingin perusahaannya dikaitkan dengan humor dan kesenangan, sesuatu yang dapat dinikmati semua orang, tidak hanya orang super kaya.

Tentu saja, iklan tersebut menampilkan pria yang namanya ada di perusahaan, Victor Chandler sendiri. Sementara William Hill, PaddyPower, dan bandar taruhan serta kasino online lainnya adalah entitas publik yang kebanyakan orang anggap sebagai perusahaan tanpa nama dan tanpa wajah, BetVictor selalu dikaitkan dengan pria itu sendiri. Reputasi perusahaan dan reputasi pria itu adalah satu dan sama.

Namun, asosiasi itu kemungkinan akan berakhir dalam waktu dekat. Pada tahun 2014, Victor Chandler menjual perusahaan swasta yang ia pimpin selama lebih dari 40 tahun kepada nama balap terkenal Inggris Michael Tabor, dan mundur sebagai ketuanya. Chandler memilih untuk tetap menjadi bagian dari perusahaan, bertindak sebagai konsultan khusus dan kemungkinan tetap menjadi wajah perusahaan, tetapi perusahaan yang menyandang namanya bukan lagi miliknya.

Selama hampir setengah abad menjalankan Victor Chandler Bookmaker/BetVictor Casino, Victor selalu tetap menjadi bandar taruhan yang tegas dan berbicara pelan yang membuat namanya terkenal di Royal Ascot dan berharap kembali ke akarnya di lintasan pacuan. Kini, fokusnya bukan pada menerima taruhan kuda, tetapi memiliki kuda sendiri. Ia menganggap hari terbesarnya di lintasan bukanlah saat ia menghasilkan jutaan dari taruhan, tetapi saat kudanya sendiri, Zaynar, memenangkan Triumph Hurdle di Cheltenham pada tahun 2009.

Keinginan terbesar Victor adalah memiliki pemenang Gold Cup, yang akan menjadi puncak yang pas bagi bandar taruhan yang sopan, seorang pria yang mencintai kuda.