Lotus 88

Lotus 88 Cosworth

Aktif: 1981

Tim: Team Lotus

Kru: Colin Chapman, Peter Wright, Tony Rudd, Martin Ogilvie

Tim: Essex Lotus

Mulai tahun 1981, FIA melarang rok bergerak di sisi mobil, sehingga sangat membatasi efek ground effect mobil. Rok tetap setinggi 60mm dari tanah adalah satu-satunya alternatif. Karena ini mengurangi kecepatan tikungan, semua tim mencari pengganti dan hal baru untuk menghilangkan kerugian ini.

Setelah Lotus 86 yang revolusioner dirancang pada akhir 1979 saat upaya terakhir untuk menyembuhkan kegagalan tipe 80. Sementara tipe 80 mampu menghasilkan ground effect yang besar, mobil menjadi tidak seimbang karena ground effect sensitif terhadap pergerakan mobil dan berubah saat pengereman, akselerasi, dan menikung. Caranya adalah menjaga ketinggian kendaraan di seluruh lintasan balap.

Dengan suspensi aktif yang belum tersedia pada masa itu, satu-satunya solusi yang memungkinkan adalah memasang pegas yang sangat kaku pada suspensi, meskipun ini akan membuat mobil hampir tidak bisa dikemudikan, karena akan sama dengan mobil tanpa suspensi sama sekali. Bos Lotus dan perancang Colin Chapman, yang sudah legendaris saat itu, percaya bahwa solusinya adalah menghilangkan beban aerodinamis dan suspensi yang dikenakan pada sasis. Itulah mengapa Lotus 88 dibuat, sebuah mobil yang dengan manipulasi aturan yang hati-hati (namun legal) memiliki dua sasis!

Pada dasarnya, mobil terdiri dari sasis eksternal utama yang membawa bodi aerodinamis, side pod, rok, dan sayap. Sasis internal sekunder membawa roda, monocoque serat karbon, tangki bahan bakar, mesin, dan transmisi. Sasis internal utama memiliki pegas yang relatif lunak, memungkinkan pengemudi berada dalam posisi yang cukup nyaman, karena ia tidak akan merasakan benturan keras. Sasis eksternal, yang dirancang untuk menangani downforce aerodinamis, dipasang pada suspensi sasis utama, dekat dengan uprights dengan pengaturan koil pegas peredam yang sangat kaku.

Mobil muncul di Long Beach dan dinyatakan ilegal serta didiskualifikasi - dengan bendera hitam - di tengah sesi latihan Sabtu. Meskipun pengawas telah menyatakan mobil legal, tim lawan memprotes dan mobil itu tidak pernah bisa berlaga di Grand Prix. FIA beralasan bahwa sasis kedua sebenarnya adalah perangkat aerodinamis yang bekerja langsung pada uprights roda, sebuah fitur yang telah dilarang untuk meningkatkan keamanan pemasangan aerofoil pada mobil. Meskipun protes dari Lotus, mobil itu tidak pernah balapan di Grand Prix.

Wawancara dengan Elio De Angelis

T: Sekarang setelah Anda mengendarai Lotus baru yang rahasia, bagaimana pendapat Anda tentang peluangnya di tahun 1981?

J: Sejujurnya, mobil ini belum bekerja. Tapi saya berharap akan ada peningkatan besar setelah kami melakukan lebih banyak pekerjaan.

Setelah larangan di Long Beach, Colin Chapman mengancam akan menarik Lotus dari Formula Satu dan memboikot Grand Prix San Marino baru di Imola. Ketika tim tiba di Imola untuk GP San Marino pertama (sementara menggantikan Monza karena sedang modernisasi), salah satu nama paling legendaris dalam olahraga ini tidak hadir. Chapman kemudian membawa Lotus 88-nya ke putaran Brasil dan Argentina hanya untuk dilarang lagi. Ia berargumen bahwa pembuat aturan, dengan kurangnya visi, menghancurkan apa yang seharusnya menjadi puncak olahraga motor. Balestre kemudian mendendanya sebesar $100.000, namun ini kemudian dibatalkan setelah tekanan dari tim lawan yang sama yang memprotes legalitas mobil tersebut.

Jadilah, GP San Marino 1981 menandai pertama kalinya sebuah Grand Prix tidak melihat Lotus di garis start sejak Monaco 1958. Sedikit lebih dari setahun kemudian Chapman meninggal karena serangan jantung dan diyakini secara luas bahwa setelah 'masalah 88', jenius Lotus tidak pernah melihat olahraga ini dengan cara yang sama lagi.

Colin Chapman merancang Lotus 88 untuk berlaga di kejuaraan Formula Satu 1981. Teori di baliknya adalah mengurangi guncangan yang dialami pengemudi mobil Formula 1 sejak diperkenalkannya mobil ground effect, yang juga dipelopori oleh Chapman pada tahun 1977.

Namun, pada balapan pertama musim ini, di Long Beach, AS, 10 dari 15 tim memprotes mobil tersebut, mengklaim bahwa mobil itu melanggar aturan yang mewajibkan semua bagian aerodinamis dipasang secara kaku pada bagian mobil yang tersuspensi. Karena mobil awalnya lolos pemeriksaan teknis pengawas, Chapman membawa kasus ini ke Automobile Competition Committee untuk Amerika Serikat, yang mendukung pengawas. Namun mobil tersebut mendapat bendera hitam dalam latihan keesokan harinya saat tim terus melakukan protes. Hal yang sama terjadi pada dua balapan berikutnya, memaksa Chapman pergi ke Pengadilan Banding di Paris, di mana ia kalah, meskipun telah mempekerjakan Robert Hinerfeld, mantan pengacara Richard Nixon. Perselisihan akhirnya berakhir ketika Chapman mundur setelah Jean-Marie Balestre memaksa RAC di Silverstone untuk melarang mobil tersebut, mengancam akan mengambil poin kejuaraan GP Inggris jika mereka mengizinkan mobil itu balapan.

Banyak yang percaya bahwa situasi ini adalah awal dari kemunduran Chapman di F1, setelah melihat ide-ide barunya ditolak, meskipun keyakinannya sendiri bahwa mobilnya legal. Perancang brilian itu hanya akan melihat salah satu mobilnya menang sekali lagi, sebelum meninggal karena serangan jantung pada Desember 1982.