New Jersey Bertaruh Kasino Baru di New York City Tidak Akan Merugikan Atlantic City

Ada sembilan kasino di Atlantic City di sepanjang boardwalk dan sekitarnya yang bersaing untuk mendapatkan perhatian mereka yang ingin mencoba keberuntungan di mesin slot, meja permainan, dan jendela taruhan olahraga.

Namun, keputusan Senin lalu yang dapat mengarah pada tiga kasino baru di pasar kasino yang belum tergarap terbesar di negara ini — sekitar dua jam 45 menit perjalanan di New York City — dapat berdampak besar pada resor perjudian New Jersey di tahun-tahun mendatang.

"Penambahan tiga properti bergaya resor terintegrasi di kawasan ini, setidaknya dalam jangka pendek, akan meningkatkan tekanan persaingan pada operator Atlantic City," kata Jane Bokunewicz, yang mengepalai Lloyd D. Levenson Institute of Gaming, Hospitality and Tourism di Stockton University School of Business.

Persetujuan oleh Dewan Lokasi Fasilitas Perjudian New York untuk kasino baru yang lengkap — satu di Bronx dan dua di Queens — bukanlah kejutan.

Ini termasuk kompleks kasino Hard Rock yang diusulkan di tempat parkir di Citi Field, kandang New York Mets. Yang kedua melibatkan perluasan salon mesin slot Resorts World menjadi kasino penuh di Aqueduct Racetrack di Queens dekat Bandara Internasional John F. Kennedy. Yang ketiga akan berlokasi di lapangan golf Ferry Point di Bronx yang direncanakan oleh Bally's, yang membeli hak operasi lapangan golf milik kota dari Trump Organization pada tahun 2023.

Baik Hard Rock maupun Bally's sudah memiliki kasino di Atlantic City.

Ketiga lisensi tersebut kemungkinan akan secara resmi dikeluarkan oleh Komisi Perjudian New York sebelum akhir tahun. Negara bagian sudah mengantisipasi pendapatan perjudian tersebut dalam anggarannya.

Meskipun tidak ada lisensi yang disetujui untuk Manhattan, pusat wisata Big Apple yang akan menghasilkan kerumunan yang jauh lebih besar, pejabat perjudian di Atlantic City mengakui bahwa operasi kasino baru yang diusulkan di wilayah luar kota akan tetap berdampak pada pasar.

"Kasino New York bagian selatan sudah di depan mata selama bertahun-tahun," kata Mark Giannantonio, presiden Casino Association of New Jersey. "Kami menyadari ekspansi ini akan berdampak negatif dari waktu ke waktu pada pasar Atlantic City, yang membuat misi kami semakin jelas. Kami harus mempercepat transformasi Atlantic City menjadi tujuan resor sepanjang tahun terkemuka."

Giannantonio mengatakan industri kasino Atlantic City telah membuat apa yang disebutnya "langkah signifikan" dalam mendiversifikasi penawarannya, menginvestasikan lebih dari $1 miliar di properti mereka selama lima tahun terakhir.

"Industri ini adalah pemberi kerja terbesar di kawasan ini, mendukung puluhan ribu pekerjaan dan berfungsi sebagai mesin ekonomi kritis tidak hanya di South Jersey, tetapi seluruh negara bagian New Jersey," katanya. "Kami harus tetap fokus bekerja sama dengan pejabat pemerintah, pemimpin komunitas, dan pemangku kepentingan dalam reinvestasi dan revitalisasi berkelanjutan Atlantic City."

Seorang insider industri mengatakan beberapa kasino Atlantic City yang lebih kecil dan lemah mungkin akan menderita.

Kasino Atlantic City sudah menghadapi persaingan dari kasino terdekat di Pennsylvania, Delaware, Connecticut, dan salon mesin slot di New York.

Penambahan pesaing baru ke pasar harus menjadi penyebab kekhawatiran di antara operator yang ada, kata Bokunewicz.

"Operator Atlantic City telah khawatir tentang kasino New York selama beberapa waktu dan telah merumuskan strategi untuk tetap kompetitif. Mereka kemungkinan akan melihat dampak negatif pada pendapatan dan pengunjung, setidaknya dalam jangka pendek, tetapi akan memiliki kesempatan untuk melampaui ini di masa depan terutama ketika penawaran baru kehilangan manfaat dari 'faktor kebaruan'," katanya.

Dua dari kasino yang diusulkan untuk New York bagian selatan dijadwalkan tidak akan dibuka hingga tahun 2030, jadi masih ada waktu bagi Atlantic City untuk mengambil tindakan agar tetap kompetitif di Timur Laut, tambahnya.

Meski demikian, Senator Negara Bagian Paul Sarlo, seorang Demokrat Bergen County yang memimpin Komite Anggaran dan Alokasi Senat, percaya bahwa negara bagian menghindari peluru ketika New York pada bulan September menolak aplikasi untuk membangun tiga kasino di Manhattan. Perjudian di jantung kota, katanya, akan menimbulkan persaingan yang jauh lebih besar bagi New Jersey.

"Mereka cukup jauh," katanya tentang lokasi Queens dan Bronx, menyebut keputusan untuk tidak masuk Manhattan sebagai "kemenangan besar" bagi perjudian di New Jersey dan ekonomi negara bagian.

Bokunewicz juga percaya bahwa kasino New York dan Atlantic City kemungkinan akan menarik pengunjung yang berbeda.

"Atlantic City menarik basis pelanggan regional yang sebagian besar berkendara, sedangkan New York City lebih mungkin menarik pelanggan nasional dan internasional yang lebih luas," jelasnya. "Mungkin sebenarnya ada sinergi positif bagi Atlantic City karena dua properti New York memiliki kepentingan di kedua lokasi dan mungkin berusaha mempromosikan resor kepada anggota program loyalitas mereka. Paparan ke basis audiens baru ini dapat meningkatkan kunjungan ke Atlantic City dalam jangka panjang."

Meskipun penambahan perjudian kasino penuh di Queens dan Bronx, pejabat New Jersey mengatakan Atlantic City masih menawarkan pengalaman yang sulit ditiru, dibentuk oleh latar tepi laut dan fasilitas yang ada.

"Karakter unik Atlantic City, pemandangan hiburan yang semarak, dan atmosfer tepi pantai memposisikannya sebagai pengalaman yang berbeda dari pesaing lainnya," kata Tyler Jones, seorang juru bicara Gubernur Phil Murphy. "Pemerintahan Murphy telah memprioritaskan investasi baru dalam keamanan publik Atlantic City, infrastruktur, dan revitalisasi boardwalk untuk mengamankan posisinya sebagai tujuan utama di kawasan untuk perjudian dan hiburan."

Namun, awan tetap ada di cakrawala.

"Kombinasi faktor akhir-akhir ini mempengaruhi keuntungan Atlantic City," catat Bokunewicz.

Pendapatan kotor perjudian total rekor musim panas ini gagal menghasilkan keuntungan operasional kotor bagi operator kasino Atlantic City, tunjuknya.

"Seperti operator di semua industri, mereka melihat biaya bisnis meningkat," katanya.