Menemukan Bug Video Poker Membuat Mereka Kaya—Lalu Vegas Membuat Mereka Membayar

Menemukan Bug Video Poker Membuat Mereka Kaya—Lalu Vegas Membuat Mereka Membayar

John Kane sedang dalam rekor kemenangan yang luar biasa. Pada 3 Juli 2009, ia berjalan sendirian ke ruang limit tinggi di Silverton Casino di Las Vegas dan duduk di depan mesin video poker bernama Game King. Enam menit kemudian, lampu ungu di atas mesin berkedip, menandakan jackpot sebesar $4.300. Kane menunggu petugas slot memverifikasi kemenangan dan menyajikan dokumen IRS—prosedur yang diperlukan untuk kemenangan sebesar $1.200 atau lebih—lalu, 11 menit kemudian, ding ding ding!, kemenangan $2.800. Jackpot $4.150 datang beberapa menit setelahnya.

Sementara itu, direktur pengawasan kasino, Charles Williams, mengamati Kane dari kamera tersembunyi di kubah langit-langit. Kane yang berusia 50 tahun, tinggi, dengan dahi tinggi dan hidung mancung, memiliki sikap bangsawan yang lebih cocok memainkan konser piano Mozart daripada mendengarkan kicauan mesin slot. Bahkan permainannya pun halus: cara ia meletakkan jari-jarinya yang panjang di tombol dan menggerakkannya dengan legato anggun, memilih kartu bagus, membuang yang buruk, menerima jackpot demi jackpot dengan sikap seolah-olah ia adalah kreditor yang akhirnya menagih utang yang sudah lewat.

Williams bisa melihat bahwa Kane tidak menggunakan alat curang apa pun yang pernah disita kasino dari penipu selama bertahun-tahun. Ia tidak menusukkan tongkat cahaya ke dalam hopper mesin atau menyetrum Game King dengan pulsa elektromagnetik. Ia hanya menekan tombol. Tapi ia menang terlalu banyak dan terlalu cepat untuk hanya mengandalkan keberuntungan.

Pada pukul 12.34 siang, Game King menyala dengan jackpot ketujuh dalam satu setengah jam, pembayaran $10.400. Sekarang Williams tahu ada yang salah: Kartu yang dibagikan di layar persis sama dengan empat deuce dan empat klub yang menghasilkan jackpot Kane sebelumnya. Peluangnya astronomis. Williams memanggil eksekutif yang bertanggung jawab atas slot Silverton, dan mereka meninjau rekaman pengawasan bersama.

Bukti semakin kuat bahwa Kane telah menemukan sesuatu yang tak terpikirkan: jenis yang diimpikan oleh penjudi, ditakuti kasino, dan dicegah oleh regulator Nevada dengan seluruh rezim audit. Ia telah menemukan bug di slot video paling populer di Las Vegas.

Saat mereka menonton tayangan ulang untuk mencari petunjuk, Kane meraih jackpot kedelapan senilai $8.200, dan Williams memutuskan untuk tidak menunggu lebih lama lagi. Ia menghubungi kepala keamanan Silverton, seorang tokoh tangguh dengan rambut perak disisir ke belakang dan setelan hitam, dan menempatkannya di luar area slot. Perintahnya: Pastikan John Kane tidak meninggalkan kasino.

Piano Virtuoso John Kane Menemukan Bug Perangkat Lunak yang Dapat Dieksploitasi di Mesin Poker Game King

Kane telah menemukan celah di Game King tiga bulan sebelumnya di ujung kota lainnya, di Fremont Hotel and Casino yang tidak mencolok di Glitter Gulch pusat kota. Ia sudah sangat membutuhkan keberuntungan. Sejak Game King menguasainya bertahun-tahun sebelumnya, ia kehilangan antara puluhan ribu hingga ratusan ribu dolar setiap tahun. Di tempat favorit sebelumnya, Boulder Station yang ramah penduduk lokal, ia menghabiskan setengah juta dolar pada tahun 2006 saja—laju yang memberinya cukup poin Player's Club untuk membayar Game King sendiri untuk dimainkan di rumahnya di pinggiran Vegas, bersama teknisi untuk merawatnya. (Mesin itu hanya untuk bersenang-senang—tidak membayar jackpot.) "Dia telah bermain lebih banyak daripada siapa pun di Amerika Serikat," kata pengacaranya, Andrew Leavitt. "Saya tidak melebih-lebihkan atau mengada-ada. Itu adalah kecanduan."

Untuk memahami kecanduan video poker, Anda harus mulai dengan daya tarik permainan yang tampak sederhana. Anda memasukkan uang ke mesin, memasang taruhan satu hingga lima kredit, dan komputer memberi Anda tangan poker. Pilih kartu yang ingin Anda simpan, tekan tombol Draw, dan mesin mengganti kartu yang dibuang. Tangan terakhir Anda menentukan pembayaran.

Ketika mesin video poker pertama kali muncul di kasino pada tahun 1970-an, itu sukses fenomenal—penjudi suka bisa membuat keputusan yang mempengaruhi hasil alih-alih hanya menarik tuas dan menonton gulungan berputar. Pemegang paten mendirikan perusahaan bernama International Game Technology yang debut di Nasdaq pada tahun 1981.

Wawasan utama IGT adalah memanfaatkan fleksibilitas luas yang ditawarkan oleh perjudian terkomputerisasi. Pada tahun 1996, perusahaan menyempurnakan formulanya dengan Game King Multi-Game, yang memungkinkan pemain memilih dari beberapa variasi video poker. Kasino membeli Game King, dan IGT menjual pembaruan firmware reguler yang menambahkan lebih banyak permainan ke menu. Pada 25 September 2002, perusahaan merilis revisi besar kelimanya—Game King 5.0. Materi pemasarannya penuh kemenangan: "Penuh dengan peningkatan baru, termasuk grafik video mutakhir dan suara stereo yang ditingkatkan, suite Game King 5.0 Multi-Game pasti akan menguasai seluruh lantai kasino Anda dengan kemegahan yang belum pernah ada sebelumnya!" Tapi kode Game King baru memiliki satu fitur yang tidak ada di brosur—serangkaian kesalahan halus dalam program nomor G0001640 yang lolos dari pengujian laboratorium dan tinjauan kode sumber.

Bug itu bertahan seperti kecoa selama tujuh tahun berikutnya. Ia lolos ke revisi baru, satu demi satu, akhirnya menginfeksi 99 program berbeda yang dipasang di ribuan mesin IGT di seluruh dunia. Sejauh yang diketahui, bug itu tidak terdeteksi sama sekali hingga akhir April 2009, ketika John Kane bermain di deretan empat Game King limit rendah di luar pintu masuk restoran cepat saji China di Fremont, asap rokok berputar di sekelilingnya dan musik pop tahun 90-an turun dari sistem suara kasino.

Ia telah berpindah-pindah variasi permainan dan mengumpulkan pembayaran sederhana. Tapi ketika ia menekan tombol Cash Out untuk membawa uangnya ke mesin lain, lampu di atas Game King menyala dan layar terkunci dengan jackpot lebih dari $1.000. Kane bahkan belum memainkan tangan baru, jadi ia tahu ada kesalahan. Ia memberi tahu petugas kasino tentang kesalahan itu, tetapi pekerja itu mengira ia bercanda dan tetap memberinya uang.

Pada saat itu, Kane bisa saja melupakan semuanya. Sebaliknya, ia menelepon seorang teman dan memulai taruhan terbesar dalam hidupnya.

Bahkan sebelum telepon berdering di rumahnya di pinggiran Pittsburgh, Andre Nestor sudah merasa bahwa semuanya akan berubah untuknya. Takhayul dan rentan terhadap firasat, ia sudah merasakannya selama beberapa hari: 30 April 2009, akan tepat 15 tahun sejak Nestor mengabaikan dorongan untuk memainkan serangkaian angka yang muncul di lotere Pennsylvania Big 4.

Itulah kisah hidupnya—selalu memainkan angka yang benar di waktu yang salah. Permainan untung-untungan telah merayu dan mengkhianati Nestor sejak ia cukup umur untuk berjudi. Pada tahun 2001 ia pindah ke Las Vegas untuk lebih dekat dengan aksi, menjawab telepon untuk bank di siang hari dan mempertaruhkan gaji kecilnya di malam hari. Saat itulah ia bertemu John Kane di ruang obrolan AOL untuk penduduk lokal Vegas. Meskipun Nestor 13 tahun lebih muda dari Kane dan terus-menerus bergulat dengan kemiskinan, mereka mengembangkan persahabatan pecandu yang intens.

Catatan Nestor menunjukkan ia kehilangan sekitar $20.000 setahun selama enam tahun sebelum ia menyerah, mengucapkan selamat tinggal kepada Kane, dan pindah kembali ke pinggiran kota Swissvale, Pennsylvania yang tenang pada tahun 2007. Selama sekitar dua tahun ia memiliki kehidupan yang stabil, hidup dari bantuan publik, jarang berjudi, dan sesekali membeli tiket lotre. Kemudian Kane menelepon untuk memberitahunya tentang bug yang ia temukan di video poker. Nestor berkendara ke bandara malam itu dan berkemah di sana sampai penerbangan berikutnya ke Las Vegas.

Kane menjemputnya di tepi jalan di bandara McCarran. Setelah sarapan cepat, mereka berkendara ke Fremont, mengambil kursi bersebelahan di dua Game King, dan mulai bekerja. Kane memiliki gambaran tentang bagaimana celah itu beroperasi tetapi belum bisa mereproduksinya dengan andal. Bekerja sama, kedua pria itu mulai mencoba kombinasi permainan, jenis permainan, dan tingkat taruhan yang berbeda, mencari tahu bug itu seperti kelelawar dalam kegelapan.

Ternyata fleksibilitas tanpa batas Game King juga merupakan kelemahan fatalnya. Selain varian permainan yang berbeda, mesin itu memungkinkan Anda memilih tingkat dasar taruhan Anda: Di mesin Fremont limit rendah, Anda dapat memilih enam tingkat denominasi berbeda, dari 1 sen hingga 50 sen per kredit.

"Anda memiliki kendali penuh," kata Andre Nestor. "Anda bisa memenangkan $500.000 dalam satu hari."

Kunci dari celah itu adalah bahwa dalam kondisi yang tepat, Anda dapat mengganti tingkat denominasi secara retroaktif. Itu berarti Anda dapat bermain dengan 1 sen per kredit selama berjam-jam, kehilangan uang receh, sampai akhirnya Anda mendapatkan tangan yang bagus—seperti empat kartu as atau royal flush. Kemudian Anda dapat mengubahnya menjadi 50 sen per kredit dan menipu mesin untuk memberikan kembali pembayaran Anda pada denominasi yang lebih tinggi.

Melakukan trik itu secara konsisten tidak mudah—melibatkan tipuan rumit yang membuat variabel internal Game King dalam kebingungan. Tapi setelah tujuh jam duduk tak bergerak, Kane dan Nestor mereduksinya menjadi resep langkah demi langkah yang akan berhasil setiap saat.

Nestor dan Kane masing-masing mengantongi beberapa jackpot, lalu istirahat untuk makan malam perayaan, di mana mereka merencanakan langkah selanjutnya. Mereka harus berekspansi ke luar Fremont sebelum kasino menyadari seberapa banyak mereka menang. Untungnya, Game King ada di mana-mana di Vegas, dipasang di mana-mana dari 7-Eleven di sudut hingga kasino mewah paling bergengsi. Mereka memetakan kampanye mereka dan kemudian kembali ke rumah Kane untuk malam itu.

Kane tinggal di rumah luas di ujung timur laut kota. Game King-nya ada di serambi. Kamar tidur cadangan di ujung lorong sepenuhnya didedikasikan untuk kereta model, miniatur yang rumit dan detail dengan rel yang meliuk dan memanjat melewati kota model, naik bukit, melintasi jembatan, dan melalui terowongan, setiap detail sempurna. Pusat rumah adalah ruang tamu dengan tiga piano grand Steinway. Kane adalah pianis virtuoso; pada awal 1980-an ia adalah pengiring dansa terkemuka di daerah Chicago, dan bahkan hari ini ia menjual rekaman di bawah label vanitas Keynote Records. Ia meninggalkan dunia musik profesional hanya setelah gagal maju dalam Kompetisi Piano Internasional Van Cliburn yang prestisius. Sekarang ia menjalankan praktik konsultasi manajemen yang mengklaim sepertiga dari Fortune 100 sebagai klien.

Bisnis Kane menguntungkan, jadi ia terbiasa menangani uang. Tapi sekarang setelah mereka di ambang rezeki nomplok, ia khawatir tentang Nestor; ia bisa melihat teman mudanya itu mengembalikan setiap sen ke kasino di meja roulette atau menghabiskannya untuk hal-hal sepele. "Jika Anda memiliki satu juta dolar, 10 hal apa yang akan Anda lakukan?" tanya Kane. Ia ingin Nestor membuat daftar dan benar-benar memikirkan prioritasnya.

Nestor memulai daftar, tetapi itu akan terbukti tidak perlu. Setelah satu hari lagi di Fremont, mereka melebarkan sayap. Yang mengejutkan mereka, urutan tombol tidak berhasil. Selama beberapa hari berikutnya, mereka menjelajahi Hilton, Cannery, lalu Stratosphere, Terrible's, Hard Rock, Tropicana, Luxor, dan lima kasino lainnya, dengan hasil yang suram di mana-mana. Untuk beberapa alasan, celah Game King hanya ada di Fremont.

Di akhir pekan yang frustrasi, Nestor menuju bandara untuk penerbangan pulang dengan hanya $8.000 kemenangan. Sebagai penghinaan terakhir, ia kehilangan $700 di mesin video poker saat menunggu pesawat.

Kane memutuskan untuk memeras sebanyak mungkin dari empat mesin Fremont. Ia belajar mempercepat proses dengan menggunakan fitur Double Up Game King, yang memberi pemain kesempatan untuk menggandakan kemenangan mereka atau kehilangan segalanya. Pembayaran yang lumayan yang dulu mungkin memuaskan Kane sekarang menjadi sampah. Setelah lima minggu menggunakan strategi baru, Kane telah mengantongi lebih dari $100.000 dari Fremont.

Tidak mengherankan, Fremont menyadarinya. Di kasino modern, setiap mesin slot di rumah terhubung ke server pusat, di mana penyimpangan statistik menonjol seperti kartu as kelima. Empat mesin di bawah tanda makanan China itu melesat ke puncak 'daftar pecundang' Fremont untuk permainan yang berkinerja buruk: Mereka berubah dari memberikan kasino $14.500 sebulan menjadi merugikannya $75.000 di bulan Mei saja.

Pada 25 Mei, seorang manajer slot mendekati Kane setelah salah satu kemenangannya dan mengumumkan bahwa ia menonaktifkan fitur Double Up di semua Game King—ia sadar bahwa Kane menggunakan opsi itu secara berlebihan, dan ia menduga itu pasti ada hubungannya dengan keberuntungannya.

Kane menerima perkembangan itu dengan tenang: Bug itu, bukan Double Up, adalah rahasia kesuksesannya. Tapi ia terkejut. Lain kali ia memainkan Game King, urutan tombol ajaib tidak berfungsi lagi. Dalam sekejap, Fremont tidak lebih baik dari semua kasino lain yang kebal terhadap celah itu.

Ia menelepon Nestor, yang mencerna berita itu. Dengan opsi Double Up diaktifkan, bug itu berhasil; dimatikan, tidak berhasil. Apapun campuran kode internal yang membuat Game King bisa dieksploitasi, simpul Nestor, opsi Double Up telah menjadi bahan utama selama ini. Mereka hanya tidak mengetahuinya.

Ini bukan berita buruk sama sekali. Itu adalah mata rantai yang hilang. Itu menjelaskan mengapa bug gagal di mana-mana kecuali di Fremont. Sebagian besar kasino tidak mengaktifkan Double Up karena tidak populer di kalangan pemain. Tapi itu bisa dengan mudah diubah. Pemain besar dan penggemar slot sering memiliki varian atau fitur permainan favorit yang tidak tersedia secara default tetapi dapat diaktifkan oleh petugas slot yang lewat.

Nestor membeli dua kemeja dan naik pesawat lain ke Las Vegas, di mana ia bergabung dengan Kane di Harrah's. Deretan demi deretan Game King menunggu, dan sesuai rencana, staf tidak ragu ketika Kane dan Nestor meminta Double Up diaktifkan.

Nestor mendapatkan tangan kemenangan signifikan pertama dalam perjalanan itu: empat empat dan kicker sebesar $500. Ia menekan urutan ajaib, menekan Cash Out, dan menyaksikan dengan gembira ketika $500-nya menjadi jackpot $10.000. Ia memberi tip $20 kepada petugas slot.

Sekarang tidak ada batasan. Mereka bisa bermain di mana saja dan mengalahkan bandur di mana pun mereka pergi. Nestor, yang sebelumnya hidup pas-pasan dengan cek kesejahteraan $1.000 sebulan, melihat masa depan baru yang terbentang: kepemilikan rumah, akun investasi, keamanan, pakaian yang lebih bagus, dan hadiah untuk teman-temannya di rumah. Bagi Kane, ia sudah dalam perjalanan untuk menghapus kerugian besar yang ia derita sejak pindah ke Sin City.

Bekerja sebagai tim memiliki keuntungan. Saat bereksperimen dengan bug, mereka menemukan bahwa mereka bisa memicu jackpot pada tangan yang sama lebih dari sekali: Yang perlu mereka lakukan adalah menurunkan denominasi lagi dan ulangi langkah-langkah untuk mengaktifkan celah. Mereka bisa memutar ulang kemenangan mereka berulang kali, sebanyak yang mereka mau. Itu adalah permainan berisiko—bahkan kasino yang paling sibuk pun mungkin menyadari pemain yang sama menang berulang kali dengan tangan yang sama. Tapi sekarang setelah mereka bermain bersama, Kane dan Nestor bisa menumpang pada jackpot satu sama lain. Nestor memenangkan $4.000 dengan empat kartu as; kemudian, setelah menunggu sebentar, Kane meluncur ke mesin yang sama dan memutar ulang tangan itu untuk $4.000 lagi.

Mereka bahkan bisa menumpang pada kemenangan pemain lain. Tidak lagi terbatas pada empat slot limit rendah di satu kasino, mereka menyusuri lantai di Harrah's mencari mesin kosong yang masih menampilkan jackpot pemain. Setelah mereka mendapatkan petugas untuk mengaktifkan Double Up, hanya butuh beberapa detik untuk memutar ulang tangan itu hingga 10 kali lipat dari nilai aslinya. Video poker bahkan bukan lagi perjudian. "Anda memiliki kendali penuh atas berapa banyak yang bisa Anda menangkan," kata Nestor. "Jika Anda ingin pergi ke kasino dan memenangkan $500.000 dalam satu hari, Anda bisa memenangkan $500.000 dalam satu hari."

Di akhir malam, Nestor mengatakan mereka pergi ke kamar hotel murahnya di Bill's Gamblin' Hall and Saloon untuk menyelesaikan pembayaran. Sebagai penyandang dana dari penemuan Kane, Nestor telah setuju untuk memberikan setengah dari kemenangannya kepada teman lamanya itu. Tapi sekarang uang mengalir masuk, ia ragu-ragu tentang pengaturan itu.

Setiap jackpot, ia sadari, dilaporkan ke IRS, dan ia sudah memenangkan cukup banyak dari bug itu hingga mendorongnya ke bracket pajak yang lebih tinggi. Jika ia membayar setengahnya ke Kane dari atas, ia mungkin akan kehabisan cadangan untuk membayar utang pajaknya pada bulan April tahun berikutnya. Ia mengungkapkan masalah itu kepada Kane: Ia akan lebih nyaman menahan uang itu sampai pajaknya dibayar. Hanya satu tahun. Ia akan dengan senang hati memberikan setengah dari kemenangan setelah pajak kepada Kane saat itu.

Kane marah tetapi tidak terkejut; biarkan Nestor yang mengubah uang gratis sekalipun menjadi masalah untuk dipikirkan. Ia bersikeras Nestor menepati janjinya, dan Nestor semakin gelisah, suaranya meninggi. "Apa yang saya lakukan? Kenapa saya melakukan ini?" keluhnya. "Saya tidak menang uang sama sekali jika saya memberikan semua ini di muka."

Kane akhirnya setuju untuk menerima sepertiga dari $20.000 Nestor untuk hari itu. Nestor mengatakan ia menghitung $6.000 dalam lembaran ratusan di atas meja ujung, dan Kane mengucapkan selamat malam.

Ketegangan antara kedua pria itu berlanjut keesokan harinya di Wynn, sebuah superkasino mewah bertingkat dengan lebih dari 1.300 slot. Mereka bermain berdampingan, mengumpulkan uang dan terus berdebat mengenai pembagian. Nestor sekarang berpendapat bahwa ia tidak perlu membayar apa pun kepada Kane. Lagipula, Nestor yang menemukan bahwa fitur Double Up adalah bagian dari bug. Itu harus membuat mereka setara.

"Ini adalah hadiah saya untukmu," balas Kane dengan tajam. "Jika kau yang menemukan bug ini, kau tidak akan pernah memberitahuku."

Tuduhan itu menyakitkan. Nestor menatap temannya, lalu berdiri dan menjauh dari mesin.

Keesokan harinya Nestor merawat perasaan terlukanya dengan perjalanan solo ke Rio. Ia menemukan Game King yang menampilkan empat kartu as dan kicker dan meraihnya sebesar $5.600. Kemudian ia berjalan ke ruang limit tinggi dan menemukan empat kartu as lagi. Ia memukul yang ini dua kali: $20.000 pada denominasi $5, lalu, setelah selang waktu yang layak, $8.000 pada tingkat $2. Catatan Nestor menunjukkan bahwa ia akhirnya meninggalkan kasino dengan sekitar $34.000 di sakunya. Ia tidak membutuhkan Kane sama sekali. "Ada begitu banyak uang yang bisa dibuat, apa bedanya?" katanya.

Pada hari terakhirnya di Vegas, Nestor melanjutkan solo run-nya, memukul Game King di Wynn untuk total $61.000. Kembali di kamarnya di Bill's, ia menjumlahkan kemenangannya: Ia akan pulang dengan uang tunai $152.250 di kopernya. Dan ia belum selesai. Ada juga kasino di Pennsylvania, di mana ia bisa beroperasi tanpa risiko sedikit pun Kane tahu apa yang ia lakukan—atau menuntut bagian di muka.

Setelah Nestor pergi, Kane menerjang Vegas dengan pembalasan. Angka resmi tidak pernah dirilis, dan Kane menolak berbicara untuk artikel ini, tetapi FBI kemudian akan menghitung kemenangan Kane lebih dari $500.000 dari delapan kasino berbeda. Wynn, di mana Kane menyimpan empat sembilan di satu Game King selama berhari-hari, adalah yang paling rugi sebesar $225.240.

Kembali di Pennsylvania, Nestor menargetkan kasino yang baru dibuka di Meadows Racetrack di Washington County. Berbeda dengan Kane yang memainkan bug dengan intensitas tanpa kegembiraan dan bisnis, Nestor banyak bicara dan ramah di Meadows. Ia berpakaian rapi dan, menurut dokumen pengadilan, membawa rombongan kecil untuk menemani: teman sekamarnya, seorang pensiunan polisi bernama Kerry Laverde; dan Patrick Loushil, seorang pelayan di Red Lobster yang setuju untuk mengumpulkan beberapa jackpot Nestor untuknya, sehingga semuanya tidak muncul di tagihan pajak Nestor. Nestor bersandiwara setiap kali menang, dengan antusias berbicara kepada pekerja slot—"Saya sangat bersemangat! Di sini, rasakan jantung saya!"—dan memberi tip dengan murah hati.

Tapi semuanya mulai terurai pada malam ketika Kane menunggu pembayaran di Silverton. Kepala keamanan kasino berdiri tepat di luar area slot. Kane mondar-mandir dan mendengus, memutar kursi putar bolak-balik seperti metronom, dan mengeluh kepada petugas slot yang lewat. Akhirnya, tiga pria melangkah mendekatinya. Kepala keamanan mengarahkan Kane ke ceruk, memborgolnya, dan mengawalnya menjauh dari mesin video poker.

Seorang agen bersenjata dari Gaming Control Board segera tiba. Ia menyegel mesin yang dimainkan Kane dengan lakban bukti oranye dan mengambil Kane dari ruang belakang, di mana ia telah diborgol ke kursi. Dompet Kane dan $27.000 di sakunya disita, dan ia didaftarkan di Clark County Detention Center atas dugaan pencurian.

Setelah semalam di penjara, Kane dibebaskan. Pada hari Senin ia menelepon Nestor untuk memperingatkan bahwa bug itu telah ditemukan. Suaranya terdengar lebih kesal daripada yang pernah didengar Nestor. "Jauhi kasino," kata Kane. "Jangan kembali ke kasino."

Hati Nestor hancur untuk teman lamanya. Menyedihkan membayangkan Kane menderita penghinaan semalam di penjara, foto mug, sidik jari, diperlakukan seperti penjahat biasa. Tapi setelah telepon, Nestor meyakinkan dirinya dengan teori alternatif. Bagaimana jika tidak ada penangkapan? Bagaimana jika Kane mencurigai—pasti ia curiga—bahwa Nestor menggunakan bug itu dan mengarang cerita tentang Silverton untuk menakut-nakuti Nestor agar berhenti, sehingga Kane bisa mengeksploitasi semua untuk dirinya sendiri? Pada saat ini Nestor telah kembali ke Pennsylvania selama tiga minggu dan sudah memenangkan hampir $50.000 dari Game King Meadows.

Ia memutuskan untuk mengabaikan cerita Kane dan mulai merencanakan perjalanan berikutnya ke Meadows.

Tiga hari kemudian, di Las Vegas, para insinyur dari Divisi Teknologi Nevada Gaming Control Board turun ke Silverton. Investigasi forensik penipuan Game King jatuh ke tangan John Lastusky, lulusan teknik komputer USC berusia 25 tahun yang rapi.

Lastusky menarik riwayat permainan pada dua mesin yang dimainkan Kane dan meninjau kemenangan, lalu mengeluarkan baki logika, rak logam yang berisi isi elektronik Game King, dan memeriksa enam EPROM yang berisi logika inti, grafik, dan rutinitas suara mesin. Tidak ada tanda-tanda gangguan. Ia menyita baki logika dan mengemasnya untuk perjalanan kembali ke kantor pusat.

Bertempat di taman kantor anonim dekat bandara, Divisi Teknologi GCB dibentuk pada pertengahan 1980-an untuk mengawasi perjudian video saat mulai naik daun di Nevada. Divisi ini membantu menetapkan standar ketat yang harus dipenuhi oleh pembuat game seperti IGT untuk menggunakan mesin di Silver State. Laboratorium seluas 3.000 kaki persegi di belakang kantor dipenuhi dari ujung ke ujung dengan mesin slot dalam berbagai kondisi—beberapa dimatikan, beberapa dalam mode pemeliharaan, yang lain dilucuti hingga elektroniknya yang telanjang, meskipun sebagian besar dikonfigurasi seperti di lantai permainan.

Sebuah ruangan yang lebih kecil dan terkunci di sebelah laboratorium lebih penting: Ini menyimpan repositori permanen kode sumber dan kode eksekusi untuk setiap versi perangkat lunak game yang pernah disetujui di Nevada—lebih dari 30.000 program semuanya. Gudang kode adalah pusat dari operasi integritas perangkat lunak dewan permainan yang sangat besar. Setiap tambahan baru diperiksa dengan cermat: Apakah generator angka acak cukup acak? Apakah game membayar pada tingkat yang diiklankan? Apakah ada logika di tempat yang seharusnya tidak ada? "Kami tidak selalu mencari sesuatu yang jahat, tetapi tujuannya adalah untuk memastikan integritas produk," kata kepala divisi Jim Barbee.

Ada bahaya nyata, meskipun sebagian besar tidak disadari, dari perangkat lunak game yang memiliki pintu belakang. Konsep itu terbukti pada tahun 1995, ketika salah satu staf GCB sendiri, Ron Harris, berbuat jahat. Harris memodifikasi unit pengujiannya untuk memprogram ulang EPROM pada mesin yang ia audit secara rahasia. Perangkat lunak barunya memerintahkan mesin untuk memicu jackpot setelah urutan penekanan tombol tertentu—seperti Konami Code untuk uang tunai. Ia akhirnya tertangkap dan menjalani dua tahun penjara.

Cara Mereka Mengalahkan Bandur

Bug 'Double Up' yang bersembunyi di perangkat lunak mesin video poker Game King bertahan tanpa terdeteksi selama hampir tujuh tahun, sebagian karena langkah-langkah untuk mereproduksinya sangat kompleks. John Kane dan Andre Nestor bereksperimen sampai mereka bisa memicunya sesuka hati.

1. Temukan mesin video poker Game King yang dikonfigurasi untuk permainan multi-denominasi. Jika Anda berada di Las Vegas, Anda mungkin sudah berdiri di sebelahnya.
2. Panggil petugas slot dan minta mereka mengaktifkan opsi Double Up. Ucapkan terima kasih dan tersenyum sampai mereka pergi.
3. Masukkan uang atau voucher dan pilih tingkat denominasi terendah yang ditawarkan mesin—misalnya, $1 per kredit pada mesin $1, $2, $5, $10.
4. Pilih varian permainan favorit Anda—Triple Double Bonus Poker menyenangkan—dan mulailah bermain.
5. Terus bermain pada tingkat $1 sampai Anda memenangkan tangan besar. Royal flush $800 sangat sempurna.
6. Dengan royal flush Anda yang masih terlihat namun belum dicairkan, tekan tombol More Games pada layar sentuh dan pilih varian permainan lain. Mainkan sampai Anda mendapat kemenangan.
7. Masukkan lebih banyak uang atau voucher ke dalam mesin.
8. Tekan tombol More Games lagi, dan ganti ke denominasi maksimum—dalam hal ini, $10 per kredit. Kemudian kembali ke royal flush $800 Anda yang asli.
9. Tekan tombol Cash Out. 'Jackpot! $8.000' akan muncul di layar dan lampu di atas mesin akan menyala. Selamat!
10. Tunggu petugas slot datang dengan formulir IRS W-2G ('kemenangan judi tertentu'). Setelah Anda menandatanganinya, mereka akan membuat mesin mengeluarkan tiket jackpot.

Noda pada integritas dewan itu menghantui divisi hingga hari ini. Tapi menurut semua bukti, paranoia divisi, ditambah dengan kepentingan industri game, telah menjaga kode perjudian video tetap bersih dan hampir bebas dari bug yang dapat dieksploitasi. Itu membuat kasus Game King menjadi teka-teki yang menarik bagi Lastusky. Berbekal rekaman pengawasan Kane beraksi, Lastusky duduk di salah satu Game King di laboratorium dan mulai bereksperimen. Dalam beberapa hari ia mampu mereproduksi eksploitasi itu sendiri. Ia memberikan temuannya kepada IGT, yang buru-buru mengeluarkan peringatan kepada pelanggannya menasihati mereka untuk segera menonaktifkan opsi Double Up. "Program pengganti sedang dipercepat," jelas perusahaan.

Setiap Game King di planet yang menjalankan versi rentan akan membutuhkan tambalan. Proses upgrade akan melelahkan. Ketika sistem operasi seperti Windows atau OS X memiliki bug keamanan, pelanggan dapat mengunduh tambalan dalam beberapa menit melalui Internet. Mesin slot tidak online. Program baru dibakar ke EPROM oleh produsen dan dikirim melalui pos dalam tabung plastik.

Buta terhadap badai yang meletus di Vegas, Nestor menghabiskan sisa bulan Juli dan sebagian besar Agustus bermain di Meadows, sampai 31 Agustus, ketika kasino akhirnya curiga dan menolak membayar Nestor pada empat kartu sejenis. Nestor memprotes tetapi pergi, berlari saat mencapai tempat parkir.

Nestor naik lebih dari $480.000. Perjalanan Game King sudah berakhir, tetapi ia memiliki cukup uang untuk bertahan selamanya.

Pada pukul 13.30 tanggal 6 Oktober 2009, selusin polisi negara bagian dan lokal berkumpul di kondominium split-level Nestor di jalan yang tenang dan rindang di Swissvale. Ia sedang tidur siang di sofa ruang tamunya ketika ketukan dimulai. "Polisi negara bagian! Buka!" Pintu ditabrak oleh pendobrak beberapa detik kemudian, memecahkan kusen dan membanjiri rumah dengan polisi.

Nestor mengatakan ia mulai menuju tangga, dengan tangan di atas kepala, ketika ia berhadapan dengan seorang trooper dengan perlengkapan anti huru-hara lengkap. "Turun ke lantai!" teriak trooper itu, mengarahkan AR-15 ke wajah Nestor. Nestor patuh. Polisi itu mengencangkan borgol di pergelangan tangan Nestor, menariknya berdiri, dan menggiringnya ke dapur.

Selama dua jam berikutnya, Nestor menyaksikan tanpa daya, diborgol ke kursi dapur, sementara polisi mengobrak-abrik rumahnya yang rapi. Mereka membalikkan kasurnya, merobek insulasi dari langit-langit, menggeledah PC-nya. Sekitar pukul 4 sore, teman sekamar Nestor, Laverde, tiba di rumah dan langsung ditangkap sebagai kaki tangan kejahatan Nestor.

Itu adalah skandal perjudian besar pertama di Pennsylvania sejak negara bagian melegalkan slot pada tahun 2004. Media menggambarkan Nestor sebagai Danny Ocean kehidupan nyata, dan jaksa penuntut menjatuhkan 698 tuduhan kejahatan berat, mulai dari pencurian hingga konspirasi. Jaksa distrik menyita setiap sen kemenangan Nestor dan mengembalikannya ke Meadows. Nestor dan Laverde menghabiskan sekitar 10 hari di penjara kabupaten sebelum dibebaskan dengan jaminan.

Nestor yang menantang bersumpah untuk melawan kasus itu—tidak ada juri yang akan menghukum seorang penjudi, ia yakin, karena mengalahkan mesin slot dalam permainannya sendiri. Tapi pada 3 Januari 2011, ketika tiba saatnya untuk memilih juri, Nestor mendapat kejutan lain. Dua agen FBI muncul dan menariknya dari gedung pengadilan Washington County. Departemen Kehakiman telah mengambil alih kasus itu. Nestor dan Kane sama-sama didakwa secara federal di Las Vegas.

Ketika para agen membawanya ke mobil mereka, Nestor berhenti di depan kamera televisi dan meluapkan emosinya. "Saya ditangkap secara federal sekarang—karena menang di mesin slot!" teriaknya tidak percaya. "Inilah yang mereka lakukan pada orang! Mereka menempatkan mesin di lantai, dan jika mesin itu memiliki program yang tidak mengambil uang Anda dan Anda menang di mesin itu, mereka akan memenjarakan Anda!"

Jaksa Las Vegas mendakwa Nestor dan Kane dengan konspirasi dan pelanggaran Computer Fraud and Abuse Act. Disahkan pada tahun 1986, CFAA diberlakukan untuk menghukum peretas yang secara jarak jauh meretas komputer yang terkait dengan pertahanan nasional atau perbankan. Tapi di era internet, pemerintah terus-menerus menguji batas-batas hukum dalam kasus-kasus yang tidak melibatkan intrusi komputer dalam pengertian biasa. Kane dan Nestor, kata pemerintah, melampaui akses yang sah ke Game King ketika mereka secara sadar mengeksploitasi bug. Kasino hanya mengizinkan pemain untuk bermain sesuai aturan video poker. "Membiarkan pelanggan mengakses tangan kartu yang telah dimainkan sebelumnya sesuka hati, akan menghilangkan unsur peluang dan menghilangkan seluruh tujuan perjudian," argumen asisten jaksa AS untuk Distrik Nevada Michael Chu dalam pengajuan pengadilan. "Itu pasti bertentangan dengan aturan poker."

Pengacara pembela mendorong pembatalan tuduhan peretasan komputer, dengan alasan bahwa apa pun yang diizinkan Game King kepada pemain melalui antarmukanya adalah 'akses resmi' menurut definisi: Tujuan bermain slot adalah mengalahkan mesin, dan terserah komputer untuk menetapkan dan menegakkan batasan. "Yang dilakukan orang-orang ini hanyalah menekan urutan tombol yang secara hukum boleh mereka tekan," kata Leavitt, pengacara Kane.

Gerakan pra-persidangan berlarut-larut selama lebih dari 18 bulan, sementara di lanskap hukum yang lebih luas, CFAA sedang diteliti untuk pertama kalinya sejak disahkan. Pada Januari 2013, pembuat kode dan aktivis Aaron Swartz bunuh diri setelah didakwa di bawah undang-undang yang sama karena mengunduh artikel akademis dalam jumlah besar tanpa izin, memicu seruan untuk reformasi. Tiga bulan kemudian, Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan AS membatalkan tuduhan peretasan komputer dalam kasus yang diawasi ketat terhadap David Nosal, mantan eksekutif di firma perekrutan perusahaan yang membujuk tiga karyawan untuk membocorkan informasi kepadanya dari basis data klien firma. Sirkuit Kesembilan menemukan bahwa mencuri kontak tidak menjadi peretasan komputer hanya karena data berasal dari komputer dan bukan mesin fotokopi.

Melihat paralel dengan penuntutan Game King, hakim yang mengawasi kasus Kane dan Nestor memerintahkan pemerintah untuk membenarkan tuduhan peretasan. Jaksa penuntut bahkan tidak mencoba, memilih untuk menjatuhkan tuduhan itu—hanya menyisakan tuduhan 'konspirasi untuk melakukan penipuan kawat' yang tidak sesuai.

Jaksa memiliki tangan yang lemah, dan mereka mengetahuinya. Menjelang tanggal persidangan 3 Desember 2013, Feds memberikan tawaran terpisah tetapi identik kepada Kane dan Nestor: Orang pertama yang setuju untuk bersaksi melawan yang lain akan lolos dengan masa percobaan lima tahun dan tanpa waktu penjara.

Teman berjudi lama memiliki satu permainan lagi untuk dimainkan bersama. Itu adalah Dilema Tahanan. Tanpa berbicara, mereka berdua mencapai strategi optimal: Mereka menolak tawaran itu. Beberapa bulan kemudian, Departemen Kehakiman menjatuhkan sisa tuduhan, dan mereka bebas.

Kane dan Nestor tidak berbicara sejak 2009. Setelah penangkapannya di Silverton, Kane mulai merekam musik klasik di rumahnya dan mengunggah video ke saluran YouTube. Maret lalu, setelah kasus federal dibatalkan, ia mengirim CD dari beberapa penampilannya kepada guru piano sekolah menengahnya. "Saya pada dasarnya sekarang pensiun dari karir bisnis, tetap lajang, menjalani kehidupan pinggiran kota yang tenang," tulisnya.

Penyesalan terbesar Nestor adalah ia membiarkan bug Game King merusak hubungannya dengan Kane. "Saya tidak ingin hal itu terjadi sejauh itu," katanya. "Saya pikir dia dan saya berteman cukup lama sehingga masalah semacam ini tidak perlu terjadi." Ia mengaku selalu berniat membayar bagian Kane dari jackpot rahasia. Sekarang ia tidak bisa. Teman sekamarnya, Laverde, menandatangani uang Nestor dengan imbalan menghindari persidangannya sendiri. (Tidak ada pengajuan pengadilan yang menunjukkan bahwa kemenangan Kane disita.) Nestor mengatakan Meadows masih menyimpan kemenangannya, dan IRS mengejarnya untuk pajak, bunga, dan denda sebesar $239.861,04—uang yang tidak ia miliki.

Jika ada satu sisi terang, Nestor telah dilarang dari kasino Pennsylvania. Ia masih berjudi kadang-kadang di negara bagian tetangga, tetapi kecanduan yang lebih mendesak saat ini adalah Candy Crush, yang ia mainkan di tablet Android murah. Ia menyelesaikan 515 level dalam dua bulan, menggunakan trik yang ia temukan di internet untuk mendapatkan nyawa tambahan tanpa membayar.