At the Sands

At the Sands

David G. Schwartz. At the Sands: The Casino That Shaped Classic Las Vegas, Brought the Rat Pack Together, and Went Out With a Bang. Las Vegas: Winchester Books, 2020.

Lampu-lampu mulai meredup. Frank, Dean, dan Sammy bersiap naik panggung. Inilah momen yang kita ingat, ketika Las Vegas menjadi klasik. Dan itu terjadi di Sands. Dibangun pada tahun 1952 di atas sisa-sisa peluang terakhir Billy Wilkerson, penerbit Hollywood Reporter, di Las Vegas, Sands adalah hasil kerja kolektif. Tokoh bawah tanah seperti Meyer Lansky, Doc Stacher, dan Frank Costello menyediakan dana. Penjudi Texas yang dicintai, Jake Freedman, menjadi wajah publik. Raja klub malam Manhattan, Jack Entratter, terus mengisi Copa Room dan membuat pesta terjadi setiap malam. Carl Cohen, yang dihormati sebagai manajer kasino terhebat dalam sejarah bisnis ini, melengkapi tim.

Keajaiban Hiburan dan Perjudian

Tidak peduli seberapa baik kasino Anda dijalankan, Anda membutuhkan daya tarik yang kuat untuk menarik para penjudi masuk. Pemilik kasino belajar bahwa hiburan adalah daya tarik yang cukup adil. Entratter, yang memulai karier di dunia hiburan sebagai penjaga keamanan di Stork Club, naik menjadi manajer Copacabana, salah satu tempat paling panas di Manhattan, sebelum menuju ke Las Vegas. Di Sands, "Mr. Hiburan" membawa banyak bintang paling cemerlang pada zamannya ke ruang pertunjukan kasino yang bernama Copa Room. Copa adalah tiket terpanas di Amerika dan, bagi para pemain, salah satu panggung paling didambakan di negara ini. Menjadi bintang utama di Sands—atau bahkan menjadi pembuka di sana—berarti Anda telah sukses.

Bagi penjudi, Sands adalah surga. Bagi wisatawan, Sands adalah kesempatan untuk melihat sedikit kemewahan—dan mungkin bertemu dengan penyanyi atau aktor terkenal. Resor itu sendiri menjadi selebriti. Sejak awal, Sands menjadi tuan rumah berbagai siaran radio dan televisi, membawa kasino ke rumah-rumah Amerika dari pantai ke pantai ketika perjudian masih belum sepenuhnya terhormat. Las Vegas adalah kota yang dibangun di atas hubungan masyarakat, dan Al Freeman dari Sands adalah salah satu masturbawinya.

Era Rat Pack dan Perubahan Sosial

Sands melakukan lebih dari sekadar menampilkan bintang: mereka membuatnya bersinar lebih terang. Pada tahun 1960, saat syuting Ocean’s 11, Rat Pack (meskipun tidak pernah disebut demikian pada masa itu) berkumpul di atas panggung di Sands, menciptakan ikon budaya yang akan mendefinisikan era tersebut. Di balik layar, Davis dan Sinatra menolak mentalitas segregasi yang berlaku di Las Vegas dan membantu menjatuhkan Jim Crow di Strip. Dengan Sinatra sebagai bintangnya, Sands mencapai puncak tertingginya, menjadi tuan rumah bagi semua orang dari John F. Kennedy hingga pengusaha minyak Texas hingga bandar taruhan Miami.

Koneksi Bawah Tanah dan Kontroversi

Namun Sands bukan hanya tentang kompensasi dan panggung. Di balik layar, hubungan kasino dengan tokoh mafia terkenal menjadikannya sasaran. Selama bertahun-tahun, FBI berusaha menyusup ke kasino, termasuk operasi penyadapan yang berakhir menjadi aib publik bagi Biro tersebut. Dan Frank Sinatra—yang pernah memiliki 10 persen saham Sands—terpaksa melepaskan kepentingannya setelah perseteruan yang dipublikasikan secara luas dengan regulator perjudian Nevada atas persahabatannya dengan tokoh mafia Chicago yang diduga, Sam Giancana.

Akhir Sebuah Era

Setelah Howard Hughes membeli Sands pada tahun 1967 (dengan kepergian Frank Sinatra yang eksplosif segera setelahnya), Sands kehilangan sebagian daya tariknya, tetapi kasino terus bertahan di bawah Hughes dan pemilik lainnya sebelum dijual kepada Sheldon Adelson, yang menutup properti tersebut pada tahun 1996 untuk memberi jalan bagi resor mewah Venetian, dalam prosesnya melakukan untuk konvensi apa yang telah dilakukan Jack Entratter untuk hiburan di Las Vegas empat dekade sebelumnya.

Pada akhirnya, Sands keluar dengan ledakan—sebuah implosi yang merobohkan menara hotelnya. Ia memiliki rentang waktu liar selama 44 tahun. Sepanjang jalan, sederet karakter, termasuk Rat Pack (dan banyak teman mereka) dalam segala kemuliaan mereka, penulis Mario Puzo, astronaut Apollo, pedagang senjata kaya Adnan Khashoggi, dan Presiden Ronald Reagan melewati pintu Sands.

At the Sands menceritakan kisah bagaimana salah satu kasino klasik Las Vegas yang paling dikenang berhasil mengalahkan rintangan untuk menjadi sukses, menyelenggarakan beberapa pertunjukan paling spektakuler di Strip, dan membuka jalan bagi generasi resor Las Vegas berikutnya. Sands mungkin sudah tiada, tetapi ia tidak memudar begitu saja.